三村元亲的父亲家亲，以毛利氏为后盾，将 备中国 几近全域及 备前国 一部分纳入 势力范围 ，并谋求将势力扩展到备前、美作国。
正文
永禄9年（1566年）， 宇喜多直家 因正面攻击无法取胜，而派人以 铁炮 将其暗杀。
元亲继承家督后，向宇喜多氏展开复仇，率领约2万士兵攻进备前国，但却被仅有5千士兵的宇喜多军所大败（明禅寺之战）。此役让在备中享有威名的三村氏出现衰退，在毛利氏的援助下，元亲总算止住颓势。
之后，天正2年（1574年）、因为毛利氏和有不共戴天之仇的宇喜多直家结盟，元亲不顾 叔父 三村亲成、竹井氏等一部分重臣的反对，决心勾结 织田信长 ，反叛毛利氏。此外，也在同年支援受到 宇喜多直家 叛乱之苦的 浦上宗景 。
相对于认为这是毛利家中大事而进言讨伐三村氏的 小早川隆景 ， 吉川元春 （本身也反对毛利氏和宇喜多氏结盟）进言应直接和元亲见面，劝说他回心转意以避免用兵。可是，负责山阴道的元春进言不被接受，而采用负责山阳道的隆景意见（ 备中国 在山阳道）。
毛利军难以攻下在元亲手中要塞化的本城备中松山城，于是采取先将周围支城依序攻下的作战方式。在支城纷纷陷落后，毛利军包围备中松山城进行持久战。在寡不敌众的情形下，城池终于沦陷。元亲听从家臣意见，和妻子、家臣一起逃出，但在途中受了重伤，于是派出使者向毛利军提出切腹的请求。元亲在毛利家中旧识粟屋 元方 的照看下，留下辞世诗数首在松连寺切腹自杀。以下是其中一首：
“人といふ 名をかる程や 末の露 きえてぞかへる もとの に”
（人，不过是借用名字的躯体；我的生命如同消失的露水，回归到原本的水滴。）
元亲是个精通诗歌等雅致学问的文化人，和 细川藤孝 也有深交。据说在元亲困守备中松山城时，藤孝曾送去《八云集》；元亲自杀之际，也赠与藤孝一首诗歌。之后，元亲之子胜法师丸被捕，虽然恳求饶命，但 小早川隆景 担心他的聪明伶俐会在将来造成危害，还是将其杀害。至此，战国大名三村氏的血脉完全断绝，元亲的叔父亲成等旁支以他国家臣的身分延续下去。
元亲之墓位在源树寺及赖久寺（都在 冈山县 高粱市内）等数个地方。