北部湾事件又称 东京湾 事件。 美国 于1964年8月在 北部湾 （又称 东京湾 ）制造的战争挑衅事件。1964年7月底，美国军舰协同西贡海军执行“34A”行动计划，对越南北方进行海上袭击。
1964年8月2日，熊熊的战火正在炙烤着 越南 的大地，但在距离陆地数十 海里 的北部湾海域，平静的海面却让人丝毫感受不到身处战区。当天下午， 美国海军 的 马多克斯号驱逐舰 正在这片海域执行“水文地理研究”任务，三艘不明国籍的 鱼雷快艇 突然出现在海平线上，它们高速驶向“马多克斯”号，并施放鱼雷，对美舰发起攻击。
1964年8月4日，时任 美国总统 约翰逊 发表讲话，宣称美国军舰当天在 北部湾 遭到 越南民主共和国 （即北越）鱼雷艇袭击，双方“发生武装冲突”。随后， 美国国会 通过了所谓“北部湾决议”，同意约翰逊针对“袭击”采取相应措施。
1964年8月7日，美国国会通过《东京湾决议》，批准总统采取所有必要的措施抵抗任何针对 美国军队 的武装袭击。这一事件是美国在侵越战争中推行逐步升级战略，把战火扩大到 越南 北方的重要标志。 国会的决议为约翰逊总统下令全面介入 越南战争 开了绿灯，大量美军士兵和武器装备进入越南，越南战争全面爆发。
“北部湾事件”成为越南战争的 分水岭 ：在此之前， 美国 并未直接介入战争，只是派遣军事顾问和提供军事装备，帮助 南越 和 老挝 抵抗 越南民主共和国 的“ 共产主义 颠覆”；但“北部湾事件”后，美国全面军事介入越战，并对北越实施“饱和轰炸”和“ 焦土政策 ”，使双方陷入长达10年的 全面战争 中。战争让北越军民伤亡超过170万人，另有33万人失踪； 美国军队 死亡5.8万人，受伤30.4万人；南越政府军死伤近70万人，另外还留下了数不清的寡妇、孤儿和残疾人。
过程
1964年8月2日， 美国海军 的 马多克斯号驱逐舰 正在 北部湾 执行“水文地理研究”任务，三艘不明国籍的 鱼雷 艇 突然出现在海平线上，它们高速驶向“马多克斯”号，并施放鱼雷对美舰发起攻击。顿时，警报声响彻“马多克斯”号，舰长奥吉尔一边指挥躲避，一边下令立刻开火还击。由于双方火力相差悬殊，很快一艘鱼雷艇被美舰火炮击沉，另两艘受伤逃走。美舰在战斗中确认了鱼雷艇的身份，它们是 越南民主共和国 （北越）海军的舰只。8月4日晚，“马多克斯”号和另一艘 驱逐舰 “特纳·乔伊号”报告称，它们在同一海域再次遭到北越 鱼雷艇 的袭击，并用猛烈的火力击退了对手的攻击。
影响
这条消息立刻成了当时 美国 各大媒体的头条，迅速传遍全国。 美国总统 林登·约翰逊公开发表电视演说，下令对 北越 政权采取报复性打击。随即，64架 美国军队 轰炸机 进入北越 领空 ，对义安、鸿基和 清化 等地进行了狂轰滥炸。
美军轰炸北越的第二天，美国总统 约翰逊 向 美国国会 提交了一份咨文，要求国会允许他动用美国武装部队反击北越的袭击行动，保护东南亚的“自由与和平”，保护 南越 和 老挝 。
1964年8月7日，美国国会通过《 东京湾 决议》（东京湾即 北部湾 ），批准总统采取所有必要的措施抵抗任何针对 美国军队 的武装袭击。国会的决议为约翰逊总统下令全面介入 越南战争 开了绿灯，大量 美国军队 士兵和武器装备进入越南，越南战争全面爆发。
“北部湾事件”成为越南战争的 分水岭 ：在此之前， 美国 并未直接介入战争，只是派遣军事顾问和提供军事装备，帮助南越和老挝抵抗 越南民主共和国 的“ 共产主义 颠覆”；但“北部湾事件”后，美国全面军事介入 越战 ，并对北越实施“饱和轰炸”和“ 焦土政策 ”，使双方陷入长达10年的 全面战争 中。战争让北越军民伤亡超过170万人，另有33万人失踪；美军死亡5.8万人，受伤30.4万人；南越政府军死伤近70万人，另外还留下了数不清的寡妇、孤儿和残疾人。
争议
事实上，整个事件进程与美国政府公布给媒体的情况完全不符。
在1964年8月2日，“马多克斯”号活动的海域并不在公海，而是已经进入 越南民主共和国 领海执行侦察任务，为 美国军队 大规模介入战争收集情报，同时为袭击北越沿海港口的 南越 军舰提供掩护。当北越 鱼雷快艇 试图将美舰驱逐出自己的领海时，“马多克斯”号竟率先开火攻击北越鱼雷艇，导致冲突发生。而在8月4日晚上，根本就没有北越鱼雷艇袭击 美国 军舰。不过，美国军舰的确是开火了。根据 美国海军 的档案记录，美国的两艘 驱逐舰 共发射了近400枚炮弹和5枚 深水炸弹 ，可是这些炮火统统是在无的放矢。美军飞行员詹姆斯·斯托克戴尔当晚正在空中执行任务，回忆起当时的情景，他说：“我坐在驾驶舱里注视着整个事件，我们的驱逐舰只是对着假想目标开火，那里根本没有 鱼雷快艇 ，除了漆黑的水面和 美国 自己的火力外一无所有。”
“马多克斯”号舰长称当晚该舰 声呐 发现了12枚射向自己的 鱼雷 ，但是真实的情况是该舰的声呐在执行任务前就已出了故障，加上当晚海面上风力很大，所谓的“鱼雷”不过是一些海上噪音罢了。后来， 约翰逊 总统自己也意识到整个事件是一个错误，他在1965年承认：“我们的海军当时是对着那里的 鲸鱼 开火。”
美国 对“北部湾事件”的强硬反应得到了美国媒体的支持，约翰逊总统在1964年8月4日晚的演讲赢得了主流媒体的赞美。尽管当时有很多记者发现了“北部湾事件”中的一些疑点，但出于“爱国和安全考虑”，他们不愿意或不敢对官方的声明提出质疑，于是谎言通过 美国 的媒体广泛传播，为美国政府全面介入 越南战争 奠定了舆论基础，而美越两国人民也最终被谎言拖入了战争的深渊。
1995年， 美国 越战 期间的国防部长 罗伯特· 麦克纳马拉 访问 越南 ，在会面时，麦克纳马拉问 武元甲 “1964年8月4日那天到底发生了什么？”武元甲回答：“8月4日那天，绝对没发生任何事。”
据《 纽约时报 》2005年10月31日报道， 美国 历史学家马修·艾德根据一份解密文件，揭开了1964年“北部湾事件”的真相，指出这是美国为扩大 越南战争 而精心策划的一场骗局。制造这起丑闻的主角是 美国国家安全局 ，它是美国最重要的情报机构之一，主要负责密码破译和无线电 监听 工作，这个部门的情报对 美国总统 的决策起着至关重要的作用。
艾德指出，8月4日当晚，国家安全局的译电专家在翻译截获的北越无线电信号时犯了“诚实的错误”，把越南人民军的暗号“我们牺牲了两名同志”（指8月2日战斗中的伤亡），错误地翻译为“我们损失了两艘船”，从而判定北越舰艇对 美国军队 发起了进攻。这个错误马上就被国家安全局的官员们发现，但他们却故意隐瞒，向上级提供了 越南民主共和国 袭击美军的错误情报，结果当时的 约翰逊 总统据此做出让 越南战争 全面升级的决定。
意义
一些历史学家称，即使没有“北部湾事件”， 约翰逊 总统也会全面升级越南战争，只不过是另外再找一个借口罢了，因为 美国 的既定政策是消灭北越，这是由当时的国际形势及 军事战略 决定的。当时美国和 苏联 正在东南亚地区进行激烈的军事竞争，如果北越统一了 越南 ，就会严重损害美国在那一地区的战略利益。为此，美国必须打击 北越 。
事实上，战争计划在“北部湾事件”爆发前就已拟好，早在当年5月底 美国军队 就圈定了 越南民主共和国 的94个目标进行空袭，大规模的调兵计划也已制定完成，因此美国全面发动 越南战争 的意图明确，需要的只是一个借口，而国家安全局故意提供错误情报，捏造“北部湾事件”，为 约翰逊 总统提供了一个最“合理的”借口。