大象，象科（ 食虫类 ：Elephantidae）所有动物的统称，是现存最大的陆地动物。它们有细长的象鼻、突出口腔的长牙、扇形的大耳、柱状的腿、坚硬但敏感的皮肤。 由于长牙，大象常遭受人们的猎杀，导致长牙基因无法遗传，很多亚洲与非洲象只有短象牙，或者没有象牙。 大象已经被列为世界十大最受贸易活动威胁的动物之一。
大象是食草动物，栖息在不同的环境中，需要大量水源。雌象一般生活在象群中，雄象一般独居或与其他雄象一同生活。大象的 妊娠期 约为2年，一胎一仔，少数双胞胎。野生大象寿命达60～70岁。
现存两属的三个物种分别为：分布于南亚和东南亚的 亚洲象 （ 学名 ： Elephas maximus ），分布于 非洲 撒哈拉沙漠 以南的 非洲 草原象（学名： Loxodonta africana ）和 非洲森林象 （学名： Loxodonta cyclotis ）。
亚洲象和 非洲象 （除被列入附录II的 博茨瓦纳 、 纳米比亚 、 南非 和 津巴布韦 种群 ）分别在1975年和1990年被列入和升级至《 濒危野生动植物种国际贸易公约 》（CITES公约）附录Ⅰ物种。
分类与演化
分类
现存大象仅剩两属（ 亚洲象 与非洲象属）三种：亚洲象、非洲草原象、非洲森林象。
演化
象是地球上曾经繁荣一时的庞然大物，曾出现过很多种类，但又相继消亡，化石证据发现，已记载的化石象达400多种，除了 大洋洲 与 南极洲 之外，象类在所有大陆分布。
化石证据、形态学研究与分子分析表明，象类与 海牛目 、 蹄兔 类的亲缘关系最近。 亚洲象 是已灭绝 猛 象 的 近亲蟳 ；据估计，这两物种最后的共同祖先生活在250万至540万年前。 遗传学 研究表明， 非洲草原象 和亚洲象在大约760万年前分化。
长期以来， 非洲草原象 与 非洲森林象 一同被认为是非洲象的一个 亚种 。形态和 脱氧核糖核酸 分析表明，它们是两个不同的物种。 对 非洲 草原、非洲森林象、 亚洲象 、 真猛犸象 （ Mammuthus primigenius ）和 美洲乳齿象 （ Mammut americanum ）的核DNA分析表明，非洲草原和非洲森林象形成一个姐妹群，至少在190万年前分化。
象类最早的远祖是 磷灰兽 （ Phosphaterium escuilliei ），于1996年在北非 摩洛哥 发现，生活在距今约6000万年前。人们了解最多的 始祖象 （ Moeritherium spp. ），生活在距今3000万～3800万年前的 始新世 晚期至 渐新世 早期。在距今2400～3400万年的渐新世，可能是象类分化的重要时期，迎来象族繁荣昌盛时期。在距今500～2400万年的中新世，产生象类各种主要类群，象类多样性显著增加，分布扩张，走出非洲，遍及欧亚，扩散到美洲大陆。
形态特征
外貌
亚洲象皮肤多为灰棕色且时有 雀斑 出现，前额两块隆起被称为“智慧瘤”，耳朵不能覆盖到肩最高点，鼻端上有1个指状突起，足端具有蹄型指甲，前5后4。
非洲草原象 前额扁平无明显双隆起，耳朵巨大并能覆盖到肩部，耳下部尖，整体形似非洲大陆版图。鼻端上下各有1个指状突起；指甲前4（有时是5）后3。
非洲森林象 个体较小，前额无明显双隆起，耳大且能覆盖到肩部，其雌雄均有显著象牙，细长且长势向下，耳朵外缘弧度相较于非洲草原象更加圆；指甲和亚洲象一致，前5后4。
体型
大象是现存最大的陆地动物，非洲草原象最大， 亚洲象 其次，非洲森林象最小。 亚洲象 雄性 肩高为261～289厘米，体重为3500～4600 千克 ； 雌性 肩高为228～252厘米，体重为2300～3100千克。 非洲草原象 雄性肩高为290～370厘米，体重为5200～6900千克；雌性肩高为250～300厘米，体重为2600～3500千克。 非洲森林象 雄性体长为214～290厘米，肩高为209～231厘米，体重为1700～2300千克；雌性体长为176～234厘米。
美国 动物行为学家、自然保护主义者、野生动植物研究者和作家辛西娅·简·莫斯（Cynthia Jane Moss）记录的最大 非洲草原象 体重为6569 千克 。 大象的脚掌面积与其体型大小存在关联，体型越大的大象，脚掌面积通常也越大。
耳朵
非洲草原象 的耳朵最大，达1.2米长，2 米高 ，大象有时拍打耳朵加快散热。
象鼻
大象的鼻子功能丰富，除了呼吸外，还有许多功能，如采食、吸水、抓取物体等。象鼻粗壮有力，可以抬起重达350千克的重物，而且十分灵活，像捡拾花生，揉眼睛这种细致的动作也能完成。非洲象鼻顶端有2个指状的突起，亚洲象只有1个。
象牙
大象的 门齿 就是通常说的象牙。象牙含有多种用途， 挖掘水源 、盐、树根，剥树皮、标记、清理 树干 、树枝等。在打斗中，用于攻击和防御。 非洲草原象 都有象牙，最重的一对象牙来自 乞力马扎罗山 ，重量分别为102.7 千克 （3.11 米长 ）和97.0千克（3.19米长），现已被 伦敦自然史博物馆 收藏。
亚洲象 中只有雄象有长牙，雌象的象牙很短，或者没有。 由于长牙大象遭受人们的猎杀，导致长牙基因无法遗传，很多 亚洲 与非洲象只有短象牙，或者没有象牙。
分布栖息
地理分布
亚洲象在公元前14世纪之前曾广泛分布于多个区域：西起幼发拉底河与底格里斯河两河流域，贯穿南亚喜马拉雅山脉，东至中国；具体范围从西亚经伊朗海岸延伸至印度次大陆，再到东南亚的苏门答腊、爪哇、婆罗洲等地，直至中国长江两岸，分布面积达900万平方千米。商代时期，黄河流域处于“全新世大暖期”，气候温暖湿润，大象 种群 繁盛，人们能频繁见到大象，因此创造出与实际动物形态高度吻合的甲骨文“象”字。 现存 亚洲象 仅在上述地区零星分布，西亚、爪哇、以及中国大部分地区绝迹，分布面积只剩486800平方千米。
当今的亚洲象仅以孤立 种群 分散在亚洲的 孟加拉国 、 不丹 、 柬埔寨 、中国、 印度 、 印度尼西亚 、 老挝 、 马来西亚 、 缅甸 、 尼泊尔 、 斯里兰卡 、 泰国 及 越南 ， 安达曼群岛 （印度）也有野生亚洲象分布。其中，中国境内的亚洲象主要栖息于 西双版纳傣族自治州 、 普洱市 、 临沧市 等地，是中国境内唯一分布的大象物种。
非洲草原象 曾遍布整个非洲，目前在24个国家分布，分布范围同样正在缩小，且越来越碎片化。据估计，非洲草原象只占历史分布范围的15%。在 布隆迪 和 毛里塔尼亚 ，非洲草原象已灭绝。在 斯威士兰 ，非洲草原象曾经灭绝，但20世纪80年代开始重新引入，现在逐渐恢复。在 肯尼亚 和 博茨瓦纳 ，草原象分布范围明显扩大。
非洲森林象 曾在 西非 和 中非 的湿润林分布，目前在20个国家分布，在西非的分布范围正在缩小，高度碎片化。据报道，在7个分布国家（包括 塞内加尔 ）非洲森林象的数量均不到100头。在 安哥拉 和 南苏丹 ，少数森林象幸存。在 冈比亚 ，森林象已灭绝。剩余的森林象大部分在中非六国分布，大约只占历史分布范围的25%。
栖息地
大象栖息在不同的生境中，包括草原、森林、沼泽、沙漠。 亚洲象 的栖息环境包括草地、 热带 雨林、湿地、热带常绿林、热带半常绿林、湿润落叶林、干旱落叶林、干旱 荆棘 林、人工林、次生林及 灌木丛 。在 喜马拉雅山脉 东部，从 地平线 到海拔3000米以上的地区都可以看到亚洲象身影。
非洲草原象 几乎在非洲大陆所有类型的栖息地内分布，从亚沙漠到沼泽、低地 雨林 、长廊和山地森林、高地沼泽、洪泛平原、稀树草原和各种类型的林地，从 海平面 到海拔4875米的地区都有草原象分布。非洲草原象分布受掩蔽物、水源影响。在极少数情况下，非洲草原象已适应沙漠环境，如：在 马里 、古尔马、卡奥科兰、以及 纳米比亚 的达马拉兰。
非洲森林象 栖息于 中非 大片毗连的森林地带，在 加蓬罗佩 、 刚果 奥扎拉、刚果民主共和国北部的稀树草原与森林混交区也有森林象分布。 西非 森林象现今限制在碎片化的森林中。
生活习性
觅食行为
大象是食草动物，吃树叶、树枝、果实、树皮、草和根等植物。由于体型庞大，消化能力强，每天需要大量食物。 大象一天可以消耗150 千克 的食物，或自身体重的1～２％。 大象进食时间长，每天约16小时进食，主要在早上、下午和晚上进食。
大象对水严重依赖，除了饮用外，还需要泡澡降温。大象每天饮用约150升的水。为寻找食物、水源及矿物质，大象可能移动数百甚至数千米。旱季缺水时，它们可能在不太喜欢，甚至退化的 栖息地 内出现。
社会行为
雌象一般在象群中生活，象群包括成年雌象与它们的后代，不包括成年雄象，并由年龄最大的雌象领导，雌象首领也被称为女族长。 象群最基础的社会单位是家族群。 家族群小到2头，由雌象与幼象组成，大到45头及以上，可能扩展到相关雌象的四代家族。 少数家族群可能由不相关雌象组成。
家族群的凝聚力各不相同，随着时间的推移，家族群可能分裂成纽带群，有时组成新的家族群。旱季使用同一个家域的家族群被认为属于同一个氏族。
象群大小受季节、 栖息地 类型和 种群 影响。象群大小从独居雄象到几百甚至上千头不等，在盗猎严重的地区，可能形成几百头的 大群 。一般来说，在森林或茂密的 灌木丛 ，象群较小，在开阔的灌木丛或树木繁茂的草原，象群较大。
成年雄象与雌象的社会生活不同。雄象在 性成熟 时，开始离开出生象群，与其他单身雄象一同生活，成年雄象独居或在雄象群中生活。 亚洲 雄象一般独居，偶尔在单身雄象群中生活，亚洲雄象群较小，一般2～7头雄象。 非洲 草原单身雄象群较大，一般10～144头。 成年非洲森林雄象独居，亚成年雄象组成松散短暂的雄象群。
雄象间存在优势等级，其他雄象遵循优势雄象的领导。优势地位取决于雄象的年龄、体型和性状况。 优势雄象似乎可以控制其他雄象的攻击性，防止后者的“越轨”行为。雄象在不争夺优势地位及配偶时，关系和平稳定。 成年雄象一般在繁殖期才与雌象群互动，如果 发情 雌象在场，互动更为频繁。
大象不是领域性动物，但雌象使用其他氏族的家域时比较谨慎。大象家域面积为50～12000平方千米，受 栖息地 类型、 种群 、个体偏好、家庭间的关系、性别和 人类活动 等的影响。在恶劣的沙漠环境中，大象的家域面积一般最大。
亚洲象 的家域面积从几十到几百平方千米不等。 在南非 克鲁格国家公园 ， 非洲草原象 的家域面积为86～2276平方千米。 在 肯尼亚 北部，非洲草原象的家域面积为102～5527平方千米；在 纳米比亚 较为干旱的环境中，家域面积为2136～10738平方千米。 非洲森林象 的家域面积可达2000平方千米。
大象一般通过声音、气味、肢体等传递信息，这些是它们特有的语言。从声音方面来说，它们的声音比较丰富，有低沉的也有高昂的。当它们 喉咙 发出低沉的轰隆声时，并非代表生气，而是代表喜悦与欢快。大象远距离的沟通方式，就像人类打电话一样。当它们要相互寻找时，便会通过次声波传递信号。无论公象还是母象都会散发独特的气味，其中公象的气味尤为明显。大象可以通过气味知道谁是自己的家族成员，也可以通过气味找到彼此。
生长繁殖
繁殖
雄象1年1次 发情 ，每次持续2～3个月，多达3～4个月。狂暴期是雄象性与攻击性活动明显增强的时期，以性尿湿及两额部的额腺液体分泌为开始标志，狂暴中期，雄象 阴茎 勃起 ，外露并不断敲打腹部。
狂暴雄象脾气暴躁，对其他成年雄象攻击性极强，耗费大量时间搜寻、守护发情雌象并与之 交配 。雄象 狂暴 与年龄相关，一般30岁左右才开始，随着年龄的增加，狂暴时间延长，从几天到三、四个月，直到50岁左右，开始缓慢缩减。雄象狂暴不同步，每头雄象有特定的周期。
雌象约4.5年1次 发情 ，有时发情时间间隔更久，发情持续4～6天。 发情雌象 阴唇 外翻、红肿，分泌液增多，在尿液与 阴道 中会释放 信息素 。
大象全年 交配 ，但夏季更频繁，交配时间较短，一般不超过1分钟。交配结束不久，雄象离开，继续寻找下一头发情雌象。 大象全年 分娩 ，但雨季更为频繁。 大象的 妊娠期 约为2年，出生间隔一般为4～5年。一胎一仔，少数双胞胎。
生长发育
大部分小象在夜间出生，在母亲和其他成年雌象的帮助下，小象一般在出生15分钟内站立。小象的出生对象群来说是一个重要的时刻，其他大象会发出强烈的 隆隆声 、尖叫声，可能持续40分钟。 3～8岁的年轻雌象对新生小象产生极大的兴趣，经常跟在雌象与小象身边，并提供帮助与照顾。
小象出生时肩高约79～85厘米，体重约120 千克 。小象依靠母乳达两年，之后可以吃固体食物。如果雌象允许的话，小象可以一直喝奶。在出生后的五年，小象发展社交技能，并与 家庭成员 建立社交关系。小雄象更善于探索，喜欢从陌生的家庭中寻找玩伴。小雌象更善于社交，对母乳需求低。
雄象10～15岁 性成熟 ，雌象早至11岁 分娩 ，大部分雌象在13～16岁分娩。 大象寿命可达60～70岁。
种间关系
大象一般与其他食草动物和平共处，偶尔攻击其他食草动物。 犀牛 是大象偶尔攻击，甚至杀死的对象。1991～2001年间，南非赫卢赫卢韦—乌姆弗鲁兹（Hluhluwe-Umfolozi）动物保护区，重新引入的大象杀死58头 白犀 及5头 黑犀 。凶手大概是缺乏年长雄象压制，提前狂暴的年轻雄象。直到借鉴南非匹 兰斯堡 国家公园 （Pilanesberg National Park）引入年长雄象的经验，才终止大象异常杀犀。
2021年5月，在南非 克鲁格国家公园 ，一头 非洲 草原雄象在一个水塘驱赶 河马 群，袭击了一头河马宝宝。
由于体型庞大，成年大象几乎没有被 捕食 的可能性，但小象可能被非洲的 狮子 、 斑鬣狗 、 鳄鱼 、 野狗 及 亚洲 的 老虎 捕食。 在博茨瓦纳萨乌蒂，狮子习惯旱季猎杀大象，主要捕食幼象，偶尔捕食亚成年象。1985～2005年，一个拥有30头狮子的狮群约每3天杀死1头象，主要是4～11岁的青少年象，还杀死一头约15岁的亚成年雄象。
2016年8月，在 津巴布韦 的 万基国家公园 一个水塘边，一头年轻 雄狮 在 母狮 的帮助下，杀死一头独居小象。
很少有成年 亚洲象 被老虎捕食的报道。 大象似乎可以区分不同食肉动物的咆哮，亚洲象对虎、豹的咆哮声反应不同。象群听到 老虎 的咆哮声，会安静撤退；听到豹子的咆哮声，则发出攻击性的 回声 ，并在周边逗留，搜寻豹子的踪迹。
物种保护
种群现状
大象整体数量下降， 亚洲象 和 非洲草原象 的分布范围都在缩小。 亚洲象中，东南亚的亚洲象数量严重下降，但 西高止山 脉的亚洲象似乎在增加，截止2018年，总数量估计为40000～50000头，约60%在 印度 。
据2016年非洲象现状报告显示，非洲草原与 非洲森林象 数量总计约415428头。自2006年以来，非洲大陆象约减少111000头。约同一时期，非洲象90%左右的分布范围调查，结果显示非洲草原象分布范围减少30%。 2002～2011年，据中非森林象的分布范围评估，显示非洲森林象分布范围减少62%，剩余72%在 加蓬 与 刚果 分布。
致危因素
盗猎（象牙、身体、象皮）一直是大象生存的主要威胁之一。大象面临的其他威胁包括 栖息地 破坏、破碎化、人象冲突。
1，象牙盗猎是大象个体死亡与数量下降的主要因素。 亚洲象 因象牙、身体、皮肤与其他产品遭到猎杀，有时盗猎活象用于林业劳役或仪式目的。象牙盗猎是 非洲草原象 个体死亡与数量下降的主要因素，从2008年开始，盗猎活动明显加剧，2011年达到顶峰。
2，人类引起的 土地利用 变化，导致大象 栖息地 丧失与 碎片化 。土地利用变化是人口持续增长与农业、基础设施建设的产物，反过来经济技术的进步推动土地利用变化。 亚洲象 与非洲象分布的国家人口数量急剧增长，相关农业、工业与基础设施的建设，导致大象 栖息地 不断减少，碎片化严重。
3， 人象冲突 是是栖息地转换和破碎化的直接结果，在人象共存的地区，人象互动越来越频繁，导致人象冲突加剧，进一步威胁大象生存。人象冲突导致每年600多人与450头 亚洲象 丧生，80～85%在 印度 与 斯里兰卡 。
保护级别
亚洲象和 非洲草原象 （除被列入附录II的 博茨瓦纳 、 纳米比亚 、 南非 和 津巴布韦 种群 ）分别在1975年和1990年被列入和升级至《 濒危野生动植物种国际贸易公约 》（CITES公约）附录Ⅰ物种。
2020年 国际自然保护联盟 （IUCN）将 亚洲象 列为濒危（EN）物种，2020年列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录Ⅰ；
2021年 国际自然保护联盟 （IUCN）将 非洲草原象 列为濒危（EN）物种，2021年列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录Ⅰ；
2021年 国际自然保护联盟 （IUCN）将 非洲森林象 列为极危（CN）物种，2021年列入《 濒危野生动植物种国际贸易公约 》附录Ⅰ。
保护措施
1，将大象列为保护物种，受国家与国际保护。2020年 国际自然保护联盟（IUCN） 将 亚洲象 列为濒危（EN）物种，2021年 国际自然保护联盟 将 非洲草原象 列为濒危（EN）物种，2021年 国际自然保护联盟 将 非洲森林象 列为极危（CN）物种。
2，加强国际合作，共同制定并遵守保护大象公约。1996年成立大象贸易信息系统（ETIS），用于跟踪象牙和其他大象产品的非法贸易；2002年2月成立 非法猎杀大象监测计划（MIKE） ，监测和打击非法象牙贸易；2010年3月通过非洲象行动计划（AEAP），成立非洲象基金会（AEF），更好地保护大象。
其他保护措施包括管理与保护大象 栖息地 ，并通过保护廊道，保持栖息地的连通性；管理人象冲突；改进立法和执法，改进和加强实地巡逻，监管象牙、活象和其他大象产品的贸易，更好地保护大象。