李玉阶（1900年－1994年），名鼎年，字玉阶，道号极初，自号涵静老人，江苏武进人，曾任“立法委员”，为天帝教创始者。其子李行为台湾著名导演。
李玉阶，民国前11年（1900年）生于 苏州市 。家中为 江苏省 世族，其祖父李伯房，担任 诸暨市 知县时，因开仓赈灾，遭弹劾，病逝于浙江，家道中衰。父亲名为李德房，李玉阶为家中长子。
基本介绍
民国8年（1919年），参与上海五四运动，后加入 中国国民党 。1923年，任上海烟酒公卖局局长，隔年， 孙传芳 任命其兼任财政局长。1928年，任财政部长 宋子文 的简任秘书。
1930年，在 南京 ，拜入天德教萧昌明门下，赐道名极初，开始投入宗教事业。1932年，筹办上海宗教哲学研究社暨东方精神疗养院，为天德教传教的据点。因为他的影响力， 国民政府 承认天德教是合法宗教，不再打压。
1934年，参加 上海市 全国传道师资班。结训后辞去财政部工作，赴 陕西省 传教，转任财政部驻西北盐务特派员。他与 陕西省 主席邵力子宿有交情，在陕西的传教工作极为顺利，1935年在 西安市 设立传教据点。
1936年，因为东方精神疗养院免费为病人诊疗，引起中西医业者不满，浙江江山政府禁止天德教。因此事件，全国各地，除陕西之外，纷纷宣布天德教为非法宗教，天德教转入地下。同年，发生 西安事变 ，李玉阶以宗教力量及私谊，说服 杨虎城 麾下大将第七军军长兼第四十二师师长 冯钦哉 暗助 中央军 进入 潼关县 。
1937年7月，李玉阶遵其师之命，辞官退隐 华山 修道，自称涵静老人。1940年， 四集团军总司令 胡宗南 将军曾前往拜访李玉阶，名动一时。
1942年，完成《新宗教哲学思想体系》。
1943年至1944年间，李玉阶在 甘肃省 宣扬天人教。
1946年，李玉阶在上海发起“宗教徒和平建国大同盟”，呼吁国共停止争端，和平建国。经淤驰道人指示，李玉阶全家前往 台湾 。
1951年，接办《 自立晚报 》，他在报上定时撰写专栏，正直敢言，极受好评。
1958年5月，台湾地区内部事务主管部门修订《出版法》；李玉阶认为此举违反新闻自由，宣布退出 中国国民党 。此后《自立晚报》报头下方即标示“无党无派，独立经营”。
1959年3月，《自由中国》发行人 雷震 遭 台湾台北地方法院 收押，李玉阶与友人前往声援；后经 胡适 居中斡旋，雷震才被释放。1960年9月，雷震以涉嫌叛乱罪名再度被捕，李玉阶在《 自立晚报 》发表数篇 社论 声援。
1965年，李玉阶受到政治压力，被迫退出《 自立晚报 》。此后，李玉阶曾与友人合组公司，但都没有成功。
1976年，成立 财团法人 天人研究基金会。1978年，改名为台湾地区宗教哲学研究社，开始教授静坐，传播天帝教。
1980年12月21日中午，李玉阶声称 玉皇大帝 降诏，特准天帝教重来人间，并派他为天帝教首席使者。此后李玉阶以天帝教驻人间首任首席使者身份，致力于推动天帝教。
1982年，台湾地区内部事务主管部门函告，准许天帝教自由传教。此后天帝教成为合法宗教。
1994年，李玉阶在 台湾 过世。