枢机 团是罗马公教全体枢机的总称，又称枢机院，是天主教会最高宗教机构 。枢机团的作用是在御前会议上辅佐 教皇 处理教会事务，以及在教宗 逝或退位后集结 教宗选举 秘密会议以选出继任教宗。除宗座从缺的特殊情况，枢机团并无特殊的 行政权力 。即使在宗座从缺时，它的权力也受到现行宗座宪法、《主的普世羊群》、教会法和 梵蒂冈 基本法 等的诸多限制。
机构简介
枢机团（College of Cardinals） ，或称枢机院（Cardinal court ）。是天主教会最高宗教机构，亦是教宗治理普世教会的职务上最得力的助手和顾问团。1917年颁布的天主教法典称“ 枢机 ”为 教皇 的参议会（Senate），由教宗选拔任命；1983年颁布的天主教法典（参照349条及356条）则称他们为特别组成的团体，依法享有选举教宗的权利，并以集体方式协助教宗处理较重要的事项，或个别地协助教宗处理普世教会的日常事务。
历史沿革
说到枢机团，就要从枢机体制说起。
枢机体制是教会设立的一种职务，并非建基于神律，亦不是神品（圣秩）的一个等级。
枢机的职务，源于罗马教区的司铎团（Presbyterate）。
自公元最初数世纪起，罗马教区划分为多个区域，各有一间重点教堂或所谓「本堂」（即堂区教堂：Titular Church）。这些「本堂」按地域分为几个组别，而这些组别又各自与 罗马 五个大殿（Patriarchal Basilicas）保持联系。五个大殿是： 拉特朗大殿 （罗马主教座堂）、圣伯多禄大殿、圣保禄大殿、圣老楞佐大殿及圣母大殿。
所谓「 枢机 」，字源上来自拉丁文cardo一词，意即「枢纽」或「门 」 （英文 为hinge）。教会视一个教区的 主教 座堂——主教驻守的地点——为教区的中心或「枢纽」。在教会历史上，那些驻在座堂的司铎，或固定地驻在某教堂或「本堂」，或原本为服务某教堂而领受司铎圣秩，但后来奉派为另一教堂服务的司铎，渐渐称为「枢机司铎」（Priest Cardinals 或Cardinal Priests）。在 罗马 ，「枢机司铎」的职责包括代表罗马 主教 ，即 教皇 ，在「本堂」及罗马其中一个大殿奉献圣祭、分担教宗行政职务、出席教区会议和担当教宗的顾问。
由公元最初数世纪起，罗马亦设有多个 执事 区（Deaconries），由区域执事（Regional Deacons）负责爱德服务和物质上的需要，以及协助罗马几间大殿的礼仪。他们渐渐称为「 枢机 执事」（Cardinal Deacons）。
由于身为 罗马 主教 的教宗职务日渐繁重，故此教宗邀请那些邻近罗马的教区（称为「 罗马城郊教区 」：Suburbicarian Sees或Suburban Sees）的主教来分担他的职务，包括出任顾问和代表教宗主持 拉特朗大殿 及其它大殿的隆重礼仪（尤其主日圣祭）。这些罗马城郊教区传统上有七个（在公元第七世纪仅有六个），地域及名称在历史曾有改变，但今日教会惯常列举的是 Ostia , Palestrina, Porto-Santa Rufina, Albano, Velletri- Segni, Frascati , Sabina- Poggio Mirteto这七个教区，而它们的 主教 渐渐称为「 枢机 主教」（Cardinal Bishops）。
公元769年召开的 罗马 教省会议（Roman Synod）规定，罗马的主教—— 教皇 ——必须由罗马教区的 执事 和「枢机司铎」当中选出来。从1059年起，为进一步确保教会首牧的选举不受俗世势力的影响，教宗尼各老二世（Nicholas II）规定，唯独「枢机主教」有权选举教宗，而其它等级的枢机和罗马教区的圣职班须接纳被选出的教宗人选。至于罗马君王，则只礼貌上获通知选举教宗的结果。至公元1179年， 历山三世 （Alexander III）规定，上述三个等级的 枢机 都有权选举教宗。
近代的枢机团组织，由1150年起开始定型。当时 教皇 尤真尼三世（Eugene III）任命了奥斯底亚（Ostia）的 主教 为枢机团团长（Dean），又另委任一位 罗马教廷 总务长（Camerlengo），其职责是在教宗出缺期间，处理教廷行政事务。
从十二世纪起，罗马教省以外的一些神长，也被委任为枢机。
亦自公元十二世纪起，枢机的职衔，亦授予其它总 主教 及主教，而至公元十五世纪，亦授予 拉丁 礼的 宗主教 。
自十三至十五世纪，枢机的数目通常不超过30名。 斐理斯·佩雷蒂 于公元1586年，参照旧约时代 以色列 所设的七十位长老，规定 枢机 的数目为70名。这数目一直至 若望二十三世 （1958-62）才开始增加。
1965年， 保罗六世 规定，东方礼教会的宗 主教 （Oriental Patriarchs）亦可被任命为枢机，且应列入主教级。
教皇 保禄六世于1973年规定，参与选举教宗大会的枢机人数不得超过120名。
按1929年签署的拉特朗条约（Article 21），枢机被视为 梵蒂冈 城邦的亲王，纵使他们不是居住于梵蒂冈城内，而是居住于 罗马古城 内，也享有梵蒂冈国民的权利及特权。
总括而言， 枢机 的制度源于罗马教区的圣职班和教省会议（Synod）。在教会历史上，枢机的职责逐渐由礼仪及牧民层面，转移到行政层面。
三大等级
枢机团分为三大等级：枢机 主教 、枢机司铎及枢机 执事 ，其中枢机主教为三等级之首，司铎级次之，执事级又次之。每一级又构成一个小团，三个小团构成枢机团。人数在133—144人左右。
按传统，Ostia城郊教区的领衔主教，同时出任另一个罗马市郊教区的领衔主教，而且兼任枢机主教团的团长（Dean），是所有枢机主教中的首席。（参照法典350条4项） ，也是 枢机 中人数最少的。分为首席枢机 主教 和次席枢机主教。负有辅佐、选举 教皇 ，处理 罗马教廷 重大事务的神圣使命。
「枢机司铎」和「枢机 执事 」，分别由教宗授以 罗马古城 内的堂区（Parish）或执事区（Deaconry）衔 ，使他们在名义上隶属罗马教区的圣职班。东方礼（Oriental Rites）的 宗主教 （Patriarch）如被任命为枢机，可以本身的宗主教区（Patriarchal See）为衔。（参照法典350条2-3项）
事实上， 枢机 司铎和枢机执事并不一定是 主教 ，德才兼备，有口皆碑的司铎和执事也可祝圣为枢机。司铎负责辅助主教级枢机，在大型弥撒、典礼、瞻礼日上圣咏，吟唱； 执事 负责记录大型会议（如秘密会议）的流程，结果。在 梵蒂冈 ，一份文件若要通过，必须有首席枢机执事的亲笔签字和印章，否则就是伪造的！另外，执事级枢机还要安排部分典礼，也可谓“位高权重”
自枢机制度成立的那一天起，枢机主教，枢机司铎，枢机执事三大等级就相辅相成，缺一不可。
委任程序
准备流程
传统上每隔几年， 教皇 在二月二十二日「建立 圣伯多禄 宗座节」或另一日期公布新任 枢机 的名单。这时，梵蒂冈就要根据候选枢机的人数来制作小红圆帽、方帽，权戒，牧杖等枢机物品。布置礼堂，从 彼得伯勒大教堂 请出教宗的至宝—天堂之匙并举行祝圣弥撒。弥撒要一直持续到候选枢机到来。此外就是教宗的枢机委任状，须在三天内誊写完毕并交给教宗签字，盖上红墨水的戳记，以示教宗已同意此人为枢机。整个准备工作最快也要七天。
正式册封
枢机的正式任命包括三个步骤。首先， 教皇 在由他召开，并只由在任枢机出席的一个闭门「御前会议」亲自提名（nominate）及批准（approve）一些适当人选。其次，教宗发出通知书（biglietto）给个别候任者，并按时把全体新 枢机 名单公布。最后，在教宗主持的御前会议中，新枢机们作信德 宣誓 、从教宗手中领受红色的方型帽（Biretta）及圆形 小帽 （Zucchetto），枢机牧杖（ 动物界 husbandry staff）， 罗马教廷 委任状（Papal commission)，同时教宗会用天堂之匙在他的胸前空划十字以示祝福，并授他罗马教区中的一个 堂区 的领衔主任司铎职或领衔 执事 职，以表达他分担 教皇 在罗马教区的牧职。其后，他与教宗及其它 枢机 一同奉献圣祭（称为 质量 of the Rings）时，亦获赠枢机戒指（Cardinal’s Ring， 纹饰 均为基督受难像），以标志他崇高的身份、牧职和与 罗马 教宗的密切共融。然后教宗离开，新枢机互相道贺，并参加教宗在拉特兰宫举行的祝贺 宴会 （教宗不到场，由枢机团总团长主持）。
善后事宜
翌日，首席枢机主教入拉特兰宫枢机室办公，列席枢机主教回自己的教区。「枢机司铎」及「枢机 执事 」，须到他们获指派的罗马教区辖下教堂，出席就任领衔主任司铎或领衔执事的仪式（「枢机主教」则没有此仪式）。