美颌龙科（学名：Compsognathidae）是一类小型肉食性恐龙，生存于侏罗纪到 白垩纪 。这类恐龙通常具有较传统的外形，其似鸟特征激发了恐龙与现代鸟类之间具有演化关系的想法。美颌龙科的演化位置在 虚骨龙类 中尚未确定，有的认为它们是最基础的虚骨龙类恐龙，有的则认为它们属于 手盗龙类 。
羽毛特征
美颌龙属 科中有四个属发现了接近原始羽毛的皮肤痕迹，它们包括： 中华龙鸟 、 中华丽羽龙属 （Sinocalliopteryx）、 侏罗猎龙 、以及美颌龙。证据显示 中华龙鸟属 与中华丽 羽龙 全身覆盖着简单、原始的羽毛，而侏罗猎龙与美颌龙的尾巴与后肢仍覆盖者鳞片。羽毛可能起源于美颌龙科，而其中有些物种只有覆盖部分羽毛。
分类争议
在2003年，奥利佛·劳赫（Oliver Rauhut）将 虚骨龙科 重新定义，包含：虚骨龙（晚侏罗纪 北美洲 ）、 美颌龙属 （晚侏罗纪 欧洲 ）、中华龙鸟（早 白垩纪 亚洲 ）、以及类似美颌龙的 小坐骨龙 （早白垩纪 南美洲 ）。然而，这个分类方式并未广泛地被接受。在2005年，保罗·塞里诺（Paul Sereno）指出美颌龙科具有命名优先权，而虚骨龙、 嗜鸟龙 、以及美颌龙都属于美颌龙科。