20世纪80年代，每周准时收看《万紫千红》，是广东人过周末的指定节目。家里没有电视的孩子，都要跑到有电视的小伙伴家里看，节目没播完，任凭家长怎么生拉硬拽都不肯走。
农村地区常常出现数十个人踮起脚尖、围着黑白电视机看节目的壮观场面。
背景
20世纪70年代末，珠三角部分毗邻港澳地区的民众能收看到香港最火爆的综艺节目《 欢乐今宵 》，这档节目里新潮时髦的劲歌热舞、妙趣横生的诙谐 短剧 ，给 广东省 观众带来了极大的视觉冲击。同时，其夸张活泼的表现形式和贴近民生、针砭时弊的手法，也深深震撼着广东电视人。
1979年，广东广播事业局(以下简称“省广播局”)和广东电视台(以下简称“省台”)的一群工作人员，悄悄住进了 东莞 一家公社招待所，在一台黑白电视机旁架起了鱼骨天线，每天反覆收看《欢乐今宵》。经过反覆研究揣摩，他们决定办一档类似的节目。当节目的雏形方案确定后，第一步要做的就是给节目取名。当时，省广播局里的每个人都被发动起来，最后副局长杨凡的“万紫千红”获得了一致通过。 杨凡 因此被奖励了8块钱“创意费”，这在全家每月生活费只需30元的年代，算是一笔可观的收入了。
当时，谁也不曾想到，这个节目会成为 广东省 收视率最高的节目，陪伴着广东观众度过了一个又一个充满欢笑的夜晚。
开播
1981年1月1日，被定位为“综合性杂志式文艺节目”的《万紫千红》正式开播，它有专题性文艺晚会、风光旅游为中心的娱乐节目、也有 戏剧性 节目，在隔周的星期天晚上播出。
节目的首次拍摄地点在 中山 的长江乐园。第一期嘉宾是 男高音 歌唱家罗荣炬、 粤剧 名家 黄少梅 以及一群著名的 小品 演员。节目中，全体工作人员还合唱了由音乐人刘志文谱写的主题曲。反映民生的系列小品 《朝见口晚见面》、漫画式 喜剧小品 《乐叔与虾仔》是当时最受欢迎的栏目。
口号
香港无线电视台( 电视广播 )当时有一句口号：“无线精神，事事关心”，《万紫千红》有样学样，提出了“月月下 珠江 ，周周有晚会”的口号，这句话成为当时的一句流行语。后来，节目不仅获得了 广东省 观众的喜爱，还吸引了 广西壮族自治区 与 海南省 等周边省区的观众，名声越来越大。
为保证节目品质，省台在1983年成立了综艺组，专门负责《万紫千红》的运作。1985年，编导 张木桂 带队到TVB考察学习，发现现场直播不但及时、迅速，还能充分显示电视声画结合的特点，突显电视媒体的优势。于是《万紫千红》又借鉴了这个经验，变录播为直播。改革后的《万紫千红》变成每周两期，一期保留之前杂志式的形式，长度约为45分钟，仍然采用 单机拍摄 ；另一期则延长到90分钟，以多机拍摄、现场直播为主。
主持
《万紫千红》刚开播时，根本找不到有经验的主持人，省广播局调来了电台播音员谭国治，还找了刚从广播学校毕业的樊玉婵和黄婉玲任女主持。
经过几年的发展，主持人阵容逐渐固定下来，谭国治、钟新宁、王怡斐、 陈旭然 、 陈维聪 、 任永全 、 邹庆红 等先后主持过《万紫千红》的主持人，都成了 广东省 家喻户晓的明星。1992年，谭国治、钟新宁因《万紫千红》分别获得了“全国广播电视主持人开拓奖”的金奖与银奖。《万紫千红》还获得了 美国 “92金狮”综艺节目 二等奖 ，这是它拿到的最高国际奖项，而它在国内获得的最高奖项为中国电视星光奖 一等奖 、中南六省区金帆奖。
此外，广东的不少歌星、笑星、曲艺演员也通过《万紫千红》为广大观众熟悉，如 唐彪 、 安李 、汤莉、 廖百威 、 黄俊英 、 卢海潮 、 杨达 、 何宝文 、 李丹红 、 陈玲玉 、 梁玉嵘 等。《万紫千红》因此被誉为“ 广东省 的造星摇篮”。
发展
1981年4月，《万紫千红》拍摄首期节目，选址 中山 的长江乐园。
1983年后，《万紫千红》从每月播两次，改为每周六晚上黄金时间播出。
1985年，广东电视台组织一批编导到香港无线电视台考察学习。
1986年，《万紫千红》举办了首届“家庭音乐大赛”，把“与观众互动”的概念，推向 高峰 。
1987年7月，广东电视台召开改版工作会议，确立了借鉴 香港电视剧 制作的成功经验。
1992年，《万紫千红》节目在美国获“ 南海 金猴奖 ”综合节目 二等奖 。
1995年，《万紫千红》被公开指责“不适应时代的要求，不再适合出现在荧幕上”，于是在陪伴广州人15年春秋后黯然熄火。
成功
《万紫千红》的成功引起了其他省市电视台的效仿。上海电视台曾派小组到节目录制现场观摩，后于1984推出同类综艺节目《 大世界 》。此后，全国各地的电视综艺节目遍地开花，最出名的要数 中国中央电视台 的《 综艺大观 》和《 正大综艺 》。在“《万紫千红》是国内最成功的综艺节目”的盛名之下，当年的广东电视台在业内享有“中央二台”的美誉。
虽然曾经风光无限，但《万紫千红》后期也因缺乏新意而收视下滑。进入上世纪90年代，《万紫千红》出现品质下降的现象，观众逐渐流失。更有人指出《万紫千红》已经不适应时代的需求，应该果断地“砍掉”。1995年，经历15年发展、播放了一千多期的《万紫千红》终于告别电视荧屏。但它仍然是迄今为止国内最长寿的一档综艺节目。