共主，亦即宗主，自人类文明早期阶段、国家形成过程中或产生国家以后，各个部落或共同体所共同承认或推崇的盟主，或封建时代各个王国、诸侯国共同承认的中央政权。近现代用语，共主也可叫“宗主国”。但这里所指的盟主并不是拥有完整的统治权，而只是相当于一个“首领”，某些权力被分散到了各个诸侯手里， 秦始皇 统一 中国 之前的历代“君主”都是“首领”，其并不具备“皇帝”的特征与权力。
基本介绍
古代的中原地区，最早产生“共主”即可能在进入 青铜时代 后， 原始社会 末期或 龙山文化 时期具备产生共主的条件。
黄河文明 后期 中原王朝 夏朝 、 商朝 和 周代 的前期，中原夏、商部落首领，商、周( 东周 、 西周 )朝君主和王室即为共主，中国最迟自春秋战国时期开始进入 封建社会 ，到公元前221年秦始皇统一天下后这种“共主”制度便不复存在，随之而来的就是持续几千年的 中央集权制度 ，而中国从秦 统一六国 后才真正进入实体国家，所以秦始皇才是让 中国 的各诸侯国合为一体的历史第一人！在古罗马时代，罗马朝廷和罗马皇帝即为各个王国的“共主”， 中世纪 的 罗马教廷 即为 欧洲 乃至 北非 各个王国的“共主”。
儒教文化圈内，从 周代 开始以天子作为共主头衔， 秦朝 则使用皇帝头衔，之后共同使用作为 越南 、 朝鲜 等周边国家的共主。 隋唐时期 ， 日本 也开始使用天子作为对等的称号，不再视中原为主。 天主教 文化圈内， 罗马帝国 和罗马皇帝即为各个王国的“共主”，中世纪的罗马教廷和罗马教宗即为欧洲乃至北非各个天主教教区的“共主”。
东正教 文化圈 中的 沙皇 与之等同，为各东正教君主国的共主。草原文化圈的各民族，如 蒙古族 、女真人、突厥人、 匈奴 人，各部落间为了团结力量，共同推举一位共主（匈奴的 单于 、突厥的 可汗 、蒙古的大汗），并基于此建立了数一数二的大帝国并建立了特殊的权力划分制度，如 蒙古帝国 时期的四大汗国（ 孛儿只斤·窝阔台 汗国、 察合台汗国 、 钦察汗国 、 伊利汗国 ）以及 清朝 初年的 八旗 制度。
伊斯兰文化圈内，自从 阿拉伯帝国 灭亡后， 哈里发 为 逊尼派 共主，哈里发国为其统治的国家。伊玛目为什叶各派使用的共主头衔，伊玛目国为其统治的国家。