曾在 云南大学 历史系先后担任助教、讲师、副教授、系副主任， 云南省 社科院历史研究所所长、研究员， 云南民族大学 历史系主任、教授、硕士研究生导师等。现任云南民族大学民族研究所研究员、教授。兼云南省社科联副主席，中国史学会理事，云南省史学会会长，南京大学、云南大学客座教授， 重庆市 研究中心特约研究员， 广西民族大学 汉族 研究中心客座研究员，南京郑和研究会特约研究员等。
学术作品
出版著作40种，发表论文400余篇，主要著作有《蔡 传》、《 袁世凯与北洋军阀 》、《护国运动史》、《 唐继尧 评传》、《 近代滇史探索 》、《 龙云传 》、《 卢汉传 》、《蒋介石与西南地方实力派》、《张冲传》、《 西南军阀史 》、《近代云南各族人民的爱国主义斗争》、《云南近代史》、《 西南十军阀 》、《共和再现》、《云南民族政治制度史》、《 抗日战争 时期的西南大后方》、《近代昆明城市史》等。
个人荣誉
教学、科研成果获奖20余次。曾获 云南省人民政府 授予的“有突出贡献专业技术人才”称号。享受国务院政府特殊津贴。1997年被英国剑桥国际人物传记中心授予“20世纪成果奖”。业绩载入《 世界名人录 》、《 亚洲 太平洋 地区名人辞典》、《中国社会科学家大辞典》等国内外多种辞典、辞条中。享受国务院政府特殊津贴。
2020年8月15日，入选 云南省 第五届“ 兴滇人才奖 ”获奖人选名单。
研究领域
云南近代史研究的奠基者之一。始终站在 马克思主义 和 爱国主义 角度研究解读 云南 近代史，开辟云南近代史研究新领域，奠定云南近代史研究框架。牵头修撰《云南近代史》《云南通史（近代部分）》，撰写多部云南近代人物传记，还原云南近代史真相，为历史人物正名，弥补研究空白，提升云南文化自信，产生较大学术影响。多年从事高校历史教学工作，所指导学生成为云南近代史研究领域的骨干力量，退休后继续研究，发表大量研究成果，获得多项奖励，为宣传云南起到积极作用。享受国务院政府特殊津贴，获英国剑桥国际人物传记中心“20世纪成就奖”。