玄天洞的出名始于 明朝 末年，时有 四川省 道人半月（号月天）云游此，见此古洞，认为是一个修仙炼道的好地方，便不离去，就地请人在洞内修建两间小屋，利用剥下的树皮盖顶，取了一个很随意的名字：木皮庵，供奉的是道家祖师之一的 真武大帝 （亦称真武大帝），故也叫玄帝庙。自此，玄天洞香火日盛，并不断扩修，最盛时，这个3400平方米的洞内，有 玉皇大帝 宝殿5间，三官殿（即 三清殿 ）3间，上殿7间，下殿3间，外加厨房、居室等共有大小房屋30多间。洞内供奉神像数十尊，前殿供 道家 三仙师：玄武大帝、李老君、邱祖（ 丘处机 ），后殿供 玉皇大帝 ，玉皇两侧为金童玉女及四大天王。
主要景观
玄天洞是位于 息烽县 城东8公里南望 山麓 的一个天然 溶洞 ，洞顶高处15米，宽54米，深130米，洞内总面积3400平方米，仅有一条小路与外界相通。洞前和洞内原有 明朝 以来修建的 玉皇殿 、三清宫、地母庙等建筑。 中国抗日战争 期间，玄天洞成为“息峰集中营”的监牢之一，1938－1946年，抗日爱国虎将杨虎城将军与家眷被密秘囚禁于洞中，与世隔绝近8年。
玄天洞前方是一座大山，两山中间形成一个峡谷，中有一条小溪。玄天洞至谷底高差103米，原有 毛石 小路，2000年后已修成石阶梯，有570多级。
后来又在离玄天洞洞口约300米处发现一个 溶洞 ，深300余米，洞中立着一 钟乳石 ，活像一个老妇人，人们把它尊为地母，在洞前修了一座大庙，名地母庙。由于香火旺盛，游客日增，一到谷底就必须爬山，很不方便，又在 山脚 平妻 修了一座长五间带厢房的庙，内供 道家 三清，所以取名三清宫，因上玄天洞从这里起步，所以人们又把这里称为“踏脚寺”，士人认为太俗，改称“塔脚寺”。
历史沿革
从远处看，玄天洞像山张着一张嘴；从洞内看，又像一口反扣着的锅。洞口有一棵古樟，树龄500多年了，仍枝繁叶茂。这个古洞在深山中沉睡了亿万年，直到 明朝 末年才被 四川省 道人半月（号月天）发现。半月云游至此，看见此洞，认为是一个修炼的好地方，便在洞内修了两间小屋，因无需遮雨，所以只用建屋时剥下的树皮盖顶，故名木皮庵。半月道人在洞内供 真武大帝 像，此洞因此得名“玄天洞”。
半月开始布道后，玄天洞香火日盛，方圆数百里都有人来进香听道。清 乾隆 ，地方人士集资重修，后又不断扩建，到 民国时期 ，洞内3400多平方米的地方已有玉皇宝殿5间、三官殿3间、上殿9间，加上厨房、居室等共有大小房屋30多间。洞底有一眼小泉，用竹 引入厨房，可供数百人饮用。洞口处有一幅石刻对联，上联是“玄机活泼”，下联是“天理自然”，横批“玄天 石洞 ”。洞内正殿有两道高1米左右的石堡坎，石坎上有花鸟图案和神仙人物故事均精雕细刻。人物大小不过数寸，但形态逼真，是难得的 石雕 珍品。洞内有石雕神像数十尊，前殿供 道家 三仙师： 真武大帝 、李老君和邱祖（ 丘处机 ），后殿供 玉皇大帝 ，玉皇两侧除金童玉女外，还立着横眉怒目的四大王，象征风、调、雨、顺。
从 明朝 末年开始修庵到 民国时期 ，这里一直是道家宝地，常年香火不断。一些达官贵人也慕名前来游玩，有些人还在洞顶上方石壁上题字 书丹 ，这些 摩崖石刻 至今保存完好。
文化活动
相关人物
抗战期间，这里忽然在一夜之间发生了巨变。道士不见了，香客绝迹了，游人不见了，取而代之的是几百名荷枪实弹的军、警、宪、特、 烽火 代替了香火，梆声代替了 木鱼 声， 道教 圣地 变成了人间地狱，一时间鬼魅横行，人畜不宁。这一切的发生，是因为一桩千古奇冤、一个千古功臣。
1938年10月，在 西安事变 中和张学良将军一道对 蒋介石 实行兵谏，迫使蒋介石停止 内战 ，联合抗日的杨虎城将军一家被押到玄天洞，在数百名军警宪特的严密监管下，度过了八年与世隔绝的囚禁生涯。
为纪念这位千古功臣，1998年 中国人民银行 赞助100万元人民币， 贵阳市人民政府 拨款400万元人民币，由中共 息烽县 委、息烽县人民政府负责施工，对玄天洞囚禁处进行了修复。1998年10月18日，玄天洞杨虎城将军囚禁处作为 爱国主义 息烽集中营旧址的一个重要组成部分正式对外开放。