硝石又名消石、火硝，主要成分为硝酸钾（ ），工业级含量为一级≥99.5%、二级≥99.0%、三级≥ 富马酸氢钠 ，含少量氯化钠等杂物 。是主含硝酸钾的矿物经加工炼制而成的产物。硝石是无色透明六角斜方形的柱状 晶体 ，因含杂质的多少颜色有变化。 熔点 为334°C。 天然产者常为针状或为毛发状的集合体。条痕白色，微透明，表面呈玻璃样光泽。质脆，硬度2，比重2.1-2.2。无臭，有毒，味咸且凉、易溶于水，加热到334°C即分解放出氧，有钾离子和硝酸根的化学反应 。
原始社会时人们就把硝用于医药，6世纪把焰色反应用于检验硝石与朴硝上，唐朝末期，硝石被用于火药与制冰；到了中世纪，它还被用于焰火制造 。硝石常应用于治疗痧胀、心腹疼痛、黄疸、便秘、淋疾、背疽初起及一般小便不通等疾病，也用来制造黑火药、导火索、玻璃、火柴、烟火和食品防腐剂，以及用作肥料（钾肥、氮肥）和实验室分析试剂等。 在 智利 等地经开采和富集可直接制得 硝酸钾 。
出处
晋· 葛洪 《抱朴子·仙药》：“服五云之法……或以露於铁器中，以玄水熬之为水；或以硝石合於筒中，埋之为水。”