人文学是以观察、分析及批判来探讨人类情感、道德和理智的各门学科（哲学、文学、艺术、历史、语言等）和知识的总称。有时也称为“人文科学”。
人文一词的中文，最早出现在《 周易风水 》中 贲卦 的 辞：“刚柔交错，天文也。文明以止，人文也。观乎天文以察时变；观乎人文以化成天下。”关于这个词的注解有很多， 宋代 程颐 《 伊川易传 》对此的解释是：“天文，天之理也；人文，人之道也。天文，谓 日月星辰 之错列，寒暑阴阳之代变，观其运行，以察四时之速改也。人文，人理之伦序，观人文以教化天下，天下成其礼俗，乃圣人用贲之道也。”（见《伊川易传》卷二）一般认为， 中国 传统的人文概念是指人的各种属性。
到了近代，人文这个词被用来翻译 Humanism ，也就是 人文主义 ，这个词是欧洲文艺复兴时期一些知识分子，在超越和反对 中世纪 欧洲宗教传统的过程中，以 古希腊 、罗马文化为学习典范，以此回归世俗。这些人就被称为“人文学者”，到19世纪的 欧洲 又有所谓的人文学科，20世纪英美的大学里面也开始出现人文学科。人文学科的意思不是说人文的东西用一种科学的理论来解释，而是说对于人的各方面的一种求知、对于人的知识的一种探讨。
中国 近现代知识分子在传统和西方的影响下，对于人文、 人文主义 、和人文学科这几个紧密相关的词汇内涵的理解经历了很多变化。
历史
西方研究 人文科学 的历史可以上溯至 古希腊 ，当时人文科学是市民教育的基础。到了 古罗马 时期，三学四科的概念开始形成。这些科目成了 中世纪 的教育主体，强调人文科学犹如技术或者做事的方法。
文艺复兴 时期，人文科学被认定为只作研究而不实用的学科，猛然脱离传统范畴譬如文学及历史。到了二十世纪，这个观点受到后现代运动所挑战，就是为了人文科学在民主社会中寻求一个平等的定义。
包含学科
语言学
人类学 (一般认为属于 社会科学 )
文学
历史学
哲学
考古学 （自然科学化程度相当高了）
艺术
宗教学 (一般认为属于社会科学)
神学 (一般认为属于社会科学)
教育学 (一般认为属于社会科学)