吴永刚，1907年11月1日出生于江苏吴县的一个知识分子家庭，中学肄业后曾担任美工师，开始接触影视行业。 1928年他参演电影《 银枪盗 》开启个人电影事业， 1934年，他首部自编自导的电影《 神女 》上映，该片被评论界称为“1934年下半期中国影坛的最大的收获”，反响热烈。 1936年执导国防电影《 壮志凌云 》鼓舞抗战，同年还执导了充满先锋哲思的犯罪电影《 浪淘沙 》。
抗战胜利后他建立了大业影业公司，更好地发展个人影视事业。 1949年他又执导了故事片《 辽远的乡村 》，该片成为新中国第一批上映的国产故事片之一。 1952年他执导的反映新疆人民生活的电影《 哈森与加米拉 》获得 中央人民政府文化部 优秀影片奖故事片 三等奖 。1980年他与 吴贻弓 联合执导了电影《 巴山夜雨 》，凭借该片他入围了第一届 第27届中国电影金鸡奖 最佳导演奖，该片获得了第一届中国电影金鸡奖最佳故事片奖， 中华人民共和国文化部 1980年优秀影片奖。 1981年他又导演了历史题材电影《 楚天风云 》。
1983年12月18日，吴永刚因跌倒引起脑部深度溢血，不治身亡，享年77岁。
人物生平
早年经历
1907年吴永刚出生于江苏吴县的一个知识分子家庭，受家庭影响的他喜好文艺，痴迷阅读，这使得他幼年时期视野开阔。后因参加 学生运动 被学校开除，几经周折进入了上海百合影片公司。1925年起，他便在“ 百合 ”、“天一”、“ 联华 ”等公司担任美工师，并兼干过服装、化妆、场记等很多工作，这些工作使他结缘于电影事业，后他还曾考入 上海美术专科学校 西洋画系进行深造，从事美工行业十年之久。
一鸣惊人
1928，吴永刚参演电影《银枪盗》正式开启自己的影视事业。 1934年，他自编自导的处女作电影《 神女 》上映，该片由 阮玲玉 出演，后被誉为“中国无声电影的扛鼎之作”， 通过这部作品他一鸣惊人。 1935年他又执导了儿童电影《 小天使 》。
1936年，吴永刚自编自导的国防电影《 壮志凌云 》上映，以 隐喻 的方式动员救亡力量。 同年，他执导了犯罪电影《 浪淘沙 》，该片充满了哲思的先锋意识，艺术风格独特、鲜明，被称为“一部经年风尘的先锋派作品”。
1938年他又执导了古装电影《四潘金莲》，剧情电影《无敌武术团》以及动作电影《 黄海大盗 》。 他还在这一年重拍了《 神女 》的有声电影版本《 胭脂泪 》，由 胡蝶 主演。
平稳发展
1939年他作为导演参与了电影《 林冲雪夜歼仇记 》的制作，1947年执导电影《终身大事》。 抗战胜利后，他回到 上海市 自建了大业影业公司， 并执导电影《 迎春曲 》,该片表现了人民对于光明的期待。 1949年5月 上海解放 ，他前往 东北电影制片厂 拍摄了故事片《 辽远的乡村 》，该片成为了 新中国成立 后第一批上映的国产故事片之一。
1952年，吴永刚又执导了新中国第一部反映新疆人民生活的电影《 哈森与加米拉 》，上映后该片获得 中央人民政府文化部 优秀影片奖故事片 三等奖 。 对民间故事怀有兴趣的他在1955年又创作了《 秋翁遇仙记 》的剧本并在之后对该片进行了执导,受文革影响，这部电影在当时被认为是“ 大毒草 ”， 反右派斗争 也沿袭到了1962年他执导的电影《 碧玉簪 》。政治上的不幸，在当时严重影响了他的文艺创作。 1976年到1979年期间，他接连执导了《 让徐州 》、《 刘三姐 》、《 茶童戏主 》这三部戏曲电影。
1980年，吴永刚与 吴贻弓 联合导演 的又一佳作《 巴山夜雨 》上映，该片获第一届 第27届中国电影金鸡奖 最佳故事片奖，他凭借该片提名了第一届中国电影金鸡奖最佳导演奖，该片还获得 中华人民共和国文化部 1980年优秀影片奖。 1981年，他又执导了历史题材电影《 楚天风云 》。
逝世
1983年12月18日，吴永刚因跌倒引起脑部深度溢血，不治身亡，享年77岁。