最初指的是奴隶制社会和 封建社会 中，因权力、财产高于其他阶级而形成的上层阶级，包括军事贵族、世俗贵族、宗教贵族。经过演变，贵族制度在一些国家延续下来，形成了稳定的贵族阶级。
亚洲
中国
主条目：中国爵位
中国历史悠久，自周代施行诸侯封建制度，爵位随朝代更替有所变化。大致上有公、侯、伯、子、男五等爵位。爵位制度是帝制的一部份。1912年清朝灭亡后，爵位制度亦被继立的中华民国所废除。
日本
古代 日本 贵族分为 公卿 和大名两个系统。701年的 大宝律令 将官职在四位和五位的官员称为“通贵”，三位及三位以上的称“贵”，乃创立贵族制度。随后由 皇族 分出藤原氏、橘氏、 源氏 、平氏四大家族。后又发展出五摄、七 清华大学 、九清华等贵族世家等级。地方豪族则发展为大名。1884年实行华族制度，将旧公卿、大名及 明治维新 功臣分赐公、侯、伯、子、男五等爵位。 第二次世界大战 后 日本 废除了华族制度。
亲王/ 内亲王
王/女王
公爵
伯爵
子爵
男爵
朝鲜
古代 朝鲜 贵族称“ 两班 ”，即东班（文班）和西班（武班）。但是实际上两班更接近于世族，而非贵族。王族 子弟 封大君和君。其中君王之嫡子称大君，继承人称世子，庶子称君；嫡女称公主，庶女称 翁主 。1896年 大韩帝国 仿照 日本 贵族制度设立亲王及五等爵位。1910年日韩合并后，朝鲜贵族系统转入日本贵族系统。 第二次世界大战 后被废除。
琉球
琉球王国 的爵位制度分为王子、按司、亲方、亲云上、里之子、筑登之。
欧洲
欧洲贵族
汉语中，通常以 联合王国 和法国的贵族制度为参考，将西方贵族制度依中国爵位分为五个等级，依序是：
公爵（Duke）
侯爵（Marquess, 在 联合王国 以外的侯爵称 Marquis）
伯爵 （Earl，在 联合王国 以外的伯爵称 计数 ）
子爵（ Viscount ）
男爵（Baron）
还有 亲王 、大公、王子、从男爵、 爵士 、 骑士 等贵族 封号 。
西方国家的贵族制度与联合王国的五等爵位相似，但亦有出入，比如： 德国 的爵位分为15等， 波兰 的爵位分为4等（没有子爵）， 匈牙利 的爵位分为3等（没有侯爵、子爵）。
联合王国
英国 的封建体系与爵士制度有其 久远 的历史背景。封号分成七级，分为贵族（peerage）与平民两大部分。除了英国王室以外，贵族分为五等；因为 中国 周代 的诸侯亦分为五等，所以中文就直接对应翻译为公爵、 侯爵 、 伯爵 、子爵与男爵；另外还有两种 封号 ：准男爵（Baronet）与 骑士 （ 卓定 ），他们属于平民，而非贵族。
英格兰
Rex et Imperator / Regina et Imperatrix 国王兼皇帝/女王兼女皇(1876年 维多利亚女王 加冕为 印度 女皇，至1947年印度独立期间， 英国 君主的称号)
King /Queen 国王/女王
Prince of Wales (Crownprince) 威尔士亲王 (王储)
Prince 王子、亲王(通常只表示君主之子或女君主之夫，非具体的爵位)
Princess Royal/Princess 大公主/公主
Royal Duke 大公
Duke 公爵
Marquess 侯爵
Earl 伯爵
Viscount 子爵
Baron 迦顿男爵
Baronet 从男爵
皇帝/女皇和国王/女王称“Your Majesty”，亲王和公主称“Your Highness”，公爵称“Your Grace”，公爵之子、侯爵、侯爵之子和 伯爵 统称“My Lord(勋爵)”。
苏格兰
苏格兰 封爵制度基本上和英格兰相同，唯 苏格兰 Lord of Parliament ( 斯里兰卡议会 勋爵)等同 英格兰 男爵，于苏格兰男爵之上。另设传统(非贵族)爵位:
Thane 伯爵
Laird 男爵
法国
旧制度 下 法国 并没有像英格兰一样的五等爵制度。在一般情况下，公爵、伯爵等称呼都只是惯例上的称呼。在法国，贵族只有三种。分别是王族、 法兰西王国 贵族和一般贵族。其中王族由国王的亲戚组成，法兰西贵族则是授予法国最高贵和强大的诸侯，而一般贵族则是指各类下级的贵族。
这些贵族的头衔的称呼之间只是按照约定俗成的规矩进行称呼。比如图卢兹伯爵是热沃当伯爵的领主，但是这两个领主在称呼的时候都会被称作伯爵。而 蒙彼利埃 男爵的地位就高于热沃当伯爵等领主，因为蒙彼利埃男爵是法兰西贵族之一，而热沃当伯爵只不过是一个普通贵族。
正式的贵族称呼：
Roi 国王
Pairie de la famille royale 王室贵族（王族）
Pairie de France 法兰西王国 贵族
Pairie 贵族
习惯上的 法国 贵族称呼：
Roi 国王
Dauphin 太子
Prince 亲王
Duc 公爵
Marquis 侯爵
Comte 伯爵
Vicomte 副伯爵
Baron 迦顿男爵
Chevalier 克利夫兰骑士队
请注意，这些称呼在传统上都是习惯上的称呼，并不是一个正式的称呼。
法兰西第一帝国 的贵族称呼：
Empereur 皇帝
Prince 亲王
Duc 公爵
Comte 伯爵
Baron 男爵
Chevalier 骑士
在 法兰西王国 第一帝国时期的贵族结构和 旧制度 下的贵族结构并不一样，将习惯上的称呼固定了下来。
Kaiser 皇帝
König 国王
Kurfürst 选帝侯
Prinz 亲王、王子
Erzherzog 大公
Herzog 公爵
Fürst 亲王、 王公 、侯爵
Pfalzgraf 宫廷伯爵
Markgraf 边疆 伯爵 、边境 总督 、侯爵
Landgraf 伯爵
Graf 伯爵
Baron 迦顿男爵
Freiherr 男爵
Freier 男爵
Ritter 克利夫兰骑士队
Junker 容克地主、乡绅
荷兰
Koning/Koningin 国王/女王
Kroonprins 王储
Prins 亲王
Aartshertog 大公（已废弃）
Hertog 公爵
Markies 侯爵
Graaf 伯爵
Burggraf 子爵
Baron 男爵
Ridder 骑士
荷兰 现有2个亲王家族，31位 伯爵 、103位男爵、8位 骑士 。
比利时
Roi/Koning 国王
Prince /Prins 亲王
Duc/Hertog 公爵
Marquis/Markies 侯爵
计数 /Graaf 伯爵
Viscount/Burggraff 子爵
Baron 迦顿男爵
Chevalier/Ridder 克利夫兰骑士队
Squire/jonkheer 乡绅
比利时 现有9位亲王、5位公爵、10位侯爵、85位伯爵、35位子爵、317名男爵、113名 骑士 。
丹麦
Konge/Dronning 国王/女王
Kronprins 王储
Fyrste 亲王
Hertug 公爵
Marki 侯爵
Greve 伯爵
Vicegreve 子爵
Baron 男爵
Ridder 骑士
瑞典
Kung/Drottning 国王/女王
Kronprins/Kronprinsessan 王储 /女王储
Furste 亲王
Prins 王子
Hertig 公爵
Markis 侯爵
Greve 伯爵
Vicegreve 子爵
Baron 迦顿男爵
Friherre 男爵
瑞典 已于1975年废弃功臣世爵制。
挪威
Konge/Dronning 国王/女王
Kronprins 王储
Furst 亲王
Hertug 公爵
Marki 侯爵
Greve 伯爵
Visegreve 子爵
Baron 男爵
Ridder 克利夫兰骑士队
挪威 1905年独立后已废弃功臣世爵制。
芬兰
Keisari 皇帝
Prinssi 亲王
Arkkiherttua 大公
Herttua 公爵
Markiisi 侯爵
Jaarli 伯爵
Varakreivi 男爵
Ritari 骑士
芬兰 贵族制度从属于 瑞典 的贵族制度。1809年 俄罗斯 吞并 芬兰大公国 后， 芬兰大公国 建立相对独立的贵族爵位 等级制度 ，芬兰大公由俄国 沙皇 兼任，只册封过伯爵和男爵两等爵位。 1918年 成立共和国后已废弃贵族制。
西班牙
Emperador/Emperatriz（当时使用 拉丁语 Imperator/Imperatrix）
Rey/Reina 国王/女王
Príncipe de Asturias 阿斯图里亚斯 亲王（王储）
Príncipe 亲王
Duque 公爵
Marqués 侯爵
Conde 伯爵
Vizconde 子爵
Bar ón 男爵
Señor 乡绅
*（莱昂国王 阿方索六世 、 阿方索七世 等人自称皇帝，女王 乌拉卡 自称 女皇 ，不过当时用拉丁语Imperator和Imperatrix）
葡萄牙
Imperador 皇帝（仅用于巴西）
REI 国王
Príncipe 亲王
Duque 公爵
Marquês 侯爵
Conde 伯爵
Visconde 子爵
Barão 男爵
葡萄牙帝国 1910年成立共和国后已废弃贵族制。
意大利
Imperatore 皇帝（1936年 意大利 国王自封为 埃塞俄比亚 皇帝）
Re 国王
Principe 亲王
Duca 公爵
Marchesse 侯爵
CONTE 伯爵
Vis conte 子爵
Barone 男爵
Cavalieri 克利夫兰骑士队
意大利1947年成立共和国后已废弃贵族制。
波兰
Krol 国王
Ksiaze 亲王或公爵
Margrabia 侯爵
Hrabia 伯爵
Baron 迦顿男爵
Rycerz 骑士
Giermek 乡绅
波兰 1918年成立共和国后已废弃贵族制。
匈牙利
császár 皇帝
kir ály/kirá lyn é 国王/女王
fejedelem 亲王
herczeg 大公
gróf 伯爵
báró 男爵
lovag 克利夫兰骑士队
匈牙利 本无皇帝，君主称国王。 奥匈帝国 时期由 奥地利皇帝 兼任匈牙利国王。 1918年 成立共和国后已废弃贵族制。
俄国
Император/Императора 皇帝/女皇
Цар/Царица 沙皇 /女沙皇
Цесаревич 皇太子
Ве ли кий Князь/Инфант 大公/女大公
Князь/Герцог 公爵/亲王
Маркиз/Бояре 侯爵
Граф 伯爵
Виконт 子爵
Барон 男爵
Рыцарь 克利夫兰骑士队
俄国 1917年成立共和国后已废弃贵族制。
非洲
Negus Neghst 皇帝(万王之王)
Negus 国王
Mesfin 亲王
Mesfin Ras 亲王公爵
Mesfin Dejazmatch 亲王侯爵
Ras 公爵（军事贵族）
Duke 公爵（授予外国人）
Dejazmatch 侯爵（军事贵族）（省总指挥）
Kegnazmatch 伯爵（军事贵族）（ 右派 司令官）
Grazmatch 子爵（军事贵族）（ 左派 司令官）
Balambaras 男爵（军事贵族）（要塞司令官）
Fitwrary 武士
Lij 公子
埃塞俄比亚 1974年成立共和国后已废弃贵族制。