甲壳类 是 甲壳动物 因身体外披有“盔甲”而得名。甲壳动物大多数生活在海洋里，少数栖息在淡水中和陆地上；虾、蟹等甲壳动物有5对足，其中4对用来爬行和游泳，还有一对 足用来御敌和 捕食 。
世界上的甲壳动物的种类很多，大约2.6万种之多。虾、蟹等甲壳动物营养丰富，味道鲜美，具有很高的经济价值。有些 甲壳 还是鱼类等经济动物的饵料。在甲壳动物中，也有一些种类是有害的，如 鱼虱 等 寄生昆虫 ，对鱼类危害很大。
物种简介
（图为 盾皮鱼 正在捕食史前 甲壳动物 —— 三叶虫 ）
甲壳动物的身体由50个体节组成，但是大部分的高等甲壳动物只有19个体节。身体通常由三个部分组成--头部、胸部和腹部。头部和胸部通常长成一体，叫作头胸部（cephalothorax）。有一块坚硬的物质 甲壳质 （ Chitin ）覆盖在身体上，形成一个像盔甲一样的外骨骼。这种外骨骼（Exoskeleton）不会随着动物身体的生长而生长，它会 周期性 的脱落 然后再生。
形态特征
头胸
甲壳动物 有 复眼 （由很多 晶状体 组成）有时长在细长的支撑物上面。从头部伸展出去的是两对有节的 触须 （ 触角 ），它们通常充当感觉器官，有时候还充当游泳器官。通常外面两个触须要比里面的那对触须长很多。
足信息
胸部上手臂一般的附属肢通常有一对大钳子，这些附属肢用来行走，抓，撕和进食。尾部的附属肢是用来游泳的。
生长繁殖
甲壳动物 通过 产卵 的方式繁殖。咸水中的甲壳动物的蛋孵化成很小的 幼虫 ，这些幼虫与成年不一样。淡水里面的幼年 甲壳动物 ，除了身体比成年的小一些之外，长得与成年甲壳动物很相似。
体型小的 甲壳类动物 作为鱼类的主要食物十分重要。龙虾、蟹和虾对于人类是非常好的食物，很多人还吃小龙虾（cray-fish）。甲壳类动物也被用作“清洁工”，它们有助于保持 海滩 和溪水的清洁。另一方面，一些 甲壳动物 是很危险的害虫，它们破坏农作物或者钻进码头和海堤里面进行破坏。
下级分类
节肢动物门 甲壳纲 包括两个 亚纲 ，切甲亚纲（Entomostraca）大部分体型小，没有明显的 体节 。这个亚纲包括 仙女虾 （fairyshrimp）、 水蚤 （ water fleas）、独眼龙（cyclops）、 鱼虱 （fishlice）、 藤壶 和 桡足类 （ 桡脚类 ）。软甲亚纲（ 软甲纲 ）包括由典型的19段体节构成的动物，包括小龙虾、龙虾、虾、 潮虫 （sowbugs）、球潮虫（pillbugs）、砂蚤（sandhoppers）和 地鳖虫 。