M78，也称为梅西耶78、NGC2068，是位于 猎户座 的反射星云。它于1780年被 法国 天文学家 皮埃尔·梅香 发现，并在同年被收录至法国天文学家 查尔斯·梅西耶 编制的《梅西叶星表》中。
M78与NGC 2064、NGC 2067和NGC 2071同属于距离 地球 大约1350光年的以 猎户座大星云 M42/ M43 为中心的气体和尘埃云，M78是这一组 星云 中最明亮的弥漫反射星云。M78是一团星际尘埃，因为反射和散射了来自明亮蓝色 恒星 （早B型星）的光线而发亮，其中最明亮的恒星是HD 38563A，第二亮的是HD 38563B，两颗恒星的视星等都是10等左右。
在日本特摄剧《 奥特曼 》系列中M78是大部分奥特曼的故乡。 2013年， 奥特曼 的家乡“M78 星云光之国”与圆谷制作公司创始人 圆谷英二 的故乡日本 福岛县 须贺川市 市的姐妹城市合作仪式在日本福岛县须贺川牡丹园举行。
发现历史
M78于1780年被 法国 天文学家 皮埃尔·梅香 （Pierre Méchain）发现，并在同年12月17日被法国天文学家 查尔斯·梅西耶 （Charles Messier）收入他编制的《梅西叶星表》中。1960年代中期，Evered Kreimer在亚利桑那州通过一架12.5英寸的牛顿反射镜拍摄了一张M78的照片。
观测
M78并不难找，可以从猎户腰带上最东侧的 恒星 ， 猎户座 Zeta，即參宿一（Alnitak）开始寻找；M78位于这颗恒星以北约2度，以东1 1/2度的地方；Zeta星向北伸出的3颗5-6等的一串恒星，也许可以帮你定位。此外，它也可以在腰带最西北侧的恒星，猎户座Delta以北将近1/2度，以东3 3/4度的地方被找到。
目视时，M78就像一颗暗淡的 彗星 。在良好的条件下，双筒镜刚好可以看见一个非常暗的光斑。小望远镜已经可以看出它非常明亮，并且显示出两颗照亮它的 恒星 ，分别位于西北和东南方，就像是M78紧凑的“彗头”部分中的双 彗核 ；假想的一条又短又粗的“彗尾”似乎延伸到西南端。这一区域中的其他 星云 需要极暗的天空，观测起来比M78要难得多；在极好的情况下，4英寸镜子可以显示出NGC 2071，隐约感觉出M78周围的薄雾。西侧的恒星较少，表明在这一区域，暗星云似乎遮挡了背景恒星的光线。M78以东大约1 3/4度，可以找到疏散 星团 NGC 2112；这个星团大约9等，直径11'，位于M78后面，距离约为2800光年，要古老的多：估计约为20亿年。
2024年5月23日， 欧洲航天局 发布了来自Euclid任务的首批图像，其中包括了M78星云的区域。这些图像显示了数百个新发现的物体，包括 亚恒星 大小的物体，这是首次在该区域发现此类物体。
天文数据
M78与NGC 2064、NGC 2067和NGC 2071这个群体属于距离 地球 大约1350光年的以 猎户座大星云 M42/ M43 为中心的气体和尘埃云，M78是这一组 星云 中最明亮的弥漫反射星云。作为反射星云，M78是一团星际尘埃，因为反射和散射了来自明亮蓝色 恒星 （早B型星）的光线而发亮，其中最明亮的恒星是HD 38563A，第二亮的是HD 38563B，两颗恒星的 视星等 都是10等左右。
在M78星云内部以及附近，45颗带有氢发射线的低质量，类似 金牛座 T星的 不规则变星 被发现。这类恒星是 主序星 ，它们的亮度会变化（幅度约为3等），光谱型也会变化（约为F或G型，与我们 太阳 的 色球 层相似），比同样光谱型的正常恒星明亮4到5倍，与或明或暗的 星云 联系在一起。
红外线研究给出了这个星云中已经形成的，由年轻 恒星 组成的 星团 的更清晰图像。Kitt峰国立天文台1.3米红外望远镜，在2.2微米波长，对与M78相关的分子云——LDN1630（猎户座B）进行了研究Lada et.al. (1991)，其结果表明，大量深埋在星团内部的年轻恒星正在形成，其中包括一些质量较低的恒星。
在M78区域发现了大量奇特的外流源；这些所谓的Herbig-Haro物体被推测为深陷在M78星云物质内部，刚刚形成的年轻恒星抛射物质的喷流。
相关事件
在日本特摄剧《 奥特曼 》系列中M78是大部分奥特曼的故乡。 2013年， 奥特曼 的家乡“M78 星云光之国”与圆谷制作公司创始人 圆谷英二 的故乡日本 福岛县 须贺川市 市的姐妹城市合作仪式在日本福岛县须贺川牡丹园举行，并宣布了当天向公众开放的虚拟城市“须贺川市 M78 光之城”。