原始祖鸟（属名：Protarchaeopteryx）是 火鸡 大小的有羽毛恐龙，发现于中国。原始祖鸟的粗短尾巴上有保存良好的羽毛；它们的手部修长，上有3个指爪，具有 腕骨 。起源于距今1.28亿年-1.1亿年前的早白 垩 世。
简介
原始祖鸟（属名：Protarchaeopteryx）是火鸡大小的有羽毛恐龙，发现于中国，与 中华龙鸟属 、 尾羽鸟 并称为最重要的科学发现。
形态特征
原始祖鸟的粗短尾巴上有保存良好的羽毛；它们的手部修长，上有3个指爪。原始祖鸟似乎是 偷蛋龙属 下目的最原始成员之一，它们的大型 门齿 显示它们与 切齿龙 有接近亲缘关系，甚至是切齿龙的异名。原始祖鸟可能是草食性或杂食性，但它们的手部非常类似小型肉食性恐龙的手部。
原始祖鸟是偷蛋龙下目的最原始物种之一，而它们的大型门齿显示它们与切齿龙有接近亲缘关系，甚至可能是切齿龙的异名。
原始祖鸟的手部修长，上有3个指爪，具有 腕骨 。它们具有长后肢，显示它们可是快速奔跑的动物。原始祖鸟的粗短尾巴上有保存良好的羽毛。它们的骨头内部中空，整体结构类似鸟类，并具有 叉骨 。原 始祖鸟 比始祖鸟还要原始，使它们成为一种非鸟类的 兽脚亚目 恐龙，而非一种真正的鸟类。原始祖鸟身长约1米，体型可能比始祖鸟还要大。原始祖鸟的手臂上有对称羽毛。因为现代的有对称羽毛的鸟类并不能飞行，所以原始祖鸟的身体结构可能也无法提供主动飞行。原始祖鸟被认为是树栖动物，在树枝间跳跃，并以前肢张开滑翔。
个体特征
粗壮原始祖鸟为带羽毛的 兽脚类恐龙 。肉食性，牙齿呈棒状，表面光滑不带锯齿， 胸骨 扁平。尾长，前肢较长，具三爪，第二指爪大。肠骨长大， 耻骨 粗壮且远端愈合。后肢长且粗壮。前后肢长度比为0.7，后肢第一趾短，上移，与另三趾形成对握型。 骨近端未愈合。体羽长度近50mm，羽轴粗短， 尾翼 极发育，尾翼长达150mm，羽轴细长，羽枝纤细。粗壮原始祖鸟化石。
相关特征
由于 始祖鸟 有着鸟类及恐龙的特征，始祖鸟一般被认为是它们之间的连结：可能是第一种由陆地生物转变成鸟类的生物。于1970年代，约翰·奥斯特伦姆（John Ostrom）指鸟类是由 兽脚亚目 恐龙演化而来，而始祖鸟就是当中最重要的证据。
它保有一些鸟类的特征，例如 叉骨 、羽毛、翅膀。它亦有一些恐龙特征，例如长的 距骨 升突、齿间板、 坐骨 突、头顶上眶前孔内的小骨头及人字形的长尾巴。奥斯特伦姆亦发现 始祖鸟 与 驰龙科 很显著地相似。
体貌特征
原始祖鸟似乎是 偷蛋龙属 下目的最原始物种之一，而它们的大型 门齿 显示它们与 切齿龙 有 近亲 缘关系，甚至是切齿龙的异名。原始祖鸟可能是草食性或 杂食性动物 ，但它们的手部非常类似小型肉食性恐龙的手部。
分布范围
原始祖鸟的化石被发现于中国 辽宁省 的 义县 组，它们生存于早 白垩纪 的阿普第阶。原 始祖鸟 的体型可能比始祖鸟还要大。
物种学史
诸多新的信息让鸟类这个大家族的分类位置发生了变化，诞生了新的学术观点，提出了鸟类起源和进化的“多元”理论。过去，古生物学者一直认为鸟类是由恐龙的一支直接进化而来，进而发展成为今天庞大而复杂的鸟类家族。但梅尔根据保尔标本的 性状 特征，对其 系统发育 位置做了分析，新的系统树告诉我们， 始祖鸟 与 恐爪龙类 为姊妹类群，一起组成 近鸟类 ，这点不是什么新鲜事，但另古生物学者感到意外的是，恐爪龙类竟然包含了 孔子鸟属 ，孔子鸟与 小盗龙属 竟成为了姊妹类群。这一结果可能是由于用作性状分析的古鸟类资料较少造成的，但从进化的意义上看，新系统树跳出了鸟类是 单系群 的 系统思维 模式，让我们可以更“肆无忌惮”地假设鸟类起源的问题。已经有古生物学者假设说，那些披着羽毛的恐龙有没有可能是由 始祖鸟 这样的鸟类失去飞行能力后退化而成的呢？
新闻相关
美国总统 威廉·克林顿 在《 国家地理 》杂志创刊110周年庆祝大会上，手持封面印有 尾羽鸟 复原图的最新一期《国家地理》杂志，称赞 中华龙鸟属 、 原始祖鸟 和 尾羽鸟 是最重要的科学发现之一。
这一自然奇迹是由 中国 科学家在中国 辽宁省 西部的 朝阳市 境内发现的。重要的发现起始于1996年8月， 中国地质博物馆 馆长 季强 在该地获得了一块奇妙的小型“恐龙”化石，“恐龙”长有很短的原始羽毛，具有似恐龙又似鸟类的特点，季强将其命名为 中华龙鸟 ，并认为介于恐龙与鸟类之间的过渡型动物。顿时，轰动了新闻界，轰动了古生物界，震惊了全世界。
中生代以来，朝阳地区被卷入濒 太平洋 活动带，受 太平洋板块 向中国东部板块俯冲作用影响，产生了一系列盆岭相间的构造格局。主要 盆地 有7个，盆地内以火山 沉积构造 为主，其中赋 存有 极丰富的生物化石。仅对金岭寺——羊山盆地东缘中段46.3平方公里范围内，即 朝阳市 北票为四合屯一带进行了重点 地质调查 ，初步确定，已发现的中生代生物化石包括6个门、14个纲、20类、93个属、141个种，构成了一个系统的、完整的“热河生物群”，是 中国 辽宁省 西部化石宝库的最重要组成部分。这些宝贵的 地质遗迹 ，对研究生物起源、进化和古地理、古气候、古 生态环境 都具有重大科学价值。
中华龙鸟 化石发现于朝阳市北票 四合屯 ，赋存于晚侏罗世 地层 的凝灰质 粉砂岩 中，据中国和世界古鸟类专家研究考证，中华龙鸟是恐龙向鸟类演化的过渡型动物。这一重大发现，为鸟类起源于小型 兽脚类恐龙 的假说提供了重要证据。1996年12月，在四合屯又了现了中华龙鸟后代的化石，该化石产出层位在中华龙鸟化石层之上的5.5米、 孔子鸟属 化石层之下的8.5米处。据专家研究考证，该鸟类具有很低的飞行能力，比德国 巴伐利亚州 索伦霍芬 始祖鸟 要原始些，故命名为原始祖鸟。1997年夏天，在四合屯又发现 尾羽鸟 化石，经专家研究确认，尾羽鸟与 原始祖鸟 相似，而比原始祖鸟又进化了一步，但仍比 德国 始祖鸟原始。
国内外著名古鸟类专家对 朝阳市 北票 四合屯 了现的各种鸟化石进行了深入研究，多数认为 中华龙鸟 虽然不会飞行，却是鸟类的鼻祖；原始祖鸟和尾羽鸟是具有很低飞行能力的 初鸟类 ； 孔子鸟属 是具有短距离飞行能力的鸟类。这一发现和研究成果，是二十世纪最重要的科学发现之一，使生命发展中鸟类起源与演化的研究迎来了曙光，取代了130多年来德国 始祖鸟 是鸟类祖先的地位。以 耶鲁大学 教授、著名古鸟类专家奥斯特隆(john ostrom)为首的欧美专家考察队，在结束对四合屯考察后，一致认为中国辽西四合屯是回答鸟类起源与演化问题的最完美的地点，这一地点的国际意义是空前的。
到目前为止，在中国 辽宁省 西部的 朝阳地区 发现鸟类化石250多枚，经专家研究确定为3个 亚纲 、11个属、14种鸟类。仅 四合屯 地区就发现鸟类化石200多枚，包括4个属、6种鸟类。朝阳地区发现的化石种类和数量之多，演化遗迹保存得如此系统、完整、是世界上独一无二的。 巴伐利亚州 共发现7枚鸟化石，仅1个属、2种鸟类，与 朝阳市 的发现是无法相比的。正如著名的 美国 古鸟类专家奥斯特隆(john ostrom)所说：“这些沉积和这些化石，不仅是中国的财富，也是世界的财富”。因此，中国 辽宁省 西部的 朝阳 是全球古鸟类研究学乾神归梦想的地方， 中华龙鸟 已经由朝阳飞向全世界。
1998年10月，国家已批准以朝阳市北票 四合屯 为中心，建立了面积为46.3平方公里的鸟化石群自然保护区，保护区管理处遵照“依法保护、科学研究、合理开采、有效利用”的原则，管理工作已全面到位。在朝阳地区以及鸟化石群自然保护区内，中华龙鸟化石层位以下，还有厚度达千米以上的中、早侏罗陆相沉积 地层 ，且保存得系统完好，是进一步研究生物演化和鸟类起源的理想场所，不但在中国而且在全世界也是典型的、罕见的。德国 巴伐利亚州 始祖鸟 化石层位之下为海相地层，发现鸟类直接祖先和陆相生物演化遗迹的可能性是极小的。
辽西地区 古鸟类化石的发现与研究成果具有划时代的意义，由 中华龙鸟 引起的古生物理论与实践的大碰撞并没有完结，研究工作还将继续。科学家们普遍认为，随着研究工作的深入， 朝阳市 作为世界鸟化石的宝库对这一领域的贡献将越来越重要，越来越为世界所瞩目。
科学分类
界： 动物界 Animalia 门： 脊索动物门 Chordata 纲：蜥形纲 Sauropsida 总目： 恐龙总目 Dinosauria 目： 蜥臀目 Saurischia 亚目 ： 兽脚亚目 Theropoda 下目： 窃蛋龙下目 Oviraptorosauria 属：原始祖鸟 Protarchaeopteryx 种：强壮原始祖鸟 P. robusta