1871年 德意志 帝国 成立，德意志帝国军队随之诞生， 普鲁士王国 皇家陆军成为德意志帝国陆军的核心，普鲁士海军和北德意志邦联海军（Norddeutsche Bundesmarine）构成 德意志帝国海军 。
第一次世界大战 战败后，陆军解散，海军最后大部分在一战西线中损失与在英国斯卡帕湾集结时，在 德国海军 军官发起的彩虹行动中自沉。
在1919年6月， 凡尔赛 条约终于结束了战争。签订和约的地方，正好是凡尔赛的镜厅，也就是 德意志帝国 成立的地方。 德国 割让土地给 法国 ， 比利时 以及刚刚复国的 波兰 等国。德国尚需赔款，并要为战争负上全责。因此，许多德国军人认为他们被背叛，他们认为德国事实上根本不应该输，这也是后来 纳粹德国 成立的原因之一。
陆军
第一次世界大战 爆发，1914年西线 德军 的攻势在马恩（ 巴黎 北方）停滞，此后西线双方形成堑壕战，僵持状态直到 1918年 春季。在东线，虽然占领大片土地，但没对俄军取得决定性胜利。
1917年11月， 俄罗斯 爆发 十月革命 。1918年3月3日，俄国与 德意志帝国 签订 布列斯特 和约，退出战争。 芬兰 和 乌克兰 取得独立，德意志帝国得到大片土地。
1918年春夏，德军在西线发动了声势浩大的攻势，巴黎再次危急。但德军最后仍然无法取得胜利。1918年11月11日，停战和约签订， 第一次世界大战 结束。
海军
德意志帝国海军 伴随着德意志帝国的成立而发展、兴盛直至随之衰亡。在其存在的48年间，德意志帝国海军由一支以近海防御为主的小舰队最终发展成大洋上唯一一支可以抗衡 大英帝国 海军的力量，也最终伴随着 斯卡帕湾 的“第十一节”信号在 英国 落下帷幕。
公海舰队
（ 德语 ：Hochseeflotte）
德意志帝国海军的一支主力舰队，其缔造者 阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨 海军上将计划将其建设成一支足以挑战 英国皇家海军 海上霸权的力量。 德皇威廉二世 亦是舰队的拥护者，将其视作 德国 取得海外殖民地、晋升为全球强权的工具。
公海舰队 主要由 战列舰 变成，1907年创建时仅有2支战列舰分舰队，而到1914年时额外增加了第三分舰队。1906年， 无畏舰 的出现极大地影响了舰队的组成，舰队中的24艘前无畏舰一瞬间就变得过时而急需汰换，到了1914年中 第一次世界大战 爆发前，仅仅两支分舰队（第一、三分舰队）才完全换装无畏舰（第三分舰队直至1915年初国王级服役才构成完整编制），而8艘最现代化的前无畏舰构成了第二分舰队。另外还有两支由旧式军舰组成的分舰队在战争爆发后才编组而成，战争结束后即解编。
东亚分舰队
（ 德语 ：Ostasiengeschwader）
东亚分舰队是 德意志帝国海军 在1890年至1914年间活动于 太平洋 的一支巡洋舰分队，也是 德国海军 最为庞大的海外派遣舰队，1912年马克西米连·冯·施佩海军中将出任该舰队司令。
第一次世界大战 爆发后，冯·施佩 中将 派遣埃姆登号轻巡洋舰单独前往 印度洋 袭击 商船 ，自己则率领其余舰艇前往太平洋东部和 南美洲 。
1914年11月1日，施佩舰队在 智利 中部城市科罗内尔附近海域遭遇英国西印度群岛舰队，在交战中，施佩舰队击沉英国好望角号和蒙茅斯号两艘 装甲巡洋舰 。1914年12月8号，当施佩舰队试图经过 大西洋 返回 德国 本土时在 马尔维纳斯群岛 附近遭遇了前来截击它的 英国皇家海军 战列巡洋舰 分队，随之爆发 福克兰群岛海战 。战斗中，战列巡洋舰充分体现了其巡洋舰杀手的作用，两艘德国装甲巡洋舰在战列巡洋舰的高航速、大口径主炮面前完全丧失了抵抗，短短4小时内，施佩舰队的主力即遭到毁灭。
1915年3月13日，辛免于难的 德累斯顿 号 轻巡洋舰 也在英国皇家海军的夹击下自沉于 智利 领海，至此，德国东亚分舰队全军覆没。