宗教裁判是一种针对异端分子的审判程序，其主要目的是使异端分子皈依并使他们与教会和解，以防止异端思想的传播。
历史沿革
宗教裁判的历史可以追溯至公元1184年的 罗马教廷 "凡罗那会议"，该会议规定各地 主教 应积极调查并报告异端分子。然而，由于主教事务繁忙，难以兼顾此事。当亚尔比异端在 法国 南部扩散时， 教皇 英诺森三世 曾派遣特使前往指导转化工作，并授权特使逮捕和移交法庭审理拒不悔改者。亚尔比异端平息后，教廷特使继续负责异端者的审判。1233年，教皇 格列高利九世 成立了专门应对异端和其他重大罪行如巫术的常设机构。方济会和多米尼克会 硕士 接受了教皇的任务，建立了隶属于罗马教廷的调查局和特别法庭，不受当地主教管辖。
社会影响
若站在如今的角度上看，这些裁判所在运行的过程中一定程度上触及了私刑、罪责定性和私自审判等行为。但如果站在中世纪人的视野中看， 教皇 法庭的权威很大程度上是高于世俗法庭并独立于世俗体系之外的，因此很难说它是一种“私法”。反之，宗教法很可能是当时人们心目中的“公法”。因此，它并不遭受当时人们的厌烦。但当时某些地区的异端裁判允许没收被审判人的财产，这与纠正异端毫不相干。审判人还可能动用鞭笞、监禁和终身囚禁的方式限制受审判者的自由，若审判官一再劝告无果，受审判人最终还可能遭到最严重的火刑处罚。结合异端在中世纪的地位，布莱恩·蒂尔尼、西德尼·佩因特在两人合著的《 西欧中世纪史 》一书 中将 宗教裁判评价为“可以理解的罪恶”。