海 獭[tǎ] （ 食虫类 ： Enhydra lutris ）英文名为Sea Otter，别名海虎，是鼬科海獭属的动物 。海獭是鼬科动物中体型最大的物种，与陆栖鼬科动物相比，体型显著更大， 雄性 海獭的体长约1.47m，重约45kg；而 雌性 海獭体长约1.39m，重约33kg 。海獭全身都覆盖着毛发，颜色为棕色或红褐色，头部、喉咙和胸部呈灰色或奶油色。 毛发分为两种，一种是刚毛，另一种是绒毛。 海獭的脑袋小呈圆形，鼻子短，耳朵呈圆形；吻端突出，上唇有较长的胡须；身体躯干呈圆筒形；前肢裸出较小，前肢的爪子可伸缩，多用于毛发的整理和进食；后肢较长且发达，扁而弯，爪子宽而平，趾间有蹼；前肢下有一块松弛的皮肤，用于存放工具（通常是一块石头）；尾巴较短，形状较扁。
海獭主要分布于北太平洋的北美洲西海岸和 亚洲 东北海岸附近，包括 俄罗斯 沿海的 千岛群岛 和 科曼多尔群岛 、 白令海 下方的 阿留申群岛 以及 阿拉斯加半岛 至 温哥华 岛的沿海水域；以及从新安沃到南角的 加利福尼亚州 中部海岸。多生活于水深40 m以内的范围，但经常会移动至更深的海域以觅食或进行季节性移动。 海獭栖息在有岩石或软 沉积物 海底的 温带 沿海水域。
2021年，海獭被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》ver3.1——濒危（EN），全球 种群 资源呈下降趋势。 2023年，海獭南方 亚种 （ Enhydra lutris nereis ）被列入《 濒危野生动植物种国际贸易公约 》(CITES）附录Ⅰ，其余亚种被列入附录Ⅱ中。
形态特征
海獭的体型较小，雄性海獭的体长约1.47m，重约45kg；而雌性海獭体长约1.39m，重约33kg。 海獭全身都覆盖着毛发，颜色为棕色或红褐色，头部、喉咙和胸部呈灰色或奶油色。 毛发分为两种，一种是较长、颜色较浅的刚毛，起保护绒毛的作用；另一种是较密、质地柔软，颜色较浅的绒毛。海獭除了鼻尖与脚掌，全身覆盖着浓密的皮毛，是毛发密度最高的哺乳动物，其毛发每平方厘米约12.5万根，皮毛上还有一层脂肪，可在深水中保持不渗水。
海獭的脑袋较小呈圆形，脸上遍布毛，鼻子短，耳朵也呈圆形；吻端突出，上唇有较长的胡须，方便觅食；海獭只有两个下颌门牙，缺乏上颌和下颌第一前磨牙。海獭的圆顶状牙齿消散了高咬合力产生的拉伸应力，这是咀嚼硬食物所必需的。上颌第一磨牙是最大的牙齿，提供了一个宽阔、平坦的表面，下颌第一和第二磨牙可以压碎猎物 。臼齿转变为用于压碎食物的齿型；身体躯干呈圆筒形；前肢裸出而且较小，五趾连在一起，不用作游泳，前肢的爪子可伸缩，多用于毛发的整理和进食；海獭后肢较长且发达，形态扁而弯曲，爪子宽平，趾间具蹼；其第一至第五趾依次延长，五趾因蹼连接形成鳍状结构，游泳时通过后肢交替划水提供动力。前肢下有一块松弛的皮肤，用于存放工具（通常是一块石头），也可用于储存食物，即使海浪冲击也不会失落，以备再用。尾巴较短，形状较扁，长度不及体长的三分之一，长约25~35cm。
分布栖息
分布范围
历史上，海獭遍布北太平洋沿岸，从 北海道 到 千岛群岛 、 堪察加半岛 、科曼多尔群岛、 阿留申群岛 、 阿拉斯加半岛 和南海岸，再到 墨西哥 北下加利福尼亚州 。1741年 俄罗斯 探险家抵达阿拉斯加后，在接下来的150年里对海獭进行了大量的商业捕捞，导致整个范围内的海獭濒临灭绝 。现在的海獭主要分布于 加拿大 、俄罗斯联邦和美国沿海水域，根据季节变化在日本和墨西哥海域也有少量分布。现存 种群 主要栖息于太平洋沿岸的千岛群岛、指挥官群岛、 白令海 下方的阿留申群岛、阿拉斯加半岛至 温哥华岛 海域，以及加利福尼亚中部海岸。
亚种分布
栖息环境
海獭栖息在有岩石或软沉积物海底的温带沿海水域，舒适深度为30m左右， 其中，像被子一样的海带树冠被子是海獭的重要觅食和休息的场所。海獭能利用各种近岸海洋环境，并经常出现在可抵御海风和海浪的地区，例如多岩石的海岸线、茂密的海带森林和堡礁。海獭的栖息环境与岩石基质紧密联系，但海獭也可栖息在主要由泥浆、沙子或淤泥组成的区域。海獭不像其他海兽那样，一般海獭会占据一定范围的栖息场所，往往整年都不进行迁移，但一些雄性个体会进行长距离的迁徙。
生活习性
行为方式
海獭通过身体的垂直起伏进行游泳，主要通过后肢和尾巴控制游泳运动。海獭游泳的速度随游泳模式的不同而改变，持续的水面游泳的速度限制在0.80m/s以下，而持续水下游泳的速度限制在0.60~1.39m/s之间。同时，水下潜水时间可达6分钟。海獭擅长潜水，经常潜到3~10 m处活动，有时潜到50米深的海底寻找食物，它们几乎不到陆地上活动，也从不远离海岸。与其它海兽相比，海獭的游泳速度算是比较慢的，每小时仅10~15 km。
节律行为
通常昼夜活动，在黎明和黄昏活动 高峰 。 海獭的表面积大，且受限于体型和绝缘形式的影响，会有更高的热量损失。为了满足能量需求，海獭一天要花费23~50%的时间进行觅食，并消耗自身体重20~25%重量的食物。加上休息，海獭用于休息和觅食的时间达75%。其余时间中，约8.5%的时间用于游泳，约9.1%的时间用于梳理，约7.3%的时间用于其他行为。海獭的行为由既定的顺序发生，通常休息之后会进行觅食，觅食期间会穿插短时间的梳理，觅食结束后会再次进行梳理最后回到休息状态。
觅食行为
海獭的食物主要是海洋中的各种无脊椎动物，包括蛤蜊、螃蟹、蜗牛、海星、鲍鱼和大约40种其他海洋动物，但最主要是蛤蜊和螃蟹。
对海獭来说，30m的深度是海獭最佳的觅食深度，能快速进行觅食。 在 捕食 前，海獭会潜入水中寻找食物；海獭会利用胡须和前爪帮助搜寻缝隙中的食物，发现食物后，海獭会将食物放进腋窝下的皮肤褶皱中，充当暂时储存的作用；搜集到食物后，海獭会回到岸上，利用石头等坚硬的工具，将有各种硬壳的动物敲开，这也是海獭能够成为唯一使用工具的海洋哺乳动物的原因。此外，海獭是地球上食量最大的动物之一，通常一天要消耗其体重的三分之一那么多的海鲜。
发声行为
海獭以利用声音进行信息交流，海獭一共具有九种发声的方式，包括频率 高的 尖叫声（用于母亲与幼崽进行交流）、 咕咕 声、求救声、咆哮声和口哨声等。
攻击行为
海獭的攻击性行为主要表现为对同类的攻击，在 雄性 领地 被其他雄性侵略时，雄性会发出嘶嘶声并进行冲刺攻击，除了对雄性外，对 雌性 和幼崽也有攻击性行为，在雌性在水下觅食时，雄性强行将幼崽置于水下，在雌性发现后，雄性会抢走雌性的食物。
社群行为
海獭基本上是独居的，但有时候也会聚集，规模可达2000只，有时会在觅食的区域成群结队。海獭会根据年龄和性别聚集，雄性和雌性会占据 海岸线 的不同部分。在 繁殖季节 ，雄性会在雌性的领地上再次建立领地，雄性的领地往往面积为20~50公顷，而雌性的活动范围会达到 雄性 领地面积的两倍。 雄性 再次占据的 领地 一般为觅食的区域或休息区，同时对入侵的雄性进行驱赶。
生长繁殖
海獭一年四季都可以进行交配繁殖，并且一个雄性海獭会具备多个 雌性 海獭伴侣。交配和分娩全年都有，但 阿留申群岛 的分娩高峰期在4月和12月，在 加利福尼亚州 海岸附近的1月至4月。 当雌雄交配时，首先会进行嬉戏，甚至出现攻击的行为，如交配时雄性会利用颚夹住雌性的头或鼻子，从而在雌性的身上留下伤疤，雌性交配一般也会在发情期或者3天内结束。交配完成后，胚胎并不会在 受精卵 第一时间后完成植入，但会保持暂停生长状态，在有利的条件下才会完成分娩。由于延迟植入的原因，雌性海獭的妊娠期会存在差异，妊娠期有长有短，一般范围在4~12个月。
分娩时，胎儿的头会先出，出生时一般重1.4~2.3kg。海獭的繁殖比较缓慢，5年才有一胎，通常一胎只有一只，双胞胎和三胞胎是极为罕见的。雄性海獭不会照顾幼崽，幼崽出生后会跟随雌性海獭5~6个月，并在6月左右完成断奶。断奶后的幼崽已经开始食用固体的食物。雌性在哺乳时将幼崽抱在肚子上；母亲在觅食时用海带包裹她的幼崽，以防幼崽漂走。由于海獭幼崽的皮毛包含众多的空气，导致无法潜入水中，直至2 月龄，海獭幼崽出才开始潜水；雌性海獭会用很多时间对幼崽的毛发进行梳理 。雌性在 4 岁时生殖成熟，雄性在 5-6 岁时生殖成熟，但它们可能在某些年内不交配雌性海獭会在约4岁时达性成熟，而雄性海獭会在5~6岁才达到性成熟。雄性海獭的寿命为10到15年，雌性海獭的寿命为15到20年。
物种保护
物种现状
海獭 种群 在历史上和当代都经历了大规模的下降，自2000年代初以来，北 千岛群岛 和 堪察加半岛 西部地区的海獭数量已从大约22,000只减少到大约10,600只。2000年至2018年间的全球 种群 数量估计约为128,902只。但很多地区的数据仍然缺乏，不足以进行更精确的预测。
致危因素
从1700年代中期到1911年，由于皮毛贸易的盛行，大量盗猎是海獭数量减少的重要的因素。 现如今导致海獭面临生存威胁的因素众多，包括 虎鲸 的大量 捕食 、传染病、石油泄漏、 寄生昆虫 、渔具缠绕、船只撞击和人为干扰等。 石油的泄露会导致海獭的皮毛受到污染，皮毛对低温的绝缘作用减弱，会导致海獭的体温过低和死亡。 寄生虫则会导致海獭因肠壁穿孔和 腹膜炎 而死亡。
保护措施
对海獭的保护主要体现在法律上，在 加拿大 ，海獭受到《濒危物种法》（ SARA ）的保护和管理。在美国，海獭受到1972年《海洋哺乳动物保护法》（MMPA）的保护，在 阿拉斯加州 西南部和 加利福尼亚州 ，海獭受到1973年《濒危物种法》（ ESA ）的保护。其中，ESA规定，购买、出售、私占海獭的任何部分或相关制品的行为都是非法的；但ESA和MMPA都允许 阿拉斯加 的沿海 原住民 可以在捕捞监测的情况下利用海獭，主要包括个人使用、贸易和家庭手工业的利用。同时，MMPA还规定要制定并实施相关计划对海獭 种群 数量的恢复。
保护等级
2020年，海獭被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》ver3.1——濒危（EN）。
2023年，海獭南方 亚种 （加州海獭） Enhydra lutris nereis 被列入《 濒危野生动植物种国际贸易公约 》（CITES）附录Ⅰ，其余两个亚种 指名亚种 （ Enhydra lutris lutris ）和北方亚种（ Enhydra lutris kenyoni ）都被列入附录Ⅱ。
主要价值
1740年到1900年，海獭的毛皮大量用于商业贸易。当海胆等捕食者的数量过多时，海獭会通过以它们为食调节海带森林的生态平衡，同时促进海藻林的生态韧性，是生态系统工程师。
相关记录
在美国有线电视新闻网（CNN）“世界上最可爱的20种动物”的榜单上，海獭排名第5。