宣太后（约公元前344年―公元前265年）， 芈姓 ，出生地楚国丹阳，又称芈八子、秦宣太后，战国时期秦国王太后，是 秦惠文王 之妾， 秦昭襄王 之母。宣太后16岁嫁与秦惠文王嬴驷，被封为“八子”，生一女三子。
公元前307年8月，秦武王突然逝世，其弟嬴稷被立为秦昭襄王，而秦昭襄王的母亲芈八子则被封为了宣太后。因秦昭王年幼，宣太后亲自管理国家。 执政期间，宣太后重用 魏冉 ，诱灭 义渠国 。 公元前266年，秦昭襄王废黜了宣太后的专权。 公元前265年十月，宣太后逝世，葬在了芷阳骊山。
当时，秦国宰相 范雎 曾多次向秦昭襄王进言，直言宣太后专权。 而后世学者 王子今 则对宣太后有着较为正面的评价，认为她为秦国的崛起和统一做出了一定的贡献。
人物生平
被封太后
周郝王 八年（公元前307年）八月， 秦武王 在和孟说一起举大铜鼎的过程中，因为太过用力，导致血管破裂，最终意外死亡。孟说及其家族也因此被诛杀。由于 秦武王 没有儿子，国中大臣便迎回了秦武王的异母弟弟、当时在 燕国 做人质的 秦昭襄王 ，立他为 秦昭襄王 。而秦昭襄王的母亲芈八子便被封为了宣太后。因秦昭襄王年幼，宣太后掌握政权，并任用 魏冉 ，借他的威势震慑全国。
拒绝救韩
公元前307年，楚君围攻了韩国雍氏城五个月。期间， 韩襄王 多次派人前去向 秦国 求救，但宣太后因为自己的故乡是楚国，不同意派兵救援，秦国军队也一直不出崤山，按兵不动。而后，韩国便又派尚靳出使秦国。来到秦国后，尚靳对秦昭襄王说："对秦国来说，韩国在平常就是一个保护的屏障，而在战争的时候就是先锋部队。如今韩国都快要亡国了，秦国却始终无动于衷。可我听说嘴唇被掀开，牙齿也会感到寒冷。希望大王能够好好考虑一下是否要救助韩国。"听闻此话，秦宣太后说："韩国来了那么多使臣，只有尚先生说得有点道理。"于是便召尚靳觐见，说："我侍奉 秦惠文王 的时候，大王把大腿压在我的身上，我会感到不适，没有办法支撑自己。但当他把整个身子都压在我身上的时候，我却没有感到很重。这是为什么呢？这是因为这样对我而言是有好处的。 秦国 如果去解救韩国，没有足够的士兵和粮草都是无法成功的。因而，秦国若要要解救韩国，每天都要消耗大量的钱财，这对我来说又有什么好处呢？"
诱杀义渠
周贞王二十五年（公元前444年），秦国前去攻打义渠，并成功地抓获了 义渠王 ，而后一百多年，义渠也多次攻打秦国。等到了秦惠王在位的时候，义渠国内发生战乱，秦惠王派出军队平定了义渠，而后义渠便向秦国俯首称臣。八年以后，秦国再次攻打义渠，占领了郁 郅[zhì] 。但过了两年，义渠趁秦军主力与五国交战之机，在李帛打败了 秦国 的军队。公元前314年，秦惠文王再次派兵攻打义渠，攻占了徒泾（位于今山西、陕西两省间黄河南段以西地区境内）等二十五座城邑，义渠国力因此大损，但仍保留一定实力。公元前306年，秦昭襄王继位时，义渠王前来朝贺，宣太后与义渠王私通，生下两子。之后，秦昭襄王与宣太后日夜谋划攻灭义渠的策略。秦昭襄王三十五年（公元前272年），宣太后在甘泉宫诱杀义渠王，秦国趁机发兵攻灭义渠，在义渠的故地设立陇西、北地、上郡三郡。
私通丑夫
宣太后曾和大臣 魏丑夫 私通。后来宣太后病重，临终前留下遗诏，说在自己死后，一定要魏丑夫殉葬。魏丑夫听说之后非常害怕，但幸亏 庸芮 愿意为他前去游说太后。面见宣太后后， 庸芮 问道：“太后，您认为人死了之后还可以知道人间的事情吗？”宣太后回道：“人都已经死了，当然什么也不知道了。”接着庸芮便说：“既然太后觉得人死后什么也不知道，又为何要让自己爱的人陪自己一起死呢？况且，如果人死后还知道人间的事的话，先王早已积攒了许多的怒气，太后 赎罪 都来不及，又哪里有时间和 魏丑夫 厮混呢？”宣太后听后觉得 庸芮 说得很有道理，最终便放弃了让魏丑夫为自己殉葬的想法。
专权被废
周郝王 四十九年（公元前266年） 秦国 攻克了魏国邢丘。 秦昭襄王 也越来越信任 范雎 ，并让他掌握实权。范 雎[jū] 乘机劝谏秦王道：“我住在 崤[xiáo] 山东省 边的时候，只听说 齐国 有 田文 ，秦国有宣太后和穰侯，都不知道有齐王和秦王。正所谓只有独自掌握国家政权，决定国家利益，掌握生死大权的人才有资格被称作王。如今宣太后擅自掌权，穰侯、 芈戎 、 公子悝 以及高陵君行事也无所顾忌，全然不顾大王。有他们在，秦国不可能不灭亡的。臣恳请大王收回这五人的权力，切莫重蹈淖齿、李兑弑君篡国的覆辙。”秦王听完范雎的话，觉得十分有道理，便废黜宣太后，将其任用的外戚"四贵"（穰侯魏冉、华阳君芈戎、泾阳君公子巿、高陵君公子悝）驱逐出秦国。同时，秦王任命 范雎 为 丞相 ，封为应侯。
太后逝世
周郝王 五十年（公元前265年）十月， 秦国 宣太后去世，葬在了芷阳的郦山（今陕西 临潼区 骊山 ）。九月， 魏冉 离开 咸阳市 回到 陶邑 。
人物争议
因为古书曾记载过 秦始皇 下令将陵墓向外拓展300丈的事，再加上 兵马俑 的位置刚好在这个范围内。故而，一直以来，人们都认为兵马俑是 秦始皇陵 的一部分。然而，一直关注并研究兵马俑的建筑学家 陈景元 却提出了另一种观点：兵马俑的主人不是 秦始皇 ，而很可能是秦始皇的高祖母秦宣太后。首先，兵马俑距离秦始皇陵园太远，不符合常理；其次，兵马俑的俑坑发现了有违“ 车同轨 ”的轮距；再次， 武士俑 红绿灯鱼 战袍不符合“皆尚黑”的原则；最后，解读出的土陶字为太后的姓氏。随后，一直研究兵马俑的“国宝级”专家 袁仲一 ，对陈景元的观点逐个进行了反驳。
人物评价
在当时，政客对宣太后的评价多贬义，如 范雎 范雎 便评价道：“每次战争胜利后，财物便全部被收到了陶地。国家财物搜刮干净之后也都被宣太后收入囊中，境内的资产也全部被运往华阳。古人所说的‘使君主危险，让国家走向灭亡的道路’也一定是从这里开始的。”
后世也有学者对宣太后有所评价，如 王子今 就在《 秦史人物论稿 》中评价道：“宣太后时代是秦史从崛起到实现统一的进程中十分重要的阶段。《 史记 》所谓‘昭襄业帝’，肯定 秦昭襄王 对于后来 秦始皇 完成统一创造了重要的前期条件。而宣太后为这一历史进步贡献尤为突出。”
家族成员
轶事典故
开创先河
太后的称谓和当政权力都是从宣太后开始的。宋代高承在《事物纪原》说：“《 史记·秦本纪 》说：秦昭襄王的母亲芈氏，号称宣太后。于是便开始这样称呼王上的母亲。故而， 范雎 才说出只听说 秦国 有王太后这样的话。” 宋代陈师道在《后山集·卷二二》中便点明：“太后当政是从秦宣太后开始的。”
以房事论国事
公元前300年， 楚军 包围韩国 雍氏 城。 韩国 向 秦国 求助，但秦国不想出兵。韩国便派使臣前去劝说，使臣以“唇亡齿寒”来劝秦国出兵。为表拒绝，宣太后以自己和 秦惠文王 的房事 打比方 ，来谈论此事，表示秦国帮助韩国对于秦国来说并无好处。而此次韩国的劝说也便失败了。
风流韵事
芈八子成为太后后，曾有过两个情夫。一个是 义渠王 ，另一个是 魏丑夫 。宣太后曾与义渠王生有两个孩子，但最后为了 秦国 ，宣太后诱杀了义渠王。而后，宣太后和魏丑夫私通，去世前曾萌生了想要魏丑夫陪葬的念头，最后被 庸芮 劝说，放弃了这个念头。
史书记载
《史记》
1.《史记·卷五·秦本纪》
2.《史记·卷七十二·穰侯列传》
3.《史记·卷百一十·匈奴列传》
4.《史记·卷七十九·范雎蔡泽列传》
5.《史记·卷七十一· 里子甘茂列传》
《战国策
1.《 战国策 ·秦策二·秦宣太后爱魏丑夫章》
2.《战国策·秦策三·五国罢成皋章》
3.《战国策·秦策三·应侯谓昭王章》
4.《战国策·魏策一·秦败东周章》
5.《战国策·韩策二·楚围雍氏五月章》
《资治通鉴》
《后汉书》
1.《 后汉书 : 列传· 西羌 传》
艺术形象
文学形象
宣太后曾在长篇历史小说《 东周列国志 》第九十七回《死范雎计逃秦国 假张禄廷辱魏使》中出现，小说中的宣太后与四贵专权，后秦昭襄王重用范雎，将她安置于深宫，剥夺其政治权力。 而 蒋胜男 的小说《 芈月传 》则是以宣太后为主角，描绘了她传奇的一生。