所谓新构造运动主要是指 喜马拉雅山脉 运动（特别是上新世到 更新世 喜马拉雅运动的第三幕）中的垂直升降。一般来说，新构造运动隆起区现在是山地或高原， 沉降 区是 盆地 或平原。 地质学 中一般把 新近纪 和 第四纪 （前23Ma—现代）时期内发生的构造运动称为新构造运动。
国外情况
新构造研究的内容也较广泛，除水平运动、垂直运动及保存在第四系里的构造变动外，还涉及火山，地震，和为构造作用控制（或与构造作用关联的）外力地质作用，像地表侵蚀、河流袭夺、温泉和地下水活动等。新构造研究的意义是显而易见的：它直接关系到人类的生存环境和各项工程建设，因为人不是树栖穴居的动物。
日本 可能是世界上新构造活动最强的国家。今天，九重、 阿苏市 、 云仙岳 等火山还在冒烟，也经常喷点火山弹出来； 富士 、 箱根 等可能是 休眠火山 。日本是个多地震的国家，以至有传说日本的房子是带轱辘的，一地震房子就跑了。这种新构造活动性来自 太平洋板块 的俯冲和对 亚洲 的挤压， 日本列岛 构造上是一 岛弧 。
意大利 的西海岸也是著名的新构造活动区， 维苏威火山 是全球著名的“灾害型”火山，还有一座 埃特纳火山 ，前不久还喷发了一次（与我国的 张家口市 地震大致同时）。不过，意大利 西海岸 火山岩带喷溢的火山岩是高钾的碱性 熔岩 ，与 日本 岛弧的 安山岩 迥异。这说明该区不是处于挤压环境而是张裂环境中。该区多地震，除构造地震外还有火山地震，但烈度较低。
美国西海岸 是西半球最强烈的新构造活动区，尤其以地震令人胆寒，也有 活火山 ，像 圣海伦火山 等。美国西海岸最主要的构造是圣安德列斯断裂，是一条巨大的平移断裂，它分开了美洲板块和 太平洋板块 。换言之，因为洋壳的消减，一部分洋中脊及连接洋中脊的转换 断层 跑到陆地上来了。
国内情况
陆内也有许多新构造活动区。中国 黑龙江省 的 五大连池火山 、吉林长白山和 云南省 腾冲等是 第四纪 火山活动区，京津唐、 川西 、云南等则是地震多发区。 青藏高原 现今的地貌，也是新构造运动造成的，被视作 地球 的 第三极 。青藏高原的大面积隆起对大气圈环流、 印度洋 暖湿气流的北行都有重要影响。
当然，新构造运动除造成灾害和对工程建设带来了不利外，也有它积极的一面。在陆内，新构造活动中蕴含了地热、温泉或矿泉、旅游等资源。在沿海地区，强烈的沉积可造成数千米厚的第四系沉积，在高地热的背景下，这些沉积中的有机质会很快转变成烃类而形成具经济价值的油气资源。