曹端（公元1376年—1434年），字正夫，号月川，学者称之为月川先生。 出生于河南渑池（今 河南省 三门峡市 渑池县 ），祖籍 曲沃县 阎村（今山西 临汾市 曲沃县），明初学者、理学家。
曹端年少时一边从事农耕，一边用业余时间苦读。十八岁时曹端考中 秀才 ，明永乐六年（公元1408年)，于河南 乡试 考中第二名。次年，曹端 高中 京城（今北京） 会试 乙榜（ 副榜 ）第一名，被授于山西霍州 学正 一职。 永乐 二十年（公元1422年），曹端改任 蒲州 学正，三年后又复任 霍州市 学正。 在从政从教之余，他潜心理学研究。明宣德九年（公元1434年）九月，曹端病死于霍州学正官署，享年五十九岁。曹端去世后，诸生为之服丧三年，私谥“ 刘因 ”。 正统十二年 （公元1447年），曹端墓由霍州迁回渑池曹溥沱村。 正德 年间（约公元1510年），尚书 彭蠡 、 河南巡抚 李 上奏请求曹端从祀 孔子庙 ，未获得准许。
曹端平生不信轮回、福祸、巫 、风水之说，不喜佛老，以读儒书、明儒礼劝人。其为学主于力行，对理学的 形而上学 也有所发明，以 太极 为核心，构建了一个太极即理的 宇宙 图景，深化了对天道本体的理解。在心性理论上，其结合了程朱理学和 陆姓 心学 ，提出了“立基于敬，体验于无欲”的心性涵养工夫论。 曹端著作有《孝经述解》《 家规辑略 》《理学要览》《 夜行烛 》《 月川语录 》等，后人汇其著作为《曹月川先生遗书》。 他对理学的创新奠定了明初理学的基础，并影响了 薛瑄 和 胡居仁 等理学家，为后来 心学 的兴起与大盛奠定了思想根基。 清代 学者曾曰：“明初醇儒以 胡居仁 、 薛瑄 为首，而端（曹端）又开二人之先。”
人物生平
早年经历
曹端出生在河南渑池（今 河南省 三门峡市 渑池县 ），祖籍是 曲沃县 阎村（位于今山西 临汾市 曲沃县）。 他天资颖异，五岁时，他见到号称中国古代哲学之源的《河图》《 遁甲演义 》，就画地询问父亲，其父竟被问倒。十五岁后，曹端一边从事农耕，一边用业余时间苦读。十七岁时，他已博览群书，且自己构建了一书室存放书籍，取名“勤苦斋”。他十八岁时考中 秀才 ，开始专习儒业。
潜心理学
明永乐六年（公元1408年)，三十三岁的曹端参加了河南 乡试 ，考中第二名。第二年，他参加了京城（今北京）的 会试 ，以乙榜（ 副榜 ）第一的身份，被授于山西霍州（今山西 霍州市 ，治所在霍邑县） 学正 （州里主管学务的官员）一职。从此，曹端步入仕途。 永乐 二十年（公元1422年），他改任 蒲州 （属今 永济市 ，治所在 蒲坂县 ）学正。 洪熙 元年（公元1425年），曹端复任霍州学正。 曹端前后在霍州任职近二十年，此外没有什么其他仕宦活动。 在从政、从教之余，他潜心理学研究。明宣德九年（公元1434年）九月，曹端病死于霍州学正官署，享年五十九岁。
身后之事
曹端去世后，诸生为之服丧三年，私谥“ 刘因 ”。他的死，令 霍州市 人“罢市巷哭”，连儿童也都流泪哀伤。曹端为官清贫，无力归葬，权葬霍州。 正统十二年 （公元1447年），翰林学士 黄谏 捐资，才将曹端迁回渑池曹溥沱村安葬。 正德 年间（约公元1510年），尚书 彭泽县 、 河南巡抚 李桢 上奏请求曹端从祀 孔子庙 ，未获得准许。
主要思想
理学思想
太极之动
曹端继承了 朱熹 的思想，认为太极就是理。他提出太极是理的别名，是天道所立。太极是理学的源头，是天所赐予的。曹端批评了 孔子 之后许多学者将太极理解为气的观点，他认为这种观点使太极的本义变得模糊不清，导致人们无法真正理解太极的含义。
曹端在对《 太极图说 》的解读上，基本沿袭朱熹的思想，但在太极是否能动静的问题上提出了自己的见解。他指出朱熹在《太极图说》和《太极解义》中主张太极自身会动静，但朱熹的语录却表示太极自身不会运动，只是乘载在运动的气上而有动静。曹端认同 太极 自身会动静的观点，提出太极对于事物运动的能动作用，并认为这种能动性并不意味着太极具有时空内的机械位移。他将理的能动性比作活人骑马，理对于气虽有乘载关系，但更有主导、驾驭的作用。
敬与乐
曹端重视“敬”在学习中的重要性，将其视为基石。他所说的敬主要是指时刻警惕个人欲望的干扰，以道德规范约束自己，不放任一丝一毫的放逸之心。他认为，敬自然会导致心灵的宁静，而非通过强调“主静”的功夫。曹端注重“事心之学”，强调在心性修养方面，一切功夫都应该在心上进行。他认为， 太极 是 宇宙 的根源，而在人的精神道德修养方面，必须时时事事注意意识的修养。
曹端提出，孔颜之乐是仁者之乐。这种“乐”并不是以仁为对象发生的乐，而是达到最高人格境界“仁”而自然具有的一种心理状态。仁可以包括乐，但乐却无法包含仁。若把精神的和乐愉悦当做人生全部精神发展的唯一目的，就仍然预设了一种追求自佚的动机，与追求感性快乐的快乐主义在终极取向上仍不能完全划清界限，也无法与佛家、 道家 划清界限。因此，曹端坚持仁的本源性，坚持仁是儒学的最高、完满的境界。
经世思想
曹端强调以道德治国为基础，将圣人的政治道德观念与天地之道相结合。他认为，君子应当效法天地的仁德之心，实行 仁政 和德治，以维护社会稳定和家国和谐。曹端强调统治者必须具备高尚的道德品质，以仁义道德来治理国家，使君民同心同德，实现社会的和谐统一。 在维护社会秩序和稳定方面，曹端认为道德教化虽为主要手段，但 刑罚 也是必要的辅助手段。他主张刑罚与德治相辅相成，强调刑罚的使用应当审慎和适度，以维护社会公正和法治。
在教育方面，曹端注重培养人们的道德素养和学识，通过兴办学校、推行乡村教育等措施提高社会成员的道德修养和文化水平。他强调学以致用，主张将读书知识与实践相结合，培养德才兼备的社会有用之才，以利国家的治理和民众的福祉。
曹端反对鬼神之说与佛、道思想，他指出这些思想会助长人们的侥幸心理，使他们不愿行善而纵容恶行，甚至企图逃避惩罚、通过做坏事来发家致富。这种心态若在社会中蔓延，将严重威胁社会秩序的稳定和邻里间的和睦关系，进而阻碍道德修养和社会素质的提高。他还提出佛、道的奢靡之风阻碍了人们生活水平的提高和社会经济的发展。因此，曹端主张对佛、道等进行限制和批判，以维护 儒家思想 的传统地位和社会稳定。
人物著作
曹端把倡导理学作为终生奋斗的目标，著述颇丰。曹端著作有《〈太极图说〉述解》《〈通书〉述解》《〈西铭〉述解》《四书详说》《性理文集》《夜行烛》《拙巢集》《存疑录》《〈孝经〉述解》《训蒙要 》《家规辑略》《录粹》《尤文语录》《儒学宗统谱》《月川图诗》《月川诗文集》等。 清代 张璟又集曹端遗文八种，合刊为《曹月川先生遗书》。
当代出版有《 曹端集 》，汇编《 太极图说述解 》《通书述解》《西铭述解》《夜行烛》《家规辑略》《曹月川先生语录》等著作，由中华书局于2003年出版，王秉伦点校。
主要影响
曹端理学对明代理学思想有开创之功。曹端在明初理学大环境下重新探索了天人关系，并提出了新的见解，突显了人在天人关系中的主体性地位，为构建和谐、有序的人类社会提供了图景。 曹端以 太极 为核心，构建了一个太极即理的 宇宙 图景，深化了对天道本体的理解。他在心性理论上进行了新诠释，结合了程朱理学和 陆姓 心学 ，提出了“立基于敬，体验于无欲”的心性涵养工夫论。曹端对程朱理学的创新，奠定了明初理学之基础。
他的学说影响了 薛瑄 和 胡居仁 两位理学家。薛 认同曹端关于心性在伦理道德修养和国家治理中的作用，且两者都认为人对理气的掌控在于心，对宇宙构成有着类似的看法。 曹端对胡居仁的影响在 理气论 、心性论和工夫论等方面显著。胡居仁在理气关系上继承了曹端的思想，并将其发展为“天下古今，一理而已”的观点，同时强调“敬”作为人身修养的重要要义。 正是在他们的共同努力下，明初理学保留了朱子学之原貌，并被 陈献章 所吸收借鉴，为明中后期 心学 的兴起与大盛奠定了思想之根基，促进了儒学在明代中后期的发展。
人物评价
明代学者 陈建 所在所著《通纪》中评价：本朝武功首推 刘基 ，理学开创者为曹端。
明末清初思想家 黄宗羲 在所著《明儒学案·师说》中评价：曹端的学说，不是来自师承，而是自己从古书中自学感悟所得。
《 四库全书 》中评价：明初正宗儒学，以曹端、 胡居仁 、 薛瑄 为首，而曹端是居于其他二人之前的开创者。
《 清史稿 》中评价：曹端为明初理学之冠。
中国 现当代学者 王新春 评价：曹端是理学承先启后的不可或缺的重要人物。
人物关系
后世纪念
河南省 三门峡市 渑池县 仰韶镇 渑池曹溥沱村，仍保存有建于明代的曹端墓。曹端墓冢 周长 24米、高1.9米。碑由碑帽、碑身组成，碑帽为青石质、圆额， 浮雕 双龙，龙身缠绕， 龙首铜像 下垂，龙头上仰，双龙之间阴刻竖写皇清两字。曹端墓南侧200米处，有建于 清代 的曹氏宗祠。该建筑，座北向南，面阔三间，进深两间，房长8.8米，高5.5米， 聂氏宗祠 内塑曹端坐像一尊。目前曹端墓祠为渑池县县级文物保护单位。