天文学是一门研究宇宙空间中各种天体及其相关现象的科学。其研究对象涵盖了从月球、太阳、行星、恒星、银河系到河外星系乃至整个宇宙的所有天体 。
特征
对象
天文学家将所有的星星和物体统称为天体。尽管 地球 本身也是一个天体，但在天文学中通常仅考虑其总体特性而不深入探讨其具体细节。同时， 人造卫星 、 载人飞船 、空间站等人工制造的飞行器也被视为天体，因为它们的运动属性也是天文学的研究范畴。
区别
许多人常常混淆天文与气象的区别，甚至会错误地向天文台询问天气状况。这种误解可能源于两者都涉及到天空的现象。然而， 天文学 研究的是 宇宙 空间内的 天体 及其活动，而 气象学 关注的是 地球大气层 内部的气象变化。因此，预测 日食 、 月食 或流星雨是天文学的任务，而预报台风、气温异常等则是气象学家的责任。
宇宙天体分类
宇宙中的天体可以根据距离 地球 的远近分为多个层次：
- 太阳系 天体：包括太阳、 行星 、 卫星 、 小行星 、 彗星 、 流星体 以及行星间的物质。
- 银河系中的 恒星 和恒星集群：如 变星 、 双星 、 聚星 、 星团 、 星云 和星际介质。太阳作为银河系中的一颗普通恒星，也在这一类别之中。
- 河外星系 ：即除银河系外的类似庞大 恒星系统 的集合体，还包括双星系、多重星系、 星系团 、 超星系团 等大型 天体 群。此外，还有存在于星系之间的一些物质。
宇宙学
天文学 还探究整个可观测宇宙的起源、结构、演变和未来命运，这部分内容属于宇宙学的研究领域。
分类
天文学根据研究内容的不同，可分为三个主要分支学科：天体测量学、天体力学和天体物理学。天体测量学是天文学中历史最悠久的部分，专注于测定天体位置和运动，建立天球坐标系等工作。天体力学则侧重于研究天体间的相互作用、运动和形状，尤其是天体的自转。天体物理学是最新的分支，应用物理学的技术方法和理论研究各类天体的形态结构、分布、化学组成、物理状态和性质以及它们的演化规律，十八世纪赫歇尔开创恒星天文学可谓天体物理学的孕育时期。
研究方向
天体 力学最初聚焦于 太阳系 天体，现已拓展至 恒星 、 星团 和 星系 等领域。牛顿的万有引力定律和三大运动定律为天体力学奠定了基础，使得对天体运动的精确预测成为可能。