叶荃（1879（己卯年）—1939（己卯年））字相石，亦作 香石 。云南云州（今云南云县）人。早年留学 日本 ，入 东京振武学校 和日本陆军士官学校，加入 中国同盟会 。回国后任 川军 六十六标标统、川军教练处帮办、安徽讲武堂总办。 辛亥革命 后任 黔军 师长。1915年参加护国战争，任第三军第六梯团长。护法军政府成立，任驻粤滇军总司令，后改任靖国军第八军军长。曾率兵援鄂，名赫一时。
早期
1918年 9月，南方九省靖国军统帅 唐继尧 在重庆召开军事会议，专题讨论援鄂、援陕事宜。叶率先请缨，愿率所部第八军援陕。会议同意叶的请求，并决定川、鄂等省亦组织援军随后赴陕。
重庆市 会后，叶即率3000余兵士出发，原拟路经 陕西省 进军 兰州市 ，先解除陕西后顾之忧。但兵抵 天水市 后作战不利，遂改变计划挥师东向，直接援陕。大军过 关山 ， 陇县 驻军 陈树藩 部李栋材营投降，陇县克复；叶军续克千阳，向 凤翔区 疾进。
此前，陕西靖国军第一路司令 郭坚 率军已将 关中 西部大部县城占领，唯独 凤翔 久攻不下； 陕西靖国军 副总司令 张钫 率第二路 樊钟秀 部撤守 周至县 ，支援攻打凤翔。凤翔守军团长魏进先等原是张 旧部，经说服，凤翔遂不战而下。这时叶率军亦至，郭、樊、叶三军同时进驻凤翔。
不久，陕西靖国军与叶率之援 陕军 在 兴平市 召开军事会议，决定分三路联合进攻 西安市 。
陈树藩 见形势危 ，急向北京政府请援， 段祺瑞 命令 陕西省 四邻各省 北洋军 出师相助，先是直奉联军入陕， 奉军 许兰洲师占领兴平，直军 张锡元 旅屯驻 渭南市 ，致兴平会议决定被打乱。 靖国军 与援陕军调整部署，叶荃指挥本军及郭坚军在武功、 扶风县 间的 杏林镇 设防御敌。
1919年1月4日，叶、郭军占领武功城郊华家坞等地，并夜袭 马嵬驿 。此后作战，双方互有胜负，形成胶着状态，前后相持达两月有余。
1918年 入冬以后，全陕战局不断出现新的变化： 陕西靖国军 总指挥 井勿幕 到 凤翔区 劳军归返途中，在兴平南仁堡村被叛军李栋材杀害，全军士气大挫；靖国军第四路第二支队司令董振五在武功东北之大王村（属 乾县 ）作战阵亡，兵心动摇；到 陕西省 的 北洋军 管金聚 占领 陈仓区 ， 甘军 入侵 陇县 ， 晋绥军 侵占 韩城市 、 合阳县 ，形势对 靖国军 极为不利。这时，叶军未经商议又自行弃守 杏林镇 ，使杏林、 扶风县 不战而失，叶军被迫从岐山高店撤到凤翔，靖国军第三、第四两路撤回 三原县 、 高陵区 ，六路撤回原防耀县。至此，靖国军在 渭河平原 西路之防地损失殆尽。
中期
1919年2月下旬，叶军撤离 凤翔区 ，到 耀州区 与第六路 卢占魁 部联防。
驻 耀县 年余，境况越来越糟。原来约定的各省援陕靖国军见 陕西 战局逆转，均在半途退回原防； 陕西靖国军 第一、第二两路采取“联许倒陈”方针，被 许兰洲 改编；叶军3000余人，损失无法补充，饷弹亦无来源，耀县地方每日只能供应白银100两，仅够维持伙食，官兵无法发饷，破衣草鞋，生活苦不堪言。叶曾累电请 唐继尧 接济，终无着落；再急电向 广州市 呼吁，答应接济五万余元。叶派人到 上海市 领取，只拿到一万余元，又被人拐走数千。剩下的数千元数目虽小，但毕竟是雪中送炭，官兵每人分到一块银洋，为八军入陕三年第一次发饷。叶还派人从 三原县 等地购到一批子弹，又花去1000余元，所余无多，拟作回滇路费。
陕西省 局势的发展使叶荃心灰意冷，看到援陕任务已无法完成，官兵又思乡心切，遂去电请示唐继尧意欲班师。唐复电同意，全军欢欣鼓舞； 卢占魁 亦与叶商定，准备随 叶军 去滇。
后期
1920年春，部队进行改编，叶军为 新疆生产建设兵团第一师 ，卢部为 新疆生产建设兵团第二师 ，开始行动。一路历尽千辛万苦，总算越过 秦岭 、 大巴山脉 ，进入滇境，又发生了 唐继尧 派人杀叶未遂事件。叶气愤至极，部署“倒唐”，但机密被泄，唐派兵堵截，叶接连战败，携眷离滇赴粤，被 孙中山 委任为大本营参军长及将校团团长。
陈炯明 叛变后，叶随孙中山赴沪，旋到 杭州市 养病。 直奉战争 期间，叶任 奉军 第二、三军总指挥兼第三军副司令及第二师师长，后转入国民军第三军孙岳部，率该军第二、三师配合 胡景翼 的国民军第二军挺进 河南省 ，与 吴佩孚 、刘镇华军作战累胜，胡景翼赞扬叶有“气吞山河之势，包举宇内之心”。再后，叶同 孙岳 的国民军第三军入陕。到 西安市 后，叶自行解除兵权，赴沪养病，再未出山任职。
其他
叶半生戎马，遭遇坎坷，展望前景，万念俱空，遂皈依佛门，修身养性。
1934年携眷南归，住温泉私宅，自作门联一幅：“妄想竟何之，曾记率子弟八千，纵横万里；壮志犹未已，敢许综经纶二藏，融合一心。”翌年返里，复转顺宁（今凤庆），赁房而居。 云南省 主席龙云闻叶生活清苦，赠银2000元，又命 顺宁县 每月付生活费200元。
1939年6月19日病卒。