GRB 970508是一次于1997年5月8日21:42 UTC 发生的伽玛射线暴（GRB）。伽玛射线暴是一次伽玛射线的瞬间增强，通常与遥远星系的爆炸相关，放射出电磁波中能量最强的波频：伽玛射线，并且在之后的一段长时间内放射波长较短的“余辉”（X射线、 红外线 、 可见光 、红外线和无线电波）。
GRB 970508是被安装在X射线 天文学 卫星 BeppoSAX上的伽玛射线暴监视系统探测到的。天文学家Mark Metzger断定了GRB 970508的爆发点距离 地球 60亿光年，这是人们第一次量度伽玛射线暴的距离。
这次爆发前，天文学界并没有一致认同伽玛射线暴会在距离地球多远的地方发生。一些学家认为它们发生在 银河系 以内，但因为能量不高而显得暗淡；其他学家则认为它们发生在 宇宙 大尺度距离上，并不发生在银河系内，而且能量极高。尽管伽玛 射线 暴可能有很多种，意味着两种理论可以共存，但是这次量度出来的大距离明确地证明射线暴发生在银河系外。
GRB 970508也是第一个探测到放射无线电波“余辉”的伽玛射线暴。天文学家Dale Frail利用无线电波强度的波动，得以算出其来源膨胀的速度几乎达到 光速 。这提供了有力的证据，证明伽玛射线暴是 相对论 性的爆炸。
发现
第一个伽玛射线暴是在1967年由维拉号人造 卫星 （一系列用于探测太空中核爆的卫星）。第一个被观测到的伽玛射线暴余辉是GRB 970228的X射线余辉，由 BeppoSAX卫星 （一颗 意大利 —荷兰人造卫星，主要任务是研究X射线）发现。
于1997年5月8日21:42 UTC ，BeppoSAX卫星上的伽玛射线监视仪器记录到了一个伽玛射线暴，其时长为15秒。这次爆发也被研究 太阳 的 尤里西斯号 及 康普顿伽玛射线天文台 上的“爆炸及瞬时爆发源实验”探测到，并位于BeppoSAX卫星两个X射线广角相机的拍摄范围内。几个小时以内， BeppoSAX卫星 工作小组就将其位置固定在一个直径大约10角分的误差范围内。
观测
确定好 射线 暴的粗略位置之后，BeppoSAX工作小组成员Enrico Costa联络了 美国国家射电天文台 甚大天线阵的天文学家Dale Frail。Frail在01:30 UTC （发现后4小时内）开始于20厘米波长做观测。Frail在准备观测的时候，联络了正在操作 海尔望远镜 的天文学家Stanislav Djorgovski。Djorgovski马上对照了他的照片与数位 中国空间站工程巡天望远镜 的较老照片，但并没有发现误差范围以外的新信号。Djorgovski在 加州理工学院 的同事对数据进行了更多分析，但也找不到任何新信号。
第二晚，Djorgovski再次观测同一区域。他比较了两晚的图片，但没有 天体 在5月8日至9日明显减弱了光度。Metzger注意到有一颗星体增加了亮度，但他估计那是颗 变星 ，而不是伽玛射线暴。由Jan van Paradijs率领的一个 阿姆斯特丹 研究团队成员Titus Galama和Paul Groot对比了 WIYN望远镜 于8号和威廉· 赫歇尔太空望远镜 于9号所拍摄的照片，同样未能发现在此时段减弱亮度的光源。
发现了此次 射线 暴的X射线余光之后，BeppoSAX团队提供了一个更准确的方位，而Metzger之前以为是变星的星体仍然在这个误差较小的范围内存在。 加州理工学院 团队和阿姆斯特丹的团队均未发布任何有关这颗 天体 的结论。5月10日空间望远镜研究所的霍华德·邦德发布了他的发现，并由之后的 可见光 余光证实。
1997年5月10日晚之11号清晨，Metzger的同事Charles Steidel在凯克天文台录得了该星体的光谱，并将数据交给Metzger。Metzger其后辨认了一组镁和铁的吸收 谱线 ，得出 红移 值为 z = 0.8349 ± 0.0002，表示来自 射线 暴的光线已被大约60亿光年以外的物质吸收。尽管射线暴本身的红移还未被确认，但是我们能够推论射线暴来自更加遥远的地方，因为 吸收光谱 的物质必须处于 地球 与射线源之间。光谱中缺少莱曼α森林，因此限制了红移值 z ≤ 2.3。 芝加哥大学 的Daniel E. Reichart进一步的研究指出 z ≈ 1.09。这是第一次科学家能够量度 伽玛射线 暴的红移卡拉阿托天文台录得了数条 可见光 光谱，波长位于4,300 Å(430 nm)至7,100 Å(710 nm)和3,500 Å (350 nm)至8,000 Å (800 nm)，但并未发现发射 谱线 。
GRB 970508被发现后5天，于5月13日，Frail继续用甚大天线阵进行观测。他在 射线 暴处观察波长3.5厘米，并立即探测到强信号。24小时之后，这个信号明显增强，另外他也探测到波长为6厘米和21厘米的信号。这是第一次确认发现了 伽玛射线 暴的 无线电 余光。
之后的一个月内，Frail观测到这个无线电源的亮度各天有着明显的波动，但平均持续上升。不同波长信号的波动并不一致， 普林斯顿大学 的Jeremy Goodman解释这是因为 银河系 中星体间的等离子导致了无线电波的曲折。只有当 放射源 的视直径小于3微角秒，这种无线电亮度的迅速变化才会发生。
特性
在能量范围为40至700keV间运作的BeppoSAX伽玛射线暴检测器录得了(1.85 ± 0.3) × 10erg/cm（1.85 ± 0.3nJ/m）的积分通量，而Wide Field Camera（2–26 keV）测得(0.7 ± 0.1) × 10erg/cm（0.7 ± 0.1 nJ/m）的积分通量。爆发和瞬变源试验设备（BATSE）（20–1000 keV）录得(3.1 ± 0.2) × 10erg/cm（3.1 ± 0.2 nJ/m）的积分通量。
爆发后大约5小时，该 天体 在U频（光谱的 紫外线 区域）的 视星等 为20.3 ± 0.3，在R频（光谱的红色区域）为21.2 ± 0.1。首次探测到爆发后大约两天，余光在两个光谱区域达到亮度顶峰值，U频的19.6 ± 0.3于5月11日02:13 UTC ，和R频的19.8 ± 0.2于5月10日20:55 UTC。
在基特峰国立天文台的天文学家James E. Rhoads分析了 射线 暴，并发现它的辐射的方向性不强。Frail和他的同事进行进一步的分析，算出爆发放出的总能量约为5×10ergs（5×10J），而Rhoads得出伽玛射线的总能量约为3×10erg（3×10J）。这表示此次爆发的伽玛射线与喷射物的动能相当，因此可以排除任何不能有效制造伽玛射线的射线暴模型。
距离尺度
这次爆发之前，天文学家对伽玛射线暴的距离并没有一致的观念。尽管爆发的均向性表示他们并不在 银河系 平面上发生，一些天文学家提出这些 射线 暴在银河系的扁球体内发生，而其亮度不高是因为放射的能量不高。也有人认为射线暴发生在物理宇宙学范围内的其他 星系 中，它们能被探测到是因为能量极高。所量度的距离和计算出来的射线暴释放的总能量都支持后者理论，一场争论就此结束。
整个5月， 无线电 讯号的波动逐渐消失。这表示自从探测到爆发之后，这无线电源显著地扩大了。利用已知的距离和波动消失的时间，Frail算出无线电源几乎以 光速 膨胀。现有的模型已经包括了以 相对论 速度膨胀的可能性，但这是第一次有强烈的证据支持这一理论。
主星系
GRB 970508的余光在爆发被探测之后19.82天后达到顶峰亮度值，并其后以 幂定律 斜度减弱超过100天。余光最终消失，显示出其寄主：一个不断制造 恒星 的 矮星系 ， 视星等 为 V = 25.4 ± 0.15。这个 星系 符合扁率为0.70 ± 0.07的指数盘。GRB 970508 可见光 余光的 红移 为 z = 0.835，与主星系 z = 0.83的红移值相符，表示与过去观测的 射线 暴有所不同，GRB 970508可能和一个活动星系核相关。