西爪龙（学名：Hesperonychus）是一种小型肉食性恐龙，属于 驰龙科 ，与大型的驰龙和嗜血龙有亲缘关系。化石发现于 加拿大 阿尔伯塔省 的恐龙公园组，年代为 白垩纪 晚期的坎潘阶，约76.5百万年前。尽管已知的化石只是部分遗骸，但研究人员估计其全长约1米，体重在1.5至2公斤之间，是北美已知最小的非鸟类肉食性恐龙。
叙述
西爪龙的化石是一个部分骨盆，是在1982年由 加拿大皇家蒂勒尔博物馆 的海洋爬行动物馆长伊丽莎白·尼科尔斯（Elizabeth Nicholls）所发现，发现于 恐龙省立公园 。20多年来，化石没有经过研究，直到2009年，尼克·朗里奇（Nick Longrich）与菲力·柯尔（Phil Currie）公布了此一标本的研究。模式种是伊氏西爪龙（H. elizabethae），也是已知唯一的种；属名意为“西部的爪”，种名则是以发现化石的伊丽莎白·尼科尔斯为名。
西爪龙的耻骨已愈合，代表这个小型恐龙已是成年个体，而非幼年个体。朗里奇与柯尔估计西爪龙的身长小于1公尺，体重约1.9公斤，使它们成为已知最小型的 北美洲 肉食性恐龙。 阿瓦拉慈龙 科的 亚伯达爪龙 体型更小，但可能以昆虫为食。除了部份骨盆以外，皇家蒂勒尔博物馆的一些小型手指、脚趾骨头也被归类于西爪龙。
分类
在命名西爪龙时，朗里奇与 柯尔 也提出该物种的系统发生学研究。他们将西爪龙归类于 小盗龙类 。小盗龙亚科是 驰龙科 的一个演化支，过去被认为只分布于白 垩 纪早期的东亚。
西爪龙的发现，使小盗龙亚科的地理分布、生存年代扩大。在发现西爪龙之前， 小盗龙 是已知最晚期的小盗龙亚科，生活于白垩纪早期的阿普第阶；西爪龙的生存时期晚于小盗龙约4500万年，是已知最晚期的小盗龙亚科。 斑比盗龙 也生存于白垩纪晚期的 北美洲 ，有时也被归类于 小盗龙亚科 ；朗里奇与柯尔的2009年研究则提出斑比盗龙较接近于 蜥鸟盗龙 。
古生物学
小盗龙类 是群小型恐龙，部分物种可能有飞行或滑翔能力。朗里奇与柯尔认为西爪龙的体型较大，接近 中华龙鸟属 ，因此可能无法如 小盗龙 般滑翔、或飞行。虽然如此，小盗龙亚科的彼此体型差异并不大，与其他 驰龙科 相比，体型仍然非常小。
在 白垩纪 晚期的 欧洲 与 亚洲 ，已发现小型肉食性恐龙的化石，而 北美洲 长期以来都没有发现。以现代生态系统为例，温血 哺乳纲 占有小型 肉食性动物 的 生态位 ，这些小型肉食性动物的物种数量超过大型肉食性动物。近年来 古生物学 界多认为恐龙是温血动物，过去都没有发现白垩纪晚期的 北美洲 小型肉食性恐龙，造成研究上的 断层 。西爪龙的发现，填补了北美洲的小型肉食性动物的生态位。由于皇家蒂勒尔博物馆将一些标本归类于西爪龙，使西爪龙的标本超过10个，而同时代的 蜥鸟盗龙 有30个，驰龙只有2个，显示西爪龙是种相当常见的小型恐龙。
该地区发现的另一小型 肉食性动物 是 哺乳纲 的始负鼠（Eodelphis），体重约600公克。过去的理论认为，小型恐龙的竞争，妨碍哺乳类演化成更大的体型；朗里奇与柯尔提出不同的推测，来自哺乳类的竞争，反而阻碍小型恐龙演化出更小的体型。