第五届中国上海国际艺术节于2003年10月18日至11月18日在上海举行。
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来自世界26个国家和地区的52台优秀剧(节)目参演，其中国外剧(节)目28台，国内24台；祝贺剧(节)目19台，其中国外剧(节)目10台，国内9台。共计71台，演出166场，观众逾45万人次。
本届 中国艺术节 创下若干历届之最。参演剧(节)目的数量和质量都较以往有大幅度的提高：德国NDR交响乐团、 卢森堡 爱乐乐团 等名团、指挥大师艾森巴赫如约而至；被誉为世界舞蹈瑰宝的《大河之舞》、 阿根廷 新型音乐舞剧《探戈女郎》等经典之作也接踵而来；为庆贺文学大师 巴金 百岁华诞而举办的巴金文化周， 川剧 、 越剧 、 沪剧 ，话剧四大不同剧种共同演绎巴金名作《家》，成为第五届艺术节的一大亮点。
2003年的国际演出交易会，正式签约和以各种形式达成合作意向的演出项目共有112项；首次推出的最优惠票价，让广大市民走进剧场；本届 中国艺术节 展览、博览共有15项，规格之高、数量之多、展期之长为历届之最。
另外，本届艺术节还举办了亚太艺术节联盟会议、 长江三角洲 文化合作与发展论坛，以及第二届 上海市 国际青年 钢琴 比赛、2003上海国际魔术节暨国际魔术比赛和 亚洲音乐节 等活动。