高程指的是某点沿 铅垂线 方向到绝对 基面 的距离，称 绝对高程 ，简称高程。某点沿铅垂线方向到某假定水准基面的距离，称假定高程。
分类
常用的高程系统共有正高、 正常高 、 力高 和大地高程4种，而高程基准各国均有不同定义。
正高
沿地面点B的垂线方向到大地基准面的距离H称为 正高 ，其计算公式为：
由于该公式中的gm较难通过测量确定，因此一般通过过去的近似值来确定。
正常高
正常高系统是为解决正高系统中ggm较难测量确定的问题而在1954年由 苏联 地理学家 莫洛坚斯基 提出的一种系统，该系统将正高系统中的gm换成容易精确计算的Ym，其计算公式为：
力高
由于同一 水准点 的 正高 和 正常高 系统测量值往往会有差别，为了在水利建设中避免出现问题，出现了 力高 的定义，力高的定义是指通过该点的水准面在 纬度 45°处的正常高。
大地高程
大地高程以 椭球 面为基准面，是由地面点沿其 法线 到椭球面的距离。可以采用 卫星 大地测量法或几何物理结合大地测量法获得。
基准
高程基准是推算国家统一高程控制网中所有水准高程的起算依据，它包括一个水准 基面 和一个永久性水准原点。
水准基面，通常理论上采用 大地水准面 ，它是一个延伸到全球的静止海水面，也是一个地球重力等位面，实际上确定水准基面则是取验潮站长期观测结果计算出来的平均海面。 中国 以 青岛港 验潮站的长期观测资料推算出的 黄海 平均海面作为中国的水准基面，即零高程面。中国水准原点建立在青岛验潮站附近，并构成原点网。用精密水准测量测定水准原点相对于黄海平均海面的高差，即水准原点的高程，定为全国高程控制网的起算高程。
中国历史 上形成了多个高程系统，不同部门不同时期往往都有所区别。可以查到的资料相当匮乏，收集整理如下：
波罗的海 高程
波罗的海高程+0.374米=1956年黄海高程
中国新疆境内尚有部分 水文站 一直还在使用“波罗的海高程”。
黄海 高程
系以青岛验潮站1950—1956年验潮资料算得的平均海面为零的高程系统。原点设在 青岛市 观象山。该原点以“1956年黄海高程系”计算的高程为72.289米。
1985国家高程基准
由于计算这个 基面 所依据的青岛验潮站的资料系列（1950年～1956年）较短等原因，中国测绘主管部门决定重新计算 黄海 平均海面，以青岛验潮站1952年～1979年的 潮汐 观测资料为计算依据，并用精密水准测量接测位于青岛的中华人民共和国水准原点，得出1985年国家高程基准高程和1956年黄海高程的关系为：
1985年国家高程基准高程=1956年 黄海 高程-0.029m。
1985年国家高程基准已于1987年5月开始启用，1956年黄海高程系同时废止。
广州高程=1985国家高程系+4.26（米）
广州高程=黄海高程系+4.41（米）
广州高程=珠江高程基准+5.00（米）
大连市 零点
日本 入侵 东北地区 期间，在大连港码头仓库区内设立验潮站，并以多年验潮资料求得的平均海面为零起算，称为“大连零点”。该高程系的 基点 设在 辽宁省 大连市 的大连港原一号码头东转角处，该基点在大连零点高程系中的高程为3.765米。原点设在 长春市 的 人民广场 内，已被毁坏。该系统于1959年以前在中国 东北地区 曾广泛使用。1959年 中国 东北地区精密水准网在 山海关区 与中国东南部水准网连接平差后，改用1956年 黄海 高程系统。 大连市 基点高程在1956年黄海高程系的高程为3.790米。
测定方法
高程测量的方法有水准测量、三角高程测量、GNSS（全程Global Navigation Satellite System，即全球导航卫星系统）高程测量和物理高程测量。
水准测量 是精密测定高程的主要方法。水准测量是利用能提供水平视线的仪器(水准仪)，测定地面点间的高差，推算高程的一种方法。
名山数据
2005年， 中国 对 珠穆朗玛峰 的高程的重新测定，是历史上工程最浩大的高程测量。该测量花费大量资金，耗时近半年，测量结束后在2005年九月公布的测量结果是： 珠穆朗玛峰 高程为8844.43米。10月9日， 中华人民共和国国家测绘局 正式宣布，珠穆朗玛峰新高度为8844.43米。之前沿用多年的8848.13米今后不再使用。2020年12月8日，中国国家主席习近平同尼泊尔总统班达里互致信函，共同宣布珠穆朗玛峰的最新高程为8848.86米。
2007年四月， 中国国家测绘局 和建设部联合公布了中国19座名山修正后的高程数据。这是继2005年公布 珠穆朗玛峰 高程后，中国再一次公布山峰类重要地理信息数据。此次公布的19座名山高程数据分别是：
随著社会经济的发展，全社会对重要地理信息数据的需求不断增长。依法公布 中国 著名山峰高程数据，可有效规范重要地理信息数据的审核公布行为，引导社会公众使用权威的重要地理信息数据，强化公民国家版图意识。在综合考虑知名度、影响力、测量条件、国防安全等因素的基础上， 中华人民共和国国家测绘局 将中国国家级重点风景名胜区(包括 世界遗产 )范围内的78座著名山峰高程纳入了由国家公布的重要地理信息数据范畴。2006年7月下旬至2007年3月上旬，上述第一批19座著名山峰的高程测量完成，获得了较为精确的数据，并获得了包括7位院士在内的12位专家组成的评审委员会一致通过。