中国小 （ 犰狳芋螺 ： Hynobius chinensis ）属于 小鲵科 小鲵属 两栖纲 ，全长约为165-205mm。躯干短而粗壮。体背部皮肤光滑，体腹部浅褐色，有 大理石 斑纹。无背、腹鳍褶或很弱；头顶部有一条“v”形脊， 无唇褶，无囱门。犁骨 齿列 长度较短，呈“v”形。眼后到颈褶有1纵肤沟， 肋沟的数量为11、12条。尾的基部略圆，向后渐渐变扁平。体尾背面的颜色为黑色或褐黑色，少数有1-2个黄色斑。 四肢粗壮，无掌和 突，前肢4指，后足5趾。
中国小鲵为中国特有种，分布区狭窄，仅确定存在于模式产地中国 湖北省 （ 宜昌市 ）， 常栖息于海拔高度1400-1500m的丘陵地区，为营陆生生物，成体多栖息于丘陵水塘旁边植被丰富的杂草和灌丛内，非繁殖期很少在水域中活动，仅在繁殖期进入水域产卵。
中国小鲵是 稀有物种 ，非繁殖季节很难找到。 种群 数量呈现下降趋势。 2015年，列入《中国生物多样性红色名录——脊椎动物卷》——濒危（EN）。 2019年列入《世界自然保护联盟IUCN濒危物种红色名录》（ver 3.1）——DD（数据缺失）。 2021年，列入中国《国家重点保护野生动物名录》中，为国家一级保护野生动物。
物种研究
中国小鲵是根据中国 湖北省 宜昌采到的2号标本而命名的新种，模式标本保存于 英国 伦敦 不列颠自然历史博物馆，1987年， 赵尔宓 （中国科学院院士）根据所借英国保存的2号全模标本对中国小鲵重新加以全面描述，填补了原始描述的不足。 此后没有发现新的标本，直到2007年，王熙等人在中国小鲵的模式产地湖北省宜昌高家堰采得标本，和中国小鲵全模标本形态特征一致，确定中国小鲵真实存在性。
形态特征
成体特征：全长165-205mm，躯干较短而粗壮，体背面皮肤光滑，体腹部浅褐色，有 大理石 斑纹；无背、腹鳍褶或是很弱；头长大于头宽，头顶部有一条"v”形脊。无唇褶，无囱门。 眼径短于吻长；鼻间距略小于眼间距； 犁骨齿 列是“v”形，向后端延伸仅达眼球中部；眼后至颈褶有1纵肤沟，但颈褶不明显； 肋沟有11、12条；尾长为头体长的85%左右，尾部背面颜色为黑色或褐黑色，少数存在1-2个黄色斑点；尾基部略圆，向后至末端逐渐变扁平。 四肢较粗壮，无掌、蹠突，前肢4指，后足5趾。
幼体特征：幼体似 鲇形目 ，呈淡黄色，半透明状。头部上下扁平形，眼睛淡黄色，无眼睑，位于头前部两侧。眼睛后下方3毫米长有一对的平衡棒并存在淡黄色的外鳃，体背面浅灰色腹部有卵黄囊，呈半透明状。
主要鉴别特征：犁骨齿列中等长短，后端仅达眼球中部；体粗短，头长宽几 相等 ，略大于头体长1/4，前、后肢贴体相对时，指、趾端相遇；无掌、蹠突；颈褶不明显；尾基部至末端均侧扁，无背、腹鳍褶，体腹面有 大理石 斑纹。
分布栖息
分布范围
中国小鲵为中国 特有种 ，确定的分布地位于中国 湖北省 （ 宜昌市 ）。
栖息环境
中国小鲵生活在海拔1400-1500m的 丘陵 地区，为营陆生生物，成体多栖息于丘陵水塘旁边 植被 丰富的 禾本科杂草 和灌丛内。
生活习性
活动特点
成体非繁殖期很少在水域中活动，仅在繁殖期进入水域 产卵 。
觅食行为
中国小鲵吃昆虫、蚯蚓和小型 节肢动物门 。幼鲵则以 水蚯蚓 、 藻类 及 萼花臂尾轮虫 为食，若食物短缺则相互残杀，甚至以卵为食。
生长繁殖
每年的11月和12月为繁殖期，选择水质清澈的水域为繁殖地。 繁殖地的底质通常为淤泥、池塘中需有卵袋固着物（如枯枝、水草）。 采取卵生方式繁殖，每条 雌性 个体每年产卵一次，约68-116个。
繁殖
大部分 雄性 中国小鲵在产卵前一个多月开始迁入繁殖地，待繁殖后期才迁出，而雌性中国小鲵产卵前一周才迁入繁殖地，产卵结束不久便迁出繁殖地。繁殖时，雌性中国小鲵把 卵袋 的的基部粘附于枯枝上，与此同时，附近的雄性中国小鲵靠近该 卵袋 ，第一个到达的雄性中国小鲵身体迅速呈Ｕ形弯曲包裹住 卵袋 ，其余雄性中国小鲵也接连着互相缠绕包裹住该卵带，从而形成一个交配球，交配球不断地翻滚涌动，如果缠绕在一起的雄性中国小鲵未缠绕到 卵袋 或未缠绕到包裹住卵带的雄性，那么他们会迅速解开，再次缠绕加入竞争。
产卵
影响产卵的主要因素是气温，一般气温下降至0 摄氏度 以下时开始产卵。产卵后，有的蛰伏在池塘四周潮湿的草丛或泥洞里，而有的停留在 卵袋 周围。 卵带多产于水深10cm，呈“C”形，每对卵带内含60-80个卵。 卵带刚开始时头端较粗，尾端较细，除卵黄膜外，还有透明的第三卵膜，两条卵带通常连接为“柄”固着在草茎上，防止被水冲走。卵的直径约为3mm。在卵囊末端常有未受精的卵。 乳黄色的卵粒在袋内成单行或多行交错排列。幼鲵孵化、 变态 发育 均在水中完成，常在岸边或水内觅食 藻类 和水生小昆虫等，发育时间较长。
生长
刚孵出的幼体全身颜色偏蓝，有白色斑点。 前十天完全靠卵黄内的营养物质维持生活，之后通过 捕食 补充营养，可能会发生相互吞食的情况。 幼体经过两年可达到性成熟， 发育完全的个体不喜欢生活在深水中。
物种保护
物种现状
中国小鲵是 稀有物种 ，在 繁殖季节 之外很难找到。截止2023年，成熟个体的数量呈现下降趋势。
致危因素
影响中国 小鲵属 种群 数量的因素主要包括三个方面。自身因素：该种自身保护能力弱，容易受到天敌、水体、大气以及饵料等环境因素影响，并且存在同族残杀现象；环境因素：繁殖季有时候会进入枯水期，水面面积萎缩，导致一些卵鞘袋暴露在空气中，使得 受精卵 死亡 ；人为因素：农业扩张以及人类住宅区基础设施发展，使得该物种面临的主要外部威胁是 栖息地 破坏和退化，主要影响个体存活从而降低种群的生存，还会因 繁殖场 与适宜的陆生环境缺乏连接通道，其幼体在进行迁徙的时候，面临较高的死亡率。
保护级别
2004年，列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》——濒危（EN）；2019年，列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》——DD（数据缺失）。
2015年，列入《中国生物多样性红色名录——脊椎动物卷》——EN（濒危）。
2021年，列入中国《 国家重点保护野生动物名录 》中，为国家一级保护野生动物。