棉尾兔属（学名：Sylvilagus），又称林兔属，是 兔科 的第二大属。这些兔子的特征是尾巴环绕，看起来像一个棉花球，因此得名。
形态特征
上颌均有1对前后重叠的门齿，像 啮齿动物 一样，在门齿与颊齿间有宽阔的齿隙（缺犬齿、部分门齿和部分前臼齿）。草食性，具双重消化功能，即盲肠富集大量 维生素 后，胶囊裹着成软粪，自肛门排出，再被自己吞咽，又经消化，充分利用维生素（软粪含维生素比正常粪便多数倍），再排出的粪便才是圆形硬粪便。
头较短，眼较大，耳大，耳外侧生有短毛，内侧的毛稍长。爪粗壮且尖锐，被毛覆盖。上体从浅灰色、灰色、灰 棕色 至 红棕色 ，毛色斑杂；下体白色或淡黄色。通常夏季毛色较浅，冬季较深。穴居， 幼兔 出生时裸露、闭眼、无听觉，7天后才长毛，睁眼时具听觉。
分布范围
棉尾兔属的动物主要分布于美洲，包括 美国 、 墨西哥 、 加拿大 、 阿根廷 、巴西、 哥伦比亚 、 哥斯达黎加 、 厄瓜多尔 、 法属 圭亚那合作共和国 、 危地马拉 、圭亚那、 洪都拉斯 、 尼加拉瓜 、 巴拿马共和国 、 巴拉圭 、 秘鲁 、 苏里南 、 委内瑞拉 、 玻利瓦尔省 、 伯利兹 和 玻利维亚 。以 沙漠棉尾兔 （Sylvilagus audubonii）为例，其分布范围涵盖美洲西南部及美国平原州的干旱区域，具体包括从 蒙大拿州 东部向南延伸至 得克萨斯州 西部，向西至 内华达州 中部和 加利福尼亚州 南部，向南抵 北下加利福尼亚州 （墨西哥）及墨西哥北部，分布海拔可达6500英尺（高海拔区域通常由其他兔类物种占据）。
栖息环境
棉尾兔属的动物栖息于田野、农场、 荒漠 、阔叶林、 雨林 、干燥草原、 灌木丛 和河流岸边。
生活习性
具有兔子的共性，没有汗腺，所以不会流汗，耳朵可以散热，兔子的排尿机制属浓缩性，对水分的需求比其他动物来的少，有些 草兔 只要靠青草上的露水即可，或是从蔬菜摄取足够的水分，故很少看到兔子到河边喝水。兔子喝过量的水份会造成肚子不适。在夜晚受到惊吓时，或雄兔要进行打斗时，会将后足压在地上。它也像其他兔子一样很少发出叫声。
单独活动，善跳跃，奔跑迅速。 雌性 打洞做窝，洞深约10-15厘米。跑动很快，当被天敌追逐时，会直接跑入树根或木桩处的洞穴。夏天吃草、苜蓿、蔬菜和水果，冬天以树皮、树芽、嫩枝、 槭树 和 山茱萸 为食。
东部棉尾兔 的天敌有 加拿大臭鼬 、 加拿大猞猁 、 短尾猫 、 狐属 等肉食动物。
繁殖
棉尾兔一年四季都可以繁殖，并且在 妊娠 期间，可以再次妊娠，这种极强的繁殖和生育能力保证了 草兔 数量的优势。繁殖巢穴一般是选择被放弃的獾或 草原犬鼠 的洞穴，或者就在灌木之下。在40天妊娠期后出生，每次产1到6个幼崽。 白兔 18天以后断奶。雌兔负担养育 幼兔 8个月。每年可能产生2-3次。
该属物种
保护现状
棉尾兔属的动物在《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)2016-2018年 ver3.1中，有1种极危(CR)、3种濒危(EN)、4种易危(VU)、1种近危(NT)、8种无危(LC)、4种数据缺乏(DD)。