中石器时代，是考古学家假定的一个时间区段，中石器时代属石器时代的中期。
中石器时代地质时代处在冰后期，即 全新世 初期，经济生活仍为采集和渔猎，使用 打制石器 或琢制石器，磨制石器尚未出现。
考古学界一般都将间接打击法制作的几何型“细石器”作为其主要的生产工具；所谓“中石器时代”不能作为世界各地区普遍存在的一种石器文化，只能作为某些特定地区的一种“石器文化”。
分类
石器时代分为三个历史时期： 旧石器时代 、中石器时代、 新石器时代 。
气候特征
此时， 更新世 最后一次冰期已经消退，气候由严寒转为比较温暖。
社会形态
两极世界理论分析指出，中石器时期的社会形态处于母系氏族社会晚期，族外对偶婚制基本取代了族外群婚制，并出现了人类社会最早的家庭组织。
人类活动
经济生活仍然基本上是渔猎和采集。因原来适应寒冷气候的大型动物消失，人们面对现生的动物群，改以猎取中小型野兽为主，其中大宗的猎物是鹿类。狗已成为家畜，在欧洲和西亚的一些地方，可能已开始驯养猪或山羊。
随着人们采集活动经验的积累，在西亚一些地区，采集目标逐渐集中于 大麦 、小麦等野生禾稼，这可看作是农业起源的前奏。人们还从水域获取更多的鱼、贝类，以丰富食源。此时继续使用直接打制的大型石器，而占主体地位、间接打制的细石器工艺更为成熟，出现用细石片镶嵌在骨木柄上的箭、刀等进步的复合工具。镖、锥等 骨器 也较为精良实用。 弓箭 的普遍使用，使狩猎效率大为提高。
总之，整个渔猎采集经济比 旧石器时代 有了长足进步。人们除依旧利用自然洞穴栖息外，还有了季节性的窝棚居址。埋葬死者的习俗比旧石器时代也更加复杂。
主要特点
欧洲 中石器时代文化的突出特点，是盛行几何形细石器。这种细石器呈三角形、 梯形 或不规则 四边形 等形状。在西欧南部 和南 欧地区，先后分布有阿齐尔文化和塔德努瓦文化，均因 法国 的同名遗址而得名。塔德努瓦文化的海滨 河口 居民点中，有些堆积层含有人们食剩的大量贝壳和鱼骨等，形成为最初的 贝丘遗址 。在西欧北部和北欧地区有马格勒莫瑟文化，因 丹麦 的马格勒莫瑟遗址得名。该文化分布很广，在 英国 的斯塔卡遗址发现有木桨、家狗等重要遗存。西亚重要的中石器文化有凯巴拉文化和纳吐夫文化等。
中国地区
文化遗存
对中国的中石器时代考古薄弱，有待进一步探寻研究。有较重要的发现，如 大荔县 沙苑 的30余处地点，或直接称为沙苑文化。但也有人认为这里的遗存文化性质尚难确定。中国中石器文化也以发达的细石器为特征，它继承中国 旧石器时代 晚期细石器工艺的传统，存在船底形、楔形和圆锥形石核，并多从这些石核上剥离下规则的长条形石叶，镶嵌成刀刃直接使用。在 岭南 地区，除细石器 传统 的遗存外，还在众多 洞穴遗址 中，与现生动物群遗骸伴出打制的大型石器、局部磨制的 切割器 和穿孔的 砾石 等。因年代早又无陶器共存，有些学者认为它们也属于中石器文化的遗存。
许多学者从年代、环境、动植物群、经济、技术、文化特征、 地层 关系等方面论述，坚持在世界大多数地区应当划分出中石器时代。也有的学者认为中石器时代并无普遍性意义，或另划续 旧石器时代 、先 新石器时代 、前陶新石器时代等，而不接受中石器时代的概念。
分布
中国发现的中石器时代遗存，已知有 大荔县 沙苑（中石器到新石器早期）、 许昌市 灵井（中石器时代早期）和山西沁水下川（旧石器晚期到中石器时代）等。 欧洲 从公元前10000～4000年属于中石器时代，以 英国 和德国北市的阿齐尔（Azili- an）文化为代表。
气候特点
在中石器时代，全球气候和 生态环境 发生显著变化。随着 第四纪 最后一次冰期（北欧为魏舍尔冰期，阿尔卑斯山区为伏尔姆冰期，北美大陆为威斯康星冰期）的结束， 冰川 开始溶化、 冰川 后撤、全球气候转暖。欧亚两洲的冰原地区被森林和草原所取代，在非洲，全球冰期时的多雨气候转为干旱气候。 植被 和动物群也发生变化。 旧石器时代 的不少大型动物灭绝，数量大大减少，适于森林草原地区生活的中小动物和鸟类增多。这时，不仅人类狩猎的对象发生变化，而且经济活动的内容扩大，江河湖海地区，渔猎经济有了发展。
经济发展
下川，是 山西省 东南部 中条山 主峰历山东麓的一个山间盆地。20 世纪 70年代，考古工作者在这里进行了发掘，在阶地上层晚 更新世 末期的亚 粘土 层中出土了大批细石器，未见陶片、磨制石器和其它农业生产工具。据碳 14测定，年代为距今 2．4 万至 1．6 万年。由于这个遗址表现出既区别于 旧石器时代 ，又不同于 新石器时代 的特殊面貌，考古界定名为下川文化。
下川文化的石制品包括细石器和较粗大的 打制石器 两类，而以细石器为主。石器的原料多为 燧石 ，细石器的类型达 40 多种，有锥状、半锥状、 柱状 、楔状和漏斗状等各种类型的典型细石核，还有细石叶和各种刮削器、尖状器、雕刻器，以及琢背小刀、 箭镞 、锯、锥、钻等。这批石器的制作技术，承袭了峙峪文化的传统，又有突出的进步，为其它遗址所少见。
最能体现中石器时代文化特点的，是这个遗址发现的一批石镞。石镞用压制法生产，有明显的锐尖和周边，分成圆底和尖底两种，与其它 旧石器时代 末期遗址零星发现的相比，不但数量多，而且制作技术相当进步。
琢背小刀是下川文化的典型器物，加工方法是在石片一边轻轻敲琢，使其变得厚钝，成为刀背，另一边缘则保持石片固有的锋利边缘，作为切割的刀刃。锯是在石片的一侧或两侧作出几个尖齿，有的锯还带有 短柄 。雕刻器分成几种不同类型，其中 斜边 雕刻器数量较多，制作精细，尖刃明显，器形很固定，颇具使用价值，其工艺为旧石器时代晚期各遗址的同类器所不及。有一种扁底 三棱 尖状器，是用较大的厚石片制作的，向背面修整出通体三棱锐尖，底端两面或一面修理成扁薄形便于装柄，这种三棱尖状器实际上就是狩猎的石矛头。
在下川文化中，粗大石器仍占有一定数量，原料主要为 砂岩 、 石英岩 。除石核、石片外，工具类型有尖状器、刮削器、砍砸器、石锤、 砺石 、磨盘等。其中的 石磨盘 ，可能用来加工采集收获的植物籽实。
下川遗址 地跨 山西省 南部 垣曲县 、 沁水县 、 阳城县 三县的各一角。从纵横二三十公里的范围内，已发现这类细石器地点 16 处。由此可以看出，这一带在中石器时代曾是猎人经常活动的地区。出土的大批细石器说明，当时已较普遍地使用了复合工具，包括镶嵌于木柄、骨柄而成的刀、锯、 短剑 及装柄的 弓箭 和 长矛 。由于这批新式工具和武器的出现，使社会生产力大大地提高了一步，社会经济开始了新的飞跃。
中石器时代的下川人，过着以狩猎为主、采集为辅的经济生活，为 新石器时代 的到来准备了条件。
至 20 世纪末，从 东北地区 到西南的新月型地带内，发现的类似下川文化遗存的遗址已经有数十处，其中比较重要的除下川外，还有山西蒲县薛关、怀仁鹅毛口、 大荔县 沙苑、 内蒙古自治区 海拉尔区 松山一带和 呼和浩特市 附近若干地点，西藏 聂拉木县 、申扎、双湖地区、 许昌市 灵井、青海贵南拉 乙亥 、云南元谋大那乌若干地点和保山羊邑新寨、广东阳春独石仔、封开黄岩洞和南海西樵山等等。这些遗址的年代大体上从距今 12000 年左右到七八千年前后，经历了四五千年的发展过程。青海贵南的 拉乙亥遗址 ，是 中国 中石器时代末期的遗址，距今约 7000 年。当时黄河流域已基本上进入 新石器时代 的 农业经济 繁荣阶段，拉乙亥氏族的遗存仍保持着浓厚的中石器时代文化特点，这一事实表明各地的经济发展是有很大区别的。
云南省 西部的 怒江傈僳族自治州 、 澜沧江 流域，地处 横断山脉 险峰峻岭之间，山川紧逼，缺少较大的河谷平原。怒江中游两岸岩溶洞穴密布，崖厦发育颇多，为古代人类的栖息提供了条件。由于交通闭塞，又缺乏农耕条件，直到公元前五六千年前，这一带仍生活着一些以采集和狩猎经济生活为主的氏族。 保山市 西南的塘子沟村小山顶留下了他们的遗迹和遗物，发掘出土的 400 多件石器全系打制；动物骨骸都是 全新世 的品种；遗址中未见陶器；工具器物群中未见用于耕耘、播种、收割、加工的任何器具，只是琢孔石环表现出比 旧石器时代 的进步性；骨角器也比旧石器时代遗址所见数量更多、制作更精。事实表明，在 黄河 、 长江流域 进入 新石器时代 后，这里仍处于中石器时代。
主要文化
北部：马格尔莫斯文化（从 波罗的海 向西跨 西北欧 到 英国 ）
非洲
南非 ：威尔顿文化、斯密斯菲尔德文化
中非 ：奇 托利 文化
北美洲 北极地区
“细石叶传统”文化
中国
黄河流域的遗存