自然博物馆（Natural History Museum），是收藏、制作和陈列天文、地质、植物、动物、古生物和人类等方面具有历史意义的标本，供科学研究和文化教育的机构。自然博物馆即在自然志（自然史）方面收藏很充实的博物馆。
建馆简史
近代自然博物馆的雏型，可追溯到 欧洲 17世纪。最初是一些私人 收藏家 或宫廷的藏品供少数人鉴赏，后来逐渐向民众开放，成为宣传教育、普及科学文化知识的场所，并逐渐发展为现代博物馆的形式。始建于1683年的英国牛津亚希莫林博物馆可能是近代创立最早的博物馆。1716年 俄国 在 圣彼得堡 建矿物学博物馆。1753年， 伦敦 建立了大英自然博物馆。1794年， 巴黎 建立了法国国立自然博物馆。其后建立的如 纽约 的 美国自然历史博物馆 、 布鲁塞尔 的 比利时 皇家自然博物馆、 斯德哥尔摩 的瑞典国立自然博物馆、 东京 的 国立科学博物馆 等，都是世界上成立较早的博物馆。50年代以来发展尤为迅速，据不完全统计，各种类型的自然博物馆已有3万余座。
国内资料
中国最早的自然博物馆，是法国天主教传教士于1868在上海徐家汇创办的自然历史博物馆（原称 徐家汇博物院 ），收藏以动物标本为主。1905年上海自强学会会员 张謇 在 南通市 创办的“ 南通博物苑 ”（自然之部）是中国自建的第一个自然博物馆。 抗日战争 以前， 中国 共有200多个各类博物馆，属于自然博物馆性质的约有30个。中华人民共和国成立后博物馆事业迅速发展，到1986年，全国博物馆的总数已近900个，其中属于自然博物馆性质的有400多个。 北京 、 上海市 、 天津市 等许多大城市都有了规模较大的“自然博物馆”或在博物馆内成立了“自然之部”。此外，还新建了一些专业性的自然科学博物馆，如四川自贡的“ 自贡恐龙博物馆 ”及各省的地质、矿物博物馆等。
三大任务
收集保存标本、开展科学研究和进行宣传教育是现代自然博物馆的三大基本任务。这三者相互补充，不可偏废。要不断地收集标本，以充实藏品，才能保障科学研究和宣传教育的需要。如 大英博物馆 、 美国自然历史博物馆 等著名博物馆、藏品十分丰富，但仍经常组织大规模的自然资源考察和标本采集活动，有的博物馆鼓励并吸收观众（特别是青少年学生）参与标本的采集和模型的制作。博物馆必须拥有一定科研人员，从事有关研究工作。一些著名博物馆往往集中了许多当代各国的著名学者，使这些自然博物馆成为 生物学 和 地球科学 中不少分支学科的研究中心和培养专门人才的重要基地。在陈列方面，早期只是零散地展出附有标签或说明的 收藏品 ；以后陈列内容需系统化，并有各种专题陈列（如“生命起源”、“ 人类起源 ”、“海洋奇观”、“恐龙世界”等）。陈列方式也尽量利用现代技术的成果（如声、象、光、电等设备），使展出内容形象生动、吸引观众。自然博物馆除了较为固定的基本 陈列 外，还经常举办临时性的专题展览，用以传播最新的科学信息。有的博物馆时常组织有关专家对不同年龄、文化程度和兴趣爱好的观众，分别进行有意义的讲演和示范以及咨询等教育活动。此外，不少博物馆还组织巡回展出，并设有专向残疾人普及科学知识的机构。近年 生物学 和 地球科学 中许多新兴学科迅速发展，经典的系统分类、 区系 调查等基础研究工作，有逐渐从大学向自然博物馆转移的趋势。博物馆已成为学校的校外课堂和实验室。许多大、中、小学到博物馆上课，充分利用博物馆条件，提高教学质量；同时博物馆又是教师进修的理想场所。博物馆在教育方面的作用也越来越大。
世界著名
著名自然博物馆
世界上最重要的著名自然博物馆有1753年建立的 伦敦自然史博物馆 （Natural History Museum）。1794年建立的 法国国家自然历史博物馆 （Museum national d’ histoire nature lle），其前身为1635年建立的皇家花园； 纽约 的 美国自然历史博物馆 （American Museum of Natural History）等。此外，还有 比利时 的皇家自然博物馆（Musee royal d’histoire naturelle），莱登（Leiden）的国立自然博物馆（Naturalis Biodiversity Center ）， 法兰克福 辛肯堡（Senckenburg）的自然博物馆（Natur-Mureum Senckenburg）， 维也纳 （Wien）的国立自然博物馆（Naturhistorisches Museum）， 巴赛尔 （Basel）的国立自然博物馆（Naturhistorisches Museum）， 斯德哥尔摩 （ Stockholm ）的国立自然博物馆（Na-turhistoriska Riksmusect），1872年创立的 莫斯科 的综合技术博物馆（Попитехнический муей）， 渥太华 （ Ottawa ）的 加拿大 国立博物馆（National Museum of Canada ）， 华盛顿哥伦比亚特区 的 国立美国历史博物馆 （U．S．National Museum）， 芝加哥 的自然博物馆（ Chicago Natural History Museum）等。博物馆以研究工作为主体，在教育工作方面也包括专门教育和社会教育。象 纽约 和芝加哥的博物馆那样，除进行社会教育之外，也进行大学课程的专门教育。除上述综合博物馆之外，还有 伦敦 的 地质学 博物馆（geo-logical museum）， 巴黎 的 人类博物馆 （Musee del'homme）， 摩纳哥 （Monaco）的 海洋博物馆 （Musée océanographique de Monaco）等专业性的博物馆。另外，还有附设于大学里的以进行专门教育为主的博物馆，同时也常进行一些生动的研究，如 剑桥大学 （ Cambridge ）、索邦（Sorbonne）、图比金（Tbingen）、 苏黎世 （ Zurich ）、 乌普萨拉 （Uppsala）、 哈佛大学 （ Harvard ）、 耶鲁大学 （ Yale ）等大学的博物馆，收藏也颇为完备。 日本 在东京上野也设有 国立科学博物馆 。