玉衡，汉语词汇，主要指星名， 北斗 七星 之一，又名北斗五（大熊座ε星），位于斗柄与斗勺连接处，即斗柄的第一颗星。有时也指玉衡、 开阳 、 摇光 这三颗星，即北斗五， 北斗六 ， 北斗 七 三星 ，也就是斗柄三星。另外玉衡也是古代“ 七星 ”之一。七星具体为： 天枢 、 天璇星 、 天玑 、 天权 、玉衡、开阳、 瑶光 。中国古代又称“廉贞星”，是北斗七星中的第一亮星，全天第31亮星，也是 大熊座 的一颗星，距离 地球 82.6±0.4光年（25.3 ± 0. 1秒差距 ）。在 北斗七星 的勺子形象中，玉衡是从勺柄起数的第三颗。玉衡属于比较亮的星，因此它在历史上曾作为海上航行的57颗导航星之一。
命名
中国
在古代中国，人们将 北斗七星 中最亮的那颗星称为玉衡。《尚书·舜典》曰：“在 玑玉衡，以齐七政。”也就是说，古人用代表王权的“衡”来命名玉衡。在中国古代 占卜 学中，玉衡又被称为廉贞星，拥有浓厚的 迷信 色彩，是 中国民间信仰 和 天文学 结合的产物。
西方
在西方，玉衡的传统名称为Alioth，这源于 阿拉伯语 的一个短语，意为“羊的肥尾巴”。 2016年，国际天文联合会组织了一个 恒星 命名小组（Working Group on Star Names ，WGSN），对恒星的专有名称进行 编目 和标准化。 wgsn 于2016年7月发布了第一份报告，包括了其批准的前两批 恒星 名称的一份表格，其中就有Alioth。
印度
对 印度教徒 来说，玉衡被称为 Añgiras，是七个 吠陀 （Rishis）之一。
拜耳命名法
在 拜耳 命名法中，玉衡被命名为大熊座ε （ε Uma ）。
物理性质
玉衡是一颗质量为 太阳 的2.91倍，半径为太阳4.14倍，光谱型为A1p的 主序星 。因为玉衡是一颗 巨蟹座 α型（α Canum） 脉动变星 ，所以它的光谱型被加了后缀“p”以示区别。作为这类 变星 的典型代表，玉衡可能存在两个作用过程。首先，这颗 恒星 的强磁场将恒星 核燃料 中的不同元素分离开。然后，已分离的物质高速旋转并形成一个与磁轴成一定角度的旋转轴，同时进入 地球 观测者的视线中。这些在视线中快进快出的物质产生的光谱非常特殊，这导致玉衡的光谱产生了一个周期为5.1天的奇怪波动。被标记为kB9型（有“k”标记是因为其中有Ca 线）的光谱线也出现了，尽管玉衡的其他光谱线都是A1型的。玉衡的自转轴和磁轴几乎成90°角，较暗的铬区则与 赤道 成直角。
玉衡的 磁场 相对较弱，强度比 巨蟹座 α的弱15倍，但这仍然比 地球磁场 强100倍。
所属系统
长期以来，天文学家们一直怀疑玉衡是一个 光谱 双星 ，因为它的光谱中出现了两种截然不同的 谱线 ，而且可能有不止一个 伴星 。晚一些的一项研究表明，玉衡光谱5.1天的变化周期可能是因为一颗伴星的存在，这颗伴星的质量为14.7倍 木星 质量，二者平均间隔为0.055个 天文单位 ，玉衡的轨道偏心率为0.5（e=0.5）。然而，截至2020年，理论还是认为，这个5.1天的周期是玉衡的自转周期，并且用最先进的观测设备也没有发现其有伴星。
观测
对于普通天文爱好者来说，玉衡的 视星等 为1.77等，属于比较亮的 恒星 ，只要远离 光污染 就比较容易观测到。寻找玉衡很简单，只要向北方找到 北斗七星 ，从勺柄数第三颗星就是玉衡，它与 摇光 、 开阳 一起组成了北斗七星的“勺柄”。需要注意的是，秋季北斗七星的高度角整体较低，因此秋季不太适合观测。玉衡的 赤纬 为+55°57′35.36″，因此理论上说整个 北半球 和南纬35°以北的地区都能观测到天玑。
1989年， 依巴谷卫星 （ Hipparcos astrometry satellite）发射升空，用于对约10万颗 恒星 使用三角 视差 法测量它们离 地球 的距离，天玑就是其中之一，天文学家因此获得了一些它的数据。据其观测，玉衡距离 太阳 82.6±0.4光年（25.3 ± 0.1秒差距）。
文化特色
《文选》：“玉衡指 孟冬 ，众星何历历。” 李善 注引《 春秋运斗枢 》曰：“ 北斗七星 ，第五曰玉衡。
《文选·扬雄》：“是以玉衡正而太阶平也。”李善注引 韦曜 曰：“玉衡， 北斗 也。”
元 傅若金 《 书南宁驿 》诗：“中天日月回金阙， 南极 星辰绕玉衡。”
章太炎 《东夷》诗之三：“仰见玉衡移， 握手 言离别。”
详细释义
1、古代的测天仪器。
《书·舜典》：“在璿玑玉衡，以齐七政。”孔 传：“玑，衡，王者正天文之器。” 孔颖达 疏引 蔡邕 曰：“玉衡长八尺，孔径一寸，下端望之以视星辰。盖悬玑以象天而衡望之。”
北魏 郦道元 《水经注·河水一》：“玉衡常理，顺九天而调阴阳。”
清 纳兰性德 《自鸣钟赋》：“尔其外之可见者，加尺茎于图上，俨窥天之玉衡，譬 夸父 之逐日。”
《史记·五帝本纪》：“於是 帝尧 老，命舜摄行天子之政，以观天命。舜乃在璿玑玉衡，以齐七政。”
2、 北斗七星 中的第五星。
《文选·》：“玉衡指孟冬，众星何历历。” 李善 注引《 春秋运斗枢 》曰：“北斗七星，第五曰玉衡。”
《晋书·天文志上》：“魁第一星曰天枢，二曰 ，三曰玑，四曰权，五曰玉衡，六曰 开阳 ，七曰摇光。”
《宋书·符瑞志下》：“玉衡从体，瑶光得正。”
3、泛指 北斗 。
《文选·扬雄》：“是以玉衡正而太阶平也。”李善 注引 韦曜 曰：“玉衡，北斗也。”
元 傅若金 《书南宁驿》诗：“中天日月回金阙， 南极 星辰绕玉衡。”
章太炎 《东夷》诗之三：“仰见玉衡移， 握手 言离别。”
4、车辕头横木的美称。
《楚辞·刘向》：“枉玉衡於炎火兮，委两馆於 咸唐 。” 王逸 注：“衡，车衡也。”
南朝 齐 谢朓 《酬德赋》：“轻盖靡於骏奔，玉衡劳於拊翼。”
5、 中国 古代冠冕(礼帽)上的一个部件
道经
《 太上玄灵北斗本命延生真经 》称为“ 廉贞 ”,原文：“中天北斗解厄延生，丹元廉贞本命 星君 。（辰申生人属之）”