政变是指统治集团少数人通过密谋，用政治或暴力手段等非正常途径实现权力转移的行为。包括军事政变和非军事政变，流血政变和不流血政变。
政变多因统治集团内斗、革新与保守派之争、反动势力复辟或国际强权干涉而发生。它常发生在民主政体不健全、缺乏正常政府更替机制的国家。政变是一种政治行为，目的是夺取政权，其手段一般是密谋性策划。
政变可能引发社会动荡、经济衰退和民众不满等负面后果。此外，政变还可能对国际关系产生影响，如导致国际制裁、外交孤立等。
定义
政权结构的密谋式变化也被称为政变。对于政变，各类辞书上有不同的解释，有的词典上简略地解释：“政变是国家的少数人通过军事或政治手段，自上而下地造成政府的突然更迭。”有些解释认为，政变指统治集团内部人物通过密谋的暴力手段或其他非正常途径实现权力转移的行为。
政变类型
军事政变与非军事政变
军事政变通常由军队或军人集团发动，通过武力手段推翻现有政权；非军事政变由政治精英、官僚集团或其他非军事力量发动，通过政治手段或暴力手段（但非军事行动）来实现权力转移。
流血政变与不流血政变
流血政变通常伴随着暴力冲突、人员伤亡等；而不流血政变通过和平手段、政治谈判或政变者的欺骗手段来实现权力转移，避免大规模暴力事件。
政变原因
有的纯粹是统治集团内的争权夺利，有的是革新派与保守派的斗争，有的是反动势力的复辟或复旧，有的是国际强权势力通过代理人干涉别国内政、颠覆别国政府。政变的性质不同，对社会发展的影响亦不同。政变一般发生在尚未建立民主政体，或民主政体不够完备，缺乏正常的政府更替机制的国家。
政变性质
政变是国家政权机构内部成员直接进行的争斗；政变的目的是夺取政权；政变是一种政治行为，发动者的目的是想求得政权要素的重新组合，借以改变原有的政权结构，其手段一般是密谋性策划。政变作为政治斗争的手段，自古不是只为某些政治势力所采用，也不是某些政治势力不能采用，它是变革政权的一般形式，实质上是由社会政治结构所决定和影响的国家政权结构的改变。
政变实质上是国家政权结构的改变
政变实质上是一定政权结构中的政治人物用密谋策划的局部暴力方式而进行的政权要素的重新组合。政变是专制制度下政治结构影响政权结构的常规途径，是特定社会中政治运动的必然产物。
政变是专制国家政权变化的一条途径
国家政权是社会政权结构的表现，它的变化是国家政权结构与社会政治结构的变化不相适应的矛盾运动的反映。在专制政权形式下受到压抑的非参政、非执政的政治势力无法用民众普选的方式获得政权，常常也难以公开建立足够强大的武装，用外部对抗的方式夺取政权，那他们必然要由自己的代表人物出面，在政权结构内部设法提高自己的地位。然而，非执政势力任何独立的政治行为总是受到君权的限制和取缔；他们分割君权或夺取执政权的政治行为因而就只能在暗处准备，以密谋的方式进行，而当他们事变成功，争得君权或掌握执政权后，处在了无所限制的最高权力位置上，已无人可以追究其“叛逆”行为，他们的政治地位上升，政治活动获得了最大的自由。
政变影响
政变对社会和政治的影响是深远的。一方面，政变导致政治体制的改变、政府政策的调整以及政治精英的更迭；另一方面，政变可能引发社会动荡、经济衰退和民众不满等负面后果。此外，政变还可能对国际关系产生影响，如导致国际制裁、外交孤立等。