星系 中有很多超新星遗迹，有明亮的核心区域和强X射线源。M83是离 地球 最近和最明亮的 螺旋星系 之一。M83位在长蛇座，用 双目望远镜 就能看见它。
因为它具有壮丽的漩涡臂，所以赢得南风车 银河系 的称号。
介绍
1751年一个神父在 好望角 发现了它，在他的星表中列为Lacaille I.6。 查尔斯·梅西耶 发现并为它编号是在1781年。
直到本世纪初，天文学家才弄清楚M83和银河很像，是个界于正常 旋涡星系 与 棒旋星系 之间的一种星系（ 爱德文·哈勃 分类SAB(s)c型），而不是一 团雾 蒙蒙的云气。
M83是它所在的 星系团 很显眼的成员，这个星系团的成员包括 NGC 5128 和NGC 5253，这些星系和 地球 之间的距离约有1500万光年。
天文学家已经在M83找到六颗 超新星 ，M83有是著名的星爆星系，悬臂上有大量的 恒星 诞生区，种种迹象表明m83仍处于活动期。最近天文学家又在M83的核心区，发现了一个双层的拱核环，它的成因仍然是个谜。
形态
M83看起来非常壮阔，精细壮丽的漩涡臂更为它添了分动人的气质，那些纠结在 旋臂 处的红/蓝结吸引了无数观测者的视线。红结所在之处弥漫着许多气态的 星云 ，那里是恒星的出生地，这些新生的小星用它们炽热的光照亮了整个星云。蓝结所在的区域则是刚形成不久的年轻 星族 们的聚集地（形成于几百万或几千万年前）。与其相比，旋臂与旋臂间的 恒星 分布则要稀疏很多。暗尘带在盘面处沿旋涡结构延伸，到达直径20"的星云中心区域。这些星云由老年黄星星族组成（老黄星族占据了星云中心的大多数，并试图发展到棒状结构区域），并向外辐射出强烈的发射线。
M83是梅西耶星表中观测到 超新星 数目最多的 星系 5或者6颗超新星，它们分别是：
1923A， 星等 14，Lowell天文台C.O. Lampland发现。
1945B，星等14.2，爆发于1945年7月13日。1990年W. Liller在南非 布隆方丹市 的哈佛观测站拍摄到它的图片。
1950B，最大星等14.5，由 G. Haro发现。
1957D，星等15.0，1957年12月13日由H.S. Gates发现，位于星星系东北方向3'处。
1968L，星等11-12，I型超新星，由南非布勒陀利亚业余天文爱好者Jack C. Bennett在寻找 彗星 时目视发现，位于 星系 前方5"处。
1983N，爆发于1983年7月3日， 星等 达到12.5等。
在很长时间内, M83 都是发现 超新星 数目最多的星系，不过最近 NGC 6946也达到了同样的数目：6颗。如果1945B是观测失误的话。
结构
M83最大的特征就是其巨大的中心棒，该棒限制了漩涡结构的径向范围。 旋臂 开始于棒的一段，然后慢慢减弱直到接近完整的一圈，正如 密度波理论 所预期的那样。
棒本身是产生并维持漩涡密度波的最有可能源头。
棒在紫外波段探测不到，说明棒并不是一个近期 恒星形成 的地方，尽管棒中有气体存在。
M83的螺旋结构十分清晰，William Lassell将其描述为“三岔螺旋”。
发现
M83是第一个在 本星系群 之外找到的星系，梅西耶于1781年2月17日将其编入梅西耶星表。在他 巴黎 中北部的住所方向上（北纬49度），M83是一个很难被观测到的目标，他在描述中写道：“需要集中最大的注意力才能看到” 。现代的天文学家也证实，对于梅西耶来说，在 德国 南部的观测角度上这确实是一次艰巨的观测任务。由于其观测难度，早期的 北半球 星表差点忽视了这个异常明亮的星系（Becvar曾估计它的 星等 仅为10.1等）。19世纪早期， 澳大利亚 的James Dunlop曾观测到M83，并收入他的星表编号为No.628。
观察方法
M83是南部夜空中的尤物，其观测入手点应该为 长蛇座 γ或者长蛇座Pi：对于长蛇座γ（星等3.00等，光谱型G5III）可采用星桥法寻找，M83位于其偏东6.5度偏西3度15分（RA，19 min）；对于长蛇座Pi（星等3.27等，光谱型K2III）来说，M83位于偏南3度15分偏西6度20分处。根据 星等 在5-7等 星系 的星象迹线，可以在M83东北方30分处找到一各星等为5.83的黄星（光谱型F6）和一个星等为7的白星（光谱型A5V）。长蛇γ星桥法还可以找到星等为10.2 的椭圆星系NGC 5061 (H 1.138)。
南半球 或 北半球 偏南的观测者可以很轻松的从 人马座 定位到M83，它处在指向人马座方向的 长蛇座 外围的偏北区域上。从人马座Iota到人马座Theta，在其头部处，可以找到星等在4-5等间的星体--人马座 i , h and k (这三颗星梅西耶都曾提到还有g，也即1 i 半人马座 , 2 g Cen, 3 k Cen, 和 4 h Cen. 人马座g和i恰好指向M83（比长蛇座γ稍远）；比人马座i更远，接近两倍人马座g距离的地方是M83的伴 星系 。