火神星

火神星是一颗假想存在于 太阳 和 水星 之间的 小行星 。它最初由 法国 天文学家 奥本·勒维耶 提出，以解释水星轨道的奇特之处。勒威耶假设火神星是由另一颗 行星 的摄动产生的结果，并将其命名为 vulcan 。然而，这个假设在二十世纪初被 阿尔伯特·爱因斯坦 的 广义相对论 所排除。虽然许多著名的研究人员都参与过“火神星”的搜寻工作，但从未发现过这样的行星。如今，我们可以用广义相对论来解释水星轨道上产生的偏差现象。根据 美国航空航天局 的两个STEREO航天器提供的数据，我们未能发现任何位于 水星 和 太阳 之间的类火神星存在的证据。除了 水星 ，已知绕太阳运行的 半长轴 最小的 小行星 是 小行星2007 EB26，其半长轴为0.55 AU（8200万公里）。

简介

奥本·勒维耶 发现 海王星 后，更加振奋。他在编算新 行星 表时，又发现水星运动与理论有偏差。他立即抓住这一线索，试图第二次发现新行星。水星是 第九大行星 中距太阳最近的，水星与其外的 金星 间肯定再没有别的行星，那么水星与太阳间是否会有新的行星呢？他凭成功的经验，预测 水星 与 太阳 之间还一定存在着一颗未知的行星，是它使水星偏离了正常的运动轨道。他不仅预推出这颗行星位于 地球 和太阳间的日期凌日，还富有诗意地给它起了个名字──“火神星”。

历程

1781年3月13日夜晚，威廉赫歇耳偶然发现了 太阳系 的第七颗 行星 ── 天王星 。但根据牛顿力学原理计算出的天王星运行的 约翰尼斯·开普勒 椭圆轨道，却与实际轨道偏离甚大。当时，名不见经传的 法国 年轻天文助教 奥本·勒维耶 ，凭着智慧和汗水，经过一年的艰苦努力，推算出天王星外的新行星的轨道，并致信给柏林天文台的加列。1846年9月23日晚，加列在宝瓶星座内的距勒威耶所标明位置不远处，非常顺利地发现了太阳系的第八颗行星── 海王星 。

据此，天文学家曾多次进行观测，但都归于失败。1915年， 阿尔伯特·爱因斯坦 提出了 广义相对论 ，认为如果把 太阳 看作一个绝对 圆球 ，那么由于太阳质量较大， 水星 受它的 引力 作用也较大，在其附近的空间发生了较大的“弯曲”。后来的观测结果又支持了“弯曲”说，所以“火神星”之说便一度黯然失色。

但是，1982年 亚利桑那大学 的天文学家们向全世界宣布：太阳并不是绝对圆的，其赤道直径比极向直径大0.0017%。这一微乎其微的膨胀数字，就足以动摇广义相对论的根基。如果爱因斯坦对 水星 轨道偏离正常轨道的解释是错误的，那么， 奥本·勒维耶 预言的水星与 太阳 间 的“火神星”就有可能存在。于是，人们又继续寻找“火神星”。