暗箱（英语：Camera obscura），又称暗盒，暗箱是一种早期的光学仪器，可以将影像投射在屏幕上。它的概念早在公元前就已经出现，自15世纪开始被艺术家用作绘画的辅助工具。到18世纪，一些摄影先驱开始使用暗箱进行摄影实验。暗箱的原理是利用光线穿过小孔进入暗盒内，形成倒立的影像。这种影像可以通过透镜或镜子进行放大和矫正。暗箱的发明对于现代摄影和电影的发展有着很大的影响。
简介
1 、一面有小孔的密封箱，箱外景物透过小孔，在完全黑暗的箱内壁上形成颠倒且两边相反的影像。是 照相机 的最早形式。
2 、照相机上装感光片的设备。其结构严密绝不透光，亦有 暗箱操作 :就是私下里操作不让别人知道的意思，也可比喻主人心理活动的隐秘。
暗箱在不同地方的意义或作用
摄影
摄影暗箱：在摄影领域，暗箱（Camera Obscura）是一种古老的成像装置，它利用 小孔成像 的原理来捕捉并投影外部世界的影像。这种装置内部黑暗，仅通过一个小孔让外部的光线进入，并在内部形成倒立的影像。摄影暗箱是相机的前身，为现代摄影技术的发展奠定了基础。
比喻
比喻意义上的暗箱：在更广泛的语境中，“暗箱”常被用来比喻那些不透明、不公开、缺乏透明度的过程或系统。例如，在政治、经济或社会管理中，如果存在决策过程不透明、信息不公开的情况，就可能会被称为“暗箱操作”。这种比喻强调了透明度、公开性和公正性的重要性。
物理或技术设备
物理或技术设备：在某些特定的物理或技术领域，“暗箱”也可能指一种封闭的设备或容器，用于保护内部元件免受外部环境的影响，或者用于进行特定的实验或测量。这种“暗箱”通常具有特定的结构和功能，以满足特定的需求。
艺术或文化领域
艺术或文化领域：在艺术或文化领域，“暗箱”也可能被用作一种象征或 隐喻 ，代表隐藏的秘密、未知的领域或深层的含义。这种用法通常与探索、发现和理解未知事物的过程相关。
演进
公元1116年北宋药学家寇宗奭所著『本草衍义』提到：菩萨石映日射之，有五色光。这是日光经过棱形的石英晶体，所折射散出的各种色光。这就是摄影学理上的色散现象。他发现色散的现象，比英国科学家牛顿的发现早550年。
再说，拉丁语系国家的人们，为了避暑把屋子盖得很遮阳很阴暗。这「房屋」 拉丁语 为（Camera）。而暗箱（Camera Obscure）是晦暗的房室之意，也是 照相机 （摄影机）的雏形。此为十五世纪末期，文艺复兴时代， 意大利 人 达芬奇 （Leonardo Da Vici 1452－1519），科学著作中就记述这暗箱，介绍人们可以用来写生，描绘使用的工具。
接着公元1553年，意大利人玻尔塔（Giovanni Porta 1538－1615）发表了「自然魔术」（Magia Naturalis），一书中更详尽介绍Camera Obscura。首先推荐人们，暗箱的确可以当作绘画工具使用。他的著作说；使用这工具，只要用铅笔将反射在画纸上的影像描绘出轮廓，再着色即可完成一幅，很有真实感的画像，再高明的画家也不能相比。此书当时一版再版，且译传世界各国。所以，玻尔塔有一段很长时间，被全世界公认是暗箱的发明人。
暗箱，是一个密不透光的箱子或一座没光的暗室。在箱壁凿个小孔，让箱外物景光影穿过此孔，在箱内壁上构成倒影。画家坐在箱内，铺张纸在倒影处，即可描成图像。
暗箱，经人们智慧，小孔配上玻璃镜头，改进映像的细质性。暗箱本身也改进为体积小，轻便好携带，成小匣子，广为画家普遍作为，绘画辅助的好工具。曾有人把双 凸透镜 镶置在暗箱孔上，可得较好的明确的影像。 意大利 物理学家 吉罗拉莫·卡尔达诺 （ Cardano 1501--1576）在1550年所著「根本问题」里就极力推崇此装置的作用。
更进而在公元1568年，意大利贵族丹尼尔─巴尔巴洛（Daniel Barbaro）出版「远近实际方法」。书中说出；在暗箱小孔拴上一条绳子，用来将小圆孔随意放大或缩小，可以调节获得极清晰的影像。甚至，改革以前无 透镜 的暗箱，装上凸透镜，成为有史来，有透镜 摄影 暗箱的发明者。
再者，意大利数学兼天文学家丹提（Danti 1536--1586）在公元1573所著「 欧几里德 远近法」中，发表使用凹面镜片，可以把倒像弄反成正像，这使得摄影方法又更大改善。
接着， 约翰尼斯·开普勒 （Kepler）在公元1611年着Diaptria 书中，首创使用凹透镜与 凸透镜 的复合透光，更为暗箱内的影像呈现，前所未有的摄影明析度。世人推崇他为照相光学的始祖。
公元1609年， 意大利 物理、天文学家 伽利略·伽利莱 （ Galileo 1564－1642）利用凹透镜作 目镜 ，用凸镜作物镜，发明望远镜。尚且观察 天体 ，发现月球表面不平。 银河 是由大量的如 太阳 的 恒星 ，集组而成。 木星 有四个 卫星 。 土星 外围有光环。太阳有黑子。
公元1666年， 英国 大科学家牛顿（Sir Isaac Newton 1642－1727）发现；光的折射，会有光的色散现象的理论，以及论著中，叙述色之特性。他发现任何物体的颜色都不是自己产生的，而是光的照射，再反射出来各各不同颜色光。他用 三棱镜 将日光折射分解出红、橙、黄、绿、蓝、 靛青 、紫七色。他创立了近代物理光学的新学说，也从此，大大影响了，摄影光学的发展。
到了18世纪，使用暗箱普遍被使用。渐有便于描绘肖像，静物，和室内绘画小型暗箱，以及户外风景可手提的，轻巧小的暗箱，经能工巧匠，精品制造。
摄影技术，被人们发现且应用在描绘上，让有心人士已意想到；影像应该不必费时，又劳动手来描绘，而能利用较好方式，即可将影像保存下来的方法。于是，就有感光存影的办法被发明。 摄影 的机具如 照相机 ，摄影材料如感光底片，显影剂，甚至于，影像由黑白进而为彩色因应而出。