帝王肌鳄（ 学名 ： Sarcosuchus imperator ），简称帝鳄，是一种已灭绝的肌鳄属 鳄类 ，曾存活过的最大型鳄类动物之一，存活于早 白垩纪 时期， 化石仅发现于 非洲 和 南美洲 。 体型约有9-9.5米长，体重大约在3.9-4.7吨。 颅骨 约1.61-1.78米，与多数成年人身高几乎一致。外形与一般的鳄类区别不大，但口鼻部末端有个凹陷，称为“鼓泡”。
帝王肌鳄与现代 尼罗鳄 和已灭绝的 恐鳄 不同，尼罗鳄与恐鳄都有非常宽广、厚重的头颅骨，适合咬食大型猎物。但帝王肌鳄并不能做出现今鳄鱼的“死亡翻滚”动作，削弱了其捕杀大型恐龙的可能性， 更倾向于 捕食 大型鱼类。
帝王肌鳄在影视作品中出现较少，比较有名的是 《与恐龙同行》 特辑以及 《远古巨兽大复活》 。
发现历史
1946年至1959年， 法国 古生物学家 阿尔伯特·费利克斯·德·拉普雷特 （Albert-Félix de Lapparent）领导了几次 撒哈拉沙漠 探险并发现了几块大型鳄鱼化石，包括了一些牙齿、鳞片和头骨的碎片。经过法国古生物学家 弗兰西·德·布林 （France De Broin）的研究，其中的一些材料被认为属于一种巨大的、长吻的鳄鱼。1964年，在 尼日尔 北部的加杜法阿（Gadoufaoua）地区的艾尔雷兹组（Elrhaz Formation） 地层 中，研究者们又发现了一个几乎完整的头骨，随之将该标本运往 巴黎 研究，并于1966年将其命名为帝鳄，“Sarcosuchus”的意思为“肌肉鳄鱼”，指这种已灭绝的巨型 鳄类 十分强壮。种名则是给这只 巨兽 取自“帝王”之意 。
到了1995年，新发现的化石标本足以确定帝王肌鳄的外形，美国古生物学家保罗·塞雷诺（Paul Sereno）率领的探险队在 北非 发现了20吨的鳄类化石，其中也包括有帝王肌鳄。这些材料包括有 颅骨 、脊椎、鳞片、肩 骨和部分四肢。因此，帝王肌鳄的外形得以确定 。初步统计下，赛雷诺发现了6个新的个体，可以说，在巨型的鳄类中，帝王肌鳄是迄今为止人类所发现的最完整的一种 。
分类
帝王肌鳄属于 大头鳄科 （Pholidosauridae）肌鳄属（ Sarcosuchus ）下的一员 。大头鳄科属于鳄型动物，一般都有细长的吻，有的可在咸水中生存，有的可在淡水中生存。但是早期的成员都是在沿海环境中发现 。2019年的一项研究表明，大头鳄科在特提斯鳄 亚目 （Tethysuchia）中相较于其他类群处于一个较为进步的位置， 颅骨 结构上更为先进，与 森林鳄科 （Dyrosauridae）关系密切 。
而 肌鳄属 在 大头鳄科 的分类位置如右图 ：
肌鳄 属（ Sarcosuchus ）下有两种：帝王肌鳄（ S. imperator ）和 哈氏肌鳄 （ S. hartti ）。哈氏肌鳄早在1867年便被 美国 博物学家查尔斯·哈特（Charles Hartt）发现，但是材料只有两颗孤立的牙齿，随之哈特将其交给美国古生物学家O.C.马什（O.C.Marsh），马什为它们建立了一个新的种，命名为哈氏鳄（ Crocodylus hartti ） 。1907年，这两颗牙齿以及其他材料被归为 棱角鳞鳄 属（ Goniopholis ），更名为哈氏棱角鳞鳄（ G.hartti ）。1977年，研究者将哈氏棱角鳞鳄的材料进行重新研究，发现其应该是帝王 肌鳄 的近亲，属于肌鳄 属下 的一员，将其更名为哈氏肌鳄（ S. hartti ） 。但是哈氏肌鳄的材料过少，难以确定体型 。
形态特征
体型
帝王肌鳄的体型体长可达11-12米，体重约4-11吨，是目前体型最大鳄鱼的有力竞争者——其他大型的 鳄类 化石并没有帝王肌鳄那么完整。而且由于 颅骨 十分完整，这对于认识到帝王肌鳄的体型有着很大的帮助：它的头骨约1.61-1.78米，与多数成年人身高几乎一致。其中口鼻部占了头颅长度的75%，这种长吻与现生的食鱼鳄（ Gavialis ）比较接近，但是相对更加粗壮一些。背部存在一排沿着背部排列并覆盖的大型骨质鳞片或皮内成骨（Osteoderms），最大的鳞甲达1米长 。
鉴定特征
帝鳄的外形与一般的鳄类没有太大的区别，同样拥有发达的长尾、粗短的四肢和浑身坚硬的鳞片。除去巨大的体型，帝王肌鳄与一般 鳄类 的区别主要是在 颅骨 上，尤其是在口部。帝鳄的巨型颌部有132个粗厚牙齿，汉斯·拉尔森（Hans Larsson）形容它们像是铁路道钉，牙齿呈圆锥形，这些牙齿彼此交错，相较于现生鳄类更密集，适合用来抓取、夹住猎物。现生鳄类的上下颌几乎等长，但是帝王肌鳄的上颌要明显的长于下颌，甚至在咬合时可以包裹住下颌，这有助于进一步固定猎物 。
帝鳄的口鼻部末端有个奇特的凹陷，称为“鼓泡”，相当于 恒河鳄 的“壶”（Ghara）。不像长吻鳄只有雄性拥有口鼻部末端的凹处，所有帝鳄的口鼻部末端都有这凹处。这显示它并非是性选择的特征。这结构的用途仍然不清楚 。塞雷诺与其他古生物学家对于凹陷用途的看法，从帮助嗅觉到发声器官都有。
古生态学
生长
赛雷诺选择了最大型的帝王肌鳄化石作为标准——爬行动物是终生生长的，所以体型最大的个体也应该是年龄较大或者最大的。根据一个成长80%个体（以已知最大型的帝鳄个体作为基准）的皮内成骨上如同树的年轮的成长环显示，其中至少发现了40条生长停止线，说明这条帝鳄至少活过了40年 。赛雷诺推测帝鳄在50到60年的预期寿命间持续地成长，而且成年后依旧会继续生长。而现代鳄鱼以更快速度进行成长，大约只需要12年就能达到成年 。帝王肌鳄的生长相对缓慢，这可能与其巨大的体型相关。
进食行为
可能如同真鳄类一样，帝王肌鳄也拥有广范围的发声器官。帝鳄可能使用这些声音来界定领地范围、吸引异性、与它们后代沟通以及感知猎物。帝王肌鳄的眼窝略朝上，显示这动物可以浸在水中，观察岸边的情况，可能花大部分时间等待岸边的猎物。但是帝王肌鳄的眼窝并不是特别高——现生的一些大型 鳄类 如 尼罗鳄 拥有较高的眼窝以便在水底伏击大型猎物，帝王肌鳄的眼窝较低说明它们可能更多是进食水中的食物，比如白垩纪的大型鱼类与乌龟 。刚好帝王肌鳄的生活的环境是河口-三角洲环境，有足够丰富的水生动物作为食物。
但是需要注意的是，帝王肌鳄拥有突出的颌部与结实的牙齿，用来抓取与压碎猎物，因此如果有机会，一些恐龙（包括尸体）也会成为帝王肌鳄的食物——可能与现生鳄类一样，帝王肌鳄也会埋伏在水中，并将中小型的恐龙拖入水中并开始进食。比如赛雷诺就是如此宣称，他认为帝王肌鳄可以轻松地捕食中小型恐龙，包括长颈部、小头部的巨大蜥脚类恐龙的幼年个体，也可以威胁到大型肉食性恐龙，比如 似鳄龙属 。
但是其他研究 鳄类 的古生物学家如 路德曼·欧内斯特·布兰科 （Rudemar Ernesto Blanco）怀疑帝王肌鳄捕食大型猎物尤其是陆生恐龙的能力。帝王肌鳄长而瘦的口鼻部非常类似现代长吻鳄、伪长吻鳄、狭吻鳄的鳄类，这些鳄类拥有的狭窄而长的口鼻部，而且都是以鱼类为食，不能追踪并捕杀大型猎物。帝王肌鳄与现代 尼罗鳄 和已灭绝的 恐鳄 不同，尼罗鳄与恐鳄都有非常宽广、厚重的头颅骨，适合咬食大型猎物。2014年，他的论文提到，帝王肌鳄并不能做出现今鳄鱼的“死亡翻滚”动作，因此进一步削弱了帝王肌鳄捕杀大型恐龙的可能性 。
最后，虽然艾尔雷兹组有大量的中小型恐龙可能被帝鳄捕杀，但是该地当时也同样有大量的 总鳍鱼类 动物，与帝鳄住在同一水域的总鳍鱼类经常身长超过1.8米，重达90公斤 。这些鱼类更适合作为帝鳄的食物。因此，许多专家认为现在将帝鳄当做一种大型鱼食性动物要更合理一些，而非以往宣传的恐龙杀手。
文化形象
相比于更加著名的 恐鳄 ，帝王肌鳄在影视作品中的登场较少，比较著名的是在 《与恐龙同行》 特辑以及 《远古巨兽大复活》 中有登 。