传记文学是运用除虚构以外的多种文学艺术手法，再现人物生平经历和事迹，展现人物的精神风貌，刻画其鲜明形象和生动个性的一种文学体裁。
基本特征
以历史上或现实生活中的人物为描写对象﹐所写的主要人物和事件必须符合史实﹐不允许虚构。在局部细节和次要人物上则可以运用想象或夸张﹐作一定的艺术加工﹐但这种加工也必须符合人物性格和生活的特定逻辑。在这一点上﹐它有别于以虚构为主的小说。所写的人物生平经历必须具有相当的完整性。在这一点上﹐它有别于只写人物一事数事﹑突出性格某一方面的报告文学﹑人物 特写 等。它必须写出较鲜明的人物形象﹐较生动的情节和语言﹐具有一定的艺术感染力。在这一点上﹐它有别于普通的人物传。传记文学一般采用散文的形式和手法﹐有的和小说接近。
历史发展
古代传记文学
这种文体在中国有悠久的传统。古代传记文学大体上包括两类﹐一类是历史传记文学即史传文学﹐一类是杂体传记文学即杂传文学。 司马迁 是第一位史传作家﹐他的《 全本史记 》中的“本纪”﹑“世家”﹑“ 列传 ”﹐几乎都是优秀的 传记 文学作品﹐一些历史人物传记具有强大的艺术魅力。司马迁开创的以人物描写为中心的“ 纪传体 ”﹐成为以后历代 正史 的标准文体。 班固 的《 汉书 》﹐ 陈寿 的《 三国志 》﹐ 班超素有大志 的《 后汉书 》﹐ 沈约 的《 宋书 》﹐ 李延寿 的《 南史 》﹑《 北史 》﹐ 欧阳修 的《 新唐书 》等﹐都包含一些较出色的史传文学篇章。杂体传记文学包括史传之外的一切具有传记性质的作品﹐如碑 ﹑传状﹑自传等。 秦汉 即已出现这类作品﹐但它的发达兴盛﹐主要在 唐朝 以后﹐至明清尤盛。杂传作家有 韩愈 ﹑ 柳宗元 ﹑欧阳修﹑ 王安石 ﹑ 宋濂 ﹑ 顾炎武 ﹑ 黄宗羲 ﹑ 戴名世 ﹑ 全祖望 等。杂传作品往往能道 正史 所不能道﹐作家的感情和倾向也更鲜明强烈﹐有许多优秀篇章。专门成集的有《 列女传 》《圣贤高士传》《 高僧传 》《 明儒学案 》《 国寿录 》等﹐更多的作品则编入各家的文集中。
近代传记文学
到了近代﹐正式的 隶书 和个人的传记逐渐分家﹔“五四”文学革命以后﹐文学创作又从一般的文学作品中独立出来──史﹑传﹑文三者的关系发生明显的变化﹐传记文学也由传统的体裁向现代的文体演变。因为需要新的探索﹐也因为新文学作家中很少有人专门创作这种边缘性文体的作品﹐在一个时期里传记文学显得比较沉寂。由文史学者 朱东润 撰写的《 张居正大传 》﹐被公认为这个时期的代表作品。此外﹐象 鲁迅 的自叙性散文《 朝花夕拾 》﹑郭沫若的长篇自传《 反正前后 》《创造十年》《革命春秋》等﹐也可以看作是传记文学作品。中华人民共和国成立以后﹐随着回忆录和人物传记等文体的繁荣﹐这种情况有所改观﹐陆续产生了一些有影响的作品﹐传记文学出现兴盛的趋势﹔特别是一些英雄模范人物的传记文学作品(如 吴运铎 的《 把一切献给党 》等)﹐成为流传很广的青年读物。《 人物 》《名人传记》等刊物也经常刊些传记文学作品。
相关杂志
《传记文学》自一九六二年六月创刊，至今届满四十九年，是民国以来最丰富的 历史学 宝库，在海内外学术界享有「民国史长城」美誉。主持人刘绍唐先生， 北京大学 毕业，得其业师毕生提倡传记文学 胡适 博士传承，独负编辑重任。
《传记文学》独自经营，且一向秉持客观、公正、实事求是、超党派、超政治，摒弃旧有「完人思想」与「 偶像崇拜 」的框框，为现代史与传记文学开拓一个宽阔的领域。旅美史学家 唐徳刚 教授，比较海峡两岸传记文学发展有「一人敌一国」（ 梁启超 评 李鸿章 语）之评语，而耕耘逾三分之一世纪的刘绍唐先生也被誉为「野史馆馆长」。
《传记文学》杂志创刊于1984年，是由 中华人民共和国文化部 主管、 中国艺术研究院 主办，在国内外 公开发行 的人物传记类大型月刊。《传记文学》的办刊理念是：朴素高雅的审美品位，真实人物的深度开掘，新闻价值与历史价值兼容的现实意义与珍存价值。令读者获得超值文化与思想享受。
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社长、主编
喻静
编辑出版
中国艺术研究院《传记文学》杂志社