色情片，通常指纯粹只为了激发起观众对性欲望的影视作品或者片段。以前社会风气较为保守的年代，要偷偷摸摸小戏院里放映，发行管道不通畅，要躲在小房 间里观看，故格局比较小，俗称为小电影。
一般色情片没有实质上的情节内容。随着录像带及影碟的普及，这些电影在21世纪都以这种供个人观赏的形式来发行。有人认为，色情影片的 性教育 功能很直观有效；但也有人认为，色情影片的“性教育”是对社会大众性心理、性行为的错误导向。
发展
60年代
对比起欧美和东南亚等国家， 香港 的电检尺度素来是非常严谨和保守的。这些不利条件，更大大影响了本地色情片的发展。五、六十年代，无论是 粤语 片或 国语 片，“性”始终是一个避讳的禁忌；当时的电影，“裸露场面”是绝无仅有，就算是内容上稍稍谈及到性，更已经被批评为意识大胆；六十年代末一些粤语片，像《 怪侠一枝梅 》、《得o左》和《 一代棍王 》等，尝试在电影中加入一些性喜剧元素，像女主角衣著暴露，大卖风情，又或是《怪侠一枝梅》里一幕一枝梅走进了一家女子按摩院查案，是少有粤语片将当时一些色情行业的风貌，以比较修饰过的角度，呈现在大银幕之上，但已经大大满足了普罗观众的猎奇心理。
六十年代 香港特别行政区 色情片的代表作，值得一提有六九年由洋人拍摄的独立港片《 舢 》，女主角傅仪在片中有极度大胆的演出，曾在本地掀起一时的话题，却始终未能造成潮流，六十年代末期，国 粤语 片坛虽然都出过一班大红大紫的肉弹明星，(表表者首推 狄娜 ，右图)，但严格而言，她们在银幕上却是守身如玉，所谓暴露也是很有限度。 踏入七十年代，港片市场上亦陆陆续续地出现了一些软性色情片，特别是粤语片在电视和 国语 片的双重竞争对手的打击下，濒陷于式微危机之际，“色情”，更成为了一个起死回生的噱头，一系列性喜剧和性写实片乘时推出，脍炙一时的“名”片有《 七擒七纵七色狼 》、《 模特儿之恋 》，不过，限于创作人的想像力和电检尺度的限制，这些 粤语 色情片往往集中标榜乐而不淫的性元素，轮到大的裸露场面，仍嫌太过遮遮掩掩，未够尽情尽性！
70年代
七十年代色情片一个重要发展的契机，是一九七三年武打巨星 李小龙 暴毙，原本是卖座保证的拳脚功夫片在灵魂人物告别人世后，热潮亦火速冷却，影坛一下子变回一池水，根据调查所得，一九七三年是色情片产量最多的一年，曾监制过多出卖座色情片的 蔡澜 ，过去曾在访问中说过：“总结过往的经验，只要每逢电影市场不景气时，就是色情片兴盛之际。”这番说话主要针对色情制作成本轻（相对于 动作片 ），而且食色性也，从来是人之所欲，这亦是色情片之所以永恒受欢迎的条件。
虽然七十年代不少色情片都是粗制滥造，纯粹卖弄色情绰头，但其中仍不乏精致有趣，有情有性的佳作；像 李翰祥 为 邵氏公司 开创了叫好叫座的风月片系列，当中几出出类拔萃的经典作，像《 风月奇谭 》、《 北地胭脂 》、《金瓶双艳》等，便成功地将古代的色情钜著和市井文化共治一炉，古色古香之余，又难得乐而不淫。
另外，曾是 粤语 片当红小生的 吕奇 ，七十年代摇身一变为多产的色情片导演，相比于李翰祥所拍的风月片，多以古代或民初为背境，吕奇作品则是 清一色 的时装片，剧情亦相当贴近现实中的 香港 ，而片名设计亦甚具低下层的俚俗特色，如《财子、名花、星妈》、《名流、浪女、够姜妹》、《怨妇、狂娃、疯杀手》都各妙趣，吕奇的色情片亦为本地影坛缔造了一个重要纪录，他拍于七七年的《财子、名花、星妈》是战后首出出现女性耻毛的香港电影，当年曾掀起了卖座热潮。
七十年代值得一提的色情片名作，还有 楚原 导演，混合了 同性恋 和武侠元素的奇诡复仇片《 爱奴 》，片中 何莉莉 和 贝蒂 的接吻场面，当年便曾惹起了很大的争议外，探讨良家妇女为生计被逼下火坑的故事，亦成了色情片常拍的题材，最惹人谈论的有 龙刚 的《 应召女郎 》和 张森 的《 社女 》。
80年代
八十年代中期，随著 邵氏兄弟 停产， 新艺城影业有限公司 喜剧和成龙、 洪金宝 的谐趣功夫片成为占据市场的电影主流，本地的色情片无论台前幕后出现青黄不接的困境，直到八八年底电影三级制的实施后，色情电影的放映尺度突然大加放宽。八九年，曾是七十年代色情片重要导演之一的 何藩 ，重出江湖新作《 夜激情 》，爆冷收入达七百多万的票房，为三级色情片打开闷局，随后一年何藩再下一城之作《 三度诱惑 》和 嘉禾电影 出品的古装色情片《 聊斋艳谭 》票房更冲破一千万，其中《聊斋艳谭》更开创了随后一系列古装艳情片如 续集 《五通神》《灯草和尚》以及 麦当雄 监制、 麦当杰 执导的《玉蒲团偷情宝鉴》，而《偷情宝鉴》更以花样百出和充满想像力的色情场面赢得口碑，并创下了一千九百多万开埠以来港产色情片的最高票房纪录。
三级色情片对八九十年代的 香港特别行政区 影坛的一个重要影响，是带来了一班令人难忘的三级艳星，从八十年代末期的 叶子媚 、 叶玉卿 、 邱月清 到九十年代的 陈宝莲 、 李丽珍 、 周弘 和九十年代末的 翁虹 、 陈雅伦 、 舒淇 等等，她们在银幕上的大胆演出，为各自的演艺事业开创了新的一页，另外香港观众对曾拍脱戏的女演员，亦难得地不以有色眼镜观之，叶子媚和叶玉卿的性感形象得以入屋，李丽珍和舒淇更以演技赢得大大小小的奖项，这比起七十年代一些前辈艳星，因演过脱戏而被定型，年老色衰后终告声沉影寂的命运，确有天渊之别。亦足证 香港特别行政区 观众的思想愈来愈开放进步。
约束
在一些国家或地区法律规定，拥有极端色情材料（不论是否为尚未成年或已成年人）仍为明确非法行为。
在 台湾 ，由于色情影片以引起观众对于性的欲望为主要诉求，并非文学、科学、艺术等创作，因而被认定不在 著作权 的保障范围内。 日本刑法 第175条“ 猥 琐物颁布罪”，规定不能直接裸露隐私部分。 日本 本地成人视频制造商在发片前，必须先将作品送交映伦（ 日语 ：映画伦理委员会）审查，要求女演员必须已成年、阴毛、肛门及生殖器等“重点位置”的录像必须打 马赛克 ，审核通过才允许上市。