牛头来源于佛家，又叫阿傍，其形为牛头人身，手持钢叉，力能排山。 据《 铁城泥犁经 》说：阿傍为人时，因不孝父母，死后在 阴间 为牛头人身，担任巡逻和搜捕逃跑罪人的衙役。 牛头马面也是冥府著名的勾魂使者。鬼城 都，及各地 城隍庙 中，均有牛头马面的形象。佛经故事见于《佛学常见辞汇》。此外，还有 日语 电影，牛头人（起源于 古希腊 神话中 忒修斯 和 米诺斯 的故事）等。
牛头马面
有资料说，佛教最初只有牛头，传入中国时，由于民间最讲对称、成双，才又配上了 马面 。但也有资料说马面也称马面罗刹，同样来自佛家。但本人在查阅资料中，并未发现印度神话中有马面作为冥府差役的说法。 密宗 中倒是有“马面明王”的形象，但那是密宗佛教中的一位大神，相传是观音菩萨的化身，和冥府差役相距甚远。
结论
结论：牛头马面取材于中国传统文化中勾魂使者的形象，源于佛教的牛头阿傍和马面罗剎，后被道教吸收。
史料
1、《佛学常见辞汇》（陈义孝编）
【大白牛车】法华经以羊车喻声闻乘，鹿车喻缘觉乘，牛车喻菩萨乘，这三乘都是权乘，大白牛车喻佛乘，这一乘才是实乘。
2、《 法华经 》中的一段故事
说佛是一所大宅子的家长，世人就是在大宅子里嬉戏的孩子。宅子虽大却只有一扇门。有一天佛知道有大火将至，便告诉孩子们，让大家赶快逃生。但孩子们一点也不惊慌，他们不相信如此安全美丽的房子会发生火灾。眼看大火就要烧到屋子，佛就对孩子们说：你们快出来，我有好东西送给你们，有羊车鹿车和牛车已经在屋外等着你们，车上什么玩物都有，还有珍稀七宝。孩子们想到有这些他们喜欢的东西就都跑了出来，逃过了火灾。但是他们并没有看到佛所说的羊车鹿车和牛车，而是他们原先想都不敢想的大白牛车，载满宝物，一人一辆。
注解其中的譬喻
首先以声闻、缘觉、菩萨，的三车（羊车、鹿车、牛车）做引诱，然后开示最高的幸福境界：唯一佛乘（大白牛车），这就是开三显一。
这大白牛车的长宽高度，有五百 由旬 （约三千五百公尺）。金的车轮、白银的柱梁、镶金的绳子，装饰着八万四千个宝铃。车内搭乘所有的佛菩萨。佛招待持有一乘佛（妙法莲华经）的我们，乘坐这个极美的大白牛车。
乘坐此大白牛车，就能永远在这无限大 宇宙 中，自由自在地奔走。
民间传说
牛头、 马面 是民间信仰中阴曹地府中的鬼卒，源于佛教的牛头阿傍和马面罗剎﹐两个半人半兽的地狱恶鬼。
佛教传入中国后，牛头马面之说便在民间流传﹐被 道教 吸收，并充当了 阎罗王 及判官的爪牙。现在很少在佛寺见到牛头马面，反而常见於 城隍庙 、 岱庙 、 阎王爷 庙等。
牛头又叫阿傍。生了牛的头人的手，脚却又是牛蹄。力气十分巨大，手持钢叉为武器。据《 铁城泥犁经 》说，牛头是“於世间为人时，不孝父母”，死后变为鬼卒，牛人身。有的佛经将牛头又作“防逻人”，防逻人是取巡逻诱捕逃跑罪犯之义。
马面 又叫马头罗剎，“罗剎”是指恶鬼，亦称“罗剎娑”、“ 罗刹 ”、“阿落剎娑”等。女罗剎则称“叉私”，是印度神话中的恶魔，数目眾[zhòng]多。故马面罗剎即马头鬼。形象为马头人身，与牛头是搭档，为 阎王爷 、判官作事。
虽然牛头马面与 黑白无常 同为阎王判官效劳，从上文可见，前者只是地府兵仔、狱卒，而后者则是拘提亡魂，打击恶人的死亡信使。两者职位高低由此分晓。
积沙成塔
积沙成塔、牛头马面，鬼卒名。 佛经 中指地狱中 阎罗王 的两名狱卒。《楞严经》卷八牛头狱卒，马头罗刹，手执枪梢，驱入城门。”后易马头”为 马面 ”。《敦煌变文汇录。 目犍连 冥间救母变文》目连行前至一地狱......狱中数万余人总是牛头马面。”《古今小说。游酆都胡母迪吟》诗阶下侍立百余人，有牛头马面，长喙朱发，狰狞可畏。”清吴炽昌《客窗闲话 续集 。权阎罗王》阶下吏役不知其数。内有 夜叉 一部，牛头马面一部。”
民间故事
有个老 养了五个儿子。五个儿子都好吃懒做，天天东游西逛，偷鸡摸狗，因此名声很臭。老倌好气哟，把他们每人打了几巴掌，骂道：“你们这些丢人鬼，今后再丢我的脸，我就打死你们！”老大说：“爹，要脸换不来肉吃！”老三说：“爹，我也不要脸了，这样才不会害羞！”老四干脆说：“我也不要脸了，不要脸省得洗。”他们弟兄五人尽说混账话，把老倌给生生气死了。老倌死后，他们更无法无天，由偷鸡摸狗到拉牛拉马，从杀人放火到劫村夺寨，最后成了占山为王的贼头。
一天，贼人在大摆“五牲“宴，突然闯进一个破衣褴裳，脚跛眼瞎的老倌对贼头们说：“听说你家五兄弟不要脸，就刮下来卖给我吧！”贼头刚要动怒杀人，但又想先趁酒兴耍他玩玩，就说：“要卖，但要五个一齐卖，价钱是一千两金子一张脸皮，你拿出五千两金子就卖给你，拿不出就挖你的心肝来下酒！”老倌答应了，但他要求先剐脸皮后付钱。贼头不答应，于是双方争吵起来。贼头惹怒了，就吩咐左右：“把这自找死路的老鬼杀了，挖出心肝来下酒！”眨眼的工夫，老倌就被按翻在案板上，被剥了破棉衣，洗净了身子。刚要杀，老倌又说：“慢，你们看，那不是金子吗！”众贼人一看，只见老倌的破棉衣里滚出了无数的金子。贼头见了又吼道：“快，杀了老鬼分金子！”小贼们又举起牛耳朵刀。就在这时，只听老倌咳声嗽，小贼们的刀反倒飞去割下老大的头，老倌又连咳四声嗽，老二、老三、老四、老五的头都被割了下来，接着案板上的牛头、马面、猪头、狗头、 羊头 又一一飞去，安在五弟兄的脖子上。老倌又一声吆喝，畜头人身子的怪物起来走路了。这时，老倌才脚踏一朵 彩云 飞到天上去。原来老倌是天上放下来收拾五贼的神仙。
过了许久，这五个畜头人身的怪物死了，到 阴间 变成了牛头马面的怪鬼，没人敢要他们去投胎，他们就只能永远在地狱受苦了。
欧洲神话
毫无疑问，牛头人起源于 古希腊 神话中 忒修斯 和 米诺斯 的故事。 雅典 国王 埃勾斯 的私生子忒修斯为了继承王位而到处游历冒险建立功业，他曾经制服了在阿提喀地区横行无忌、危害人民的马拉松野牛，并把它带回雅典示众后，将 牤牛 宰杀献祭给太阳神阿波罗，其实就是大家把牛肉摆到神殿中做做样子，然后就撤下来分而食之了。后来 克里特 的残暴国王米诺斯进攻 希腊 的城邦，雅典人遵照太阳神阿波罗的 神谕 向米诺斯求和，答应每九年送七对童男童女到克里特作为进贡。 弥诺斯 得到童男童女后，便将他们关进有名的克里特 迷宫 里喂养自己可怕儿子牛头人怪物 弥诺陶洛斯 。这弥诺陶洛斯正是由于 米诺斯 得罪了海神 波塞东 而受罚生下的怪兽，它天性残暴，尤其喜食儿童的嫩肉。于是 雅典 人忘了吃牛肉时候的愉快，埋怨国王是灾祸的祸根，说他想让一个私生子继承王位，却对别人家的孩子漠不关心任人宰杀。 忒修斯 知道后十分 心痛 ，毅然宣布自己愿意去喂牛头人。雅典人大大的赞赏他的勇敢无私，然后欢天喜地地送他上路。老国王听说后，急忙奔过去再三要求儿子改变主意。忒修斯安慰他的父亲。保证一定能够制服 弥诺陶洛斯 。父子俩约定返航的时候如果挂黑帆就表示忒修斯挂了，挂 白帆 就表示牛头人挂了……
后来忒斯修到了 克里特岛 后，迷住了 米诺斯 国王 妩 媚动人的女儿 阿里阿德涅 。克里特的公主同她的异型哥哥之间的感情早就破裂了，她为了表达自己的 爱意 ，交给了 忒修斯 刺杀弥诺陶洛斯和逃出迷宫的方法。于是忒修斯按照女朋友的建议手持线团走入 迷宫 ，溜到正在喝 开胃酒 的牛头人身后手起刀落……然后沿着线团走出了迷宫之后立刻带着公主开溜。没想到中途在海岛停留的时候酒神巴克科斯这老色鬼忽然出现夺走了阿里阿德 涅 ，于是忒修斯垂头丧气的回家，
竟然忘了船上仍然挂着黑帆。当他的父亲看到黑帆后顿时绝望，便投海自尽……
这个悲凉的故事中 牛头人 作为隐藏Boss出场，没来得及摆几个造型就谢幕了。幸亏在《 魔兽争霸III：混乱之治 》中大群的 牛头人 在酋长的带领下随着 兽人 们南征北战出尽了风头，不过 暴雪娱乐 可没提它们是不是还需要人类作军粮……在西方神话中的牛头人就是食人者、嗜血者的代名词，牛头人身高马（牛）大，可以使用人类无法使用的笨重兵器作战，比如 铁蒺藜骨朵 、利斧等等，在暴雪的世界里干脆拎着巨型 图腾 石柱上阵了！在《 暗黑破坏神 》中我们可以看见似曾相识的身影，不过请擦亮您的眼睛——那是羊头人安培家族。虽然在牧场上牛羊不分家，可是在传说中它们之间的差距可大了去了：人身 公羊 头的造型是 中世纪 流传的黑魔法中撒旦的象征。在《圣经》中撒旦的化身有 毒蛇 巨蟒 或者是公羊等等，在黑魔法的秘密祭祀仪式中主祭者往往头戴公羊面具出现在圆圈 五角星 的魔法阵中央，以象征撒旦的降临。可能正是这一点启发了 暴雪娱乐 设计羊头人怪兽，虽然羊头人不像 牛头人 有那么久远的传说渊源，可它们在暴雪的游戏作品中却更早的出现了——《暗黑破坏神I》中就有它们的身影。
牛头人身的形象在人类各民族的神话中都有出现，毕竟牛是人类最早的 图腾 之一，代表了力量与丰饶。 荷马 两部流传至今的史诗中，常常用到一个形容词来描述战场上的神与半人神，那就是“ 牛眼睛 的”，某些情况下就等同于“超越凡人的”。然而牛头怪并非适于这样的称颂，正相反，他们是被诅咒的 邪恶 生物。
minotaur是一个复合词，由表示 米诺斯 文化的minos加上表示 OX 的 拉丁语 taurus构成，直译意为“弥诺斯的公牛”，该词源自何处，只要是读过希腊神话的人都知道： 克里特岛 上的半人半牛怪，身高有常人两倍，大吼一声，可以震撼全城。它是 克里特 岛国王弥诺斯（ 宙斯 和 欧罗巴 之子，死后成为地府的三个法官之一）之妻帕西法厄与 波塞冬 派来的牛的产物，拥有人的身体 和牛 的头，弥诺斯在克里特岛为它修建了一个迷宫。由于弥诺斯的儿子安德洛革俄斯在阿提喀被人阴谋杀害，弥诺斯起兵为儿子报仇，给那里的居民造成很大的灾难，为了平息弥诺斯的愤恨，解除 雅典 的灾难，雅典人向弥诺斯求和，答应每九年送七对童男童女到克里特作为进贡，弥诺斯接到童男童女后，将他们关进半人半牛怪 弥诺陶洛斯 居住的克里特 迷宫 里，由弥诺陶洛斯把他们杀死。在第三次进贡的时候，年轻的 忒修斯 带着抽中签的童男童女来到克里特，在克里特公主 阿里阿德涅 (她暗恋那位所向披靡的英雄)的帮助下，用一个线团破解了迷宫，又用她交给自己的一把利剑斩杀了弥诺陶洛斯。