陈棱，字长威， 无为市 襄（今 安徽省 芜湖）人。祖硕，以渔钓自给。父岘，少骁勇，事 章大宝 为帐内部曲。告大宝反，授谯州刺史。陈灭，废于家。 高智慧 、 汪文进 等作乱 江南 ， 庐江县 豪杰亦举兵相应，以岘旧将，共推为主。岘欲拒之，棱谓岘曰：“众乱既作，拒之祸且及己。不如伪从，别为后计。”岘然之。
谋大业
时 柱国 李彻军至 当涂县 ，岘潜使棱至彻所，请为内应。彻上其事，拜上大将军、 宣城市 刺史 ，封谯郡公，邑一千户，诏彻应接之。彻军未至，谋泄，为其党所杀，棱仅以获免。上以其父之故，拜开府，寻领乡兵。 隋炀帝 即位，授 骠骑将军 。 大业 三年，拜武贲郎将。后三岁，与 朝请大夫 张镇周发 东阳 兵万余人，自义安泛海，击流求国，月馀而至。流求人初见船舰，以为商旅，往往诣军中贸易。棱率众登岸，遣镇周为先锋。其主 欢斯渴刺兜 遣兵拒战，镇周频击破之。棱进至低没檀洞，其小王欢斯老模率兵拒战，棱击败之，斩老模。其日雾雨晦冥，将士皆惧，棱刑白马以祭海神。既而开霁，分为五军，趣其都邑。渴剌兜率众数千逆拒，棱遣镇周又先锋击走之。棱乘胜逐北，至其栅，渴剌兜背栅而阵。棱尽锐击之，从辰至未，苦斗不息。渴剌兜自以军疲，引入栅。棱遂填堑，攻破其栅，斩渴剌兜，获其子岛槌，虏男女数千而归。帝大悦，进棱位 右 光禄大夫 ，武贲如故，镇周金紫光禄大夫。 辽东 之役，以宿卫迁左光禄大夫。明年，帝复征辽东，棱为 东莱郡 留守。 杨玄感 之作乱也，棱率众万馀人击平 浚县 ，斩玄感所署 刺史 元务本。
请命出征
棱寻奉诏于江南营战舰。至彭城，贼帅 孟让 众将十万，据都梁宫，阻淮为固。棱潜于下流而济，至 扬州市 ，率兵袭让，破之。以功 进位 光禄大夫。赐爵信安侯。后帝幸江都宫，俄而 李子通 据海陵，左才相掠 淮北 ， 杜伏威 屯六合，众各数万。帝遣棱率宿卫兵击之，往往克捷。超拜右御 卫将军 。复渡 清江 ，击 宣城市 贼。俄而帝以弑崩， 宇文化及 引军北上，召棱守江都。棱集众 素，为 隋炀帝 发丧，备仪卫，改葬于 吴公 台下，衰杖送丧，恸感行路，论者深义之。
深明大义
陈棱后为李子通所陷，奔杜伏威，伏威忌之，寻而见害。