1835年，由翻译家兼广告商C.-L.哈瓦斯在 法国 巴黎创办，向法国和外国客户提供新闻；最初提供手抄或石印的新闻稿，每日1份，后来增加到每日数份，自称“报纸的报纸”； 德国 人B.沃尔夫和P.J.路透都曾在哈瓦斯通讯社工作，后来沃尔夫在德国创立了 沃尔夫通讯社 ，路透在 英国 创立了路透社；1845年，哈瓦斯通讯社开始在国内用电报传送新闻，由于得到政府支持，几乎垄断了法国国内所有的电报消息；1879年哈瓦斯通讯社被巴黎银行家埃朗热男爵买下，改为股份有限公司；1940年 法西斯主义 德国联邦国防军 占领巴黎前夕，哈瓦斯通讯社的股票被维希傀儡政府全部收买，被改组为法国新闻宣传部、广告社、 世界电讯社三部分；1944年， 法国 几家参加了 抵抗运动 的通讯社接管哈瓦斯通讯社后组成 法国新闻社 。
历史
创立
1822年起， 哈瓦斯 开始从英、德、俄、意等国的报纸上翻译、编辑新闻供给 巴黎 。1832年成立翻译事务所，专门经营翻译外报的新闻业务，编辑后分送给机关政府、外交使馆、银行、商业报团、个人和订报用户。1835年翻译事务所正式定名为“哈瓦斯通讯社”，他是第一个把Agencen这个法文单词用于“通讯社”的人。哈瓦斯社最初的新闻稿是复写或石印印行的，每日一份，后来增加到每日数份，自称“报纸的报纸”。他的供稿原则是“迅速和优质”，初期靠快马传送，1837年开始在 巴黎 、 布鲁塞尔 、 伦敦 之间用 信鸽 传递信息，当日到达，使得 比利时 和 英国 早报上的新闻，巴黎的晚报就可刊出。这样一来， 巴黎 十几家报纸和许多机关、公司、和个人都成为他的订户。连 奥诺雷·德·巴尔扎克 都说：“一般人都认为巴黎有好多家报纸，但是严格地说全巴黎只有一家报纸，那就是曾在卢梭大街开过银行的 哈瓦斯 先生经营的‘哈瓦斯通讯社’编发的新闻稿。”
1845年，该社在国内开始用电报传送新闻，并在 布鲁塞尔 、 罗马 、 维也纳 、 马德里 、 美国 等地开设分社。1850年，哈瓦斯将社务交给儿子奥格斯特（Auguste）。50年代，该社已经普遍使用电报向 法国 各地及 欧洲 许多报纸供稿。1857年，奥格斯特与“通用广告社”合作，和200家地方报纸订立了合同，用国内新闻交换各报第三或第四页的部分广告（通常是一页的三分之一或四分之一），然后再将广告版面售予广告商。这种将通讯社和广告业务合并的做法既得到了丰厚的经济回报，又受到各报的欢迎，极为成功。
发展
通讯社的发展与技术的进步密切相关。19世纪中叶，发明了电报，其发展速度相当快，到1872年世界性的电报网就已初具规模。哈瓦斯社的业务也随着电报的普及不断的扩大着。
1856年与 路透社 、沃尔夫社订立了交换股票行情的协议，1857年兼营广告业务，1860年，发展国际电报通讯业务，60年代，该社通过海底电缆把新闻业务扩展到了 拉丁美洲 。
1870年与路透社、沃尔夫社签订了“三社协定”，享有独占权的地区是： 法国 、 瑞士 、 意大利 、 西班牙 、 葡萄牙 、 埃及 （同路透社合作）、 中美洲 、 南美洲 。
1879年，巴黎银行家爱兰奇（Baron L’Erlanger）接办该社后，改为股份有限公司，以扩大经济来源。
1893年，美联社加入协定（改称“三社四边协定”）后， 势力范围 有所调整：哈瓦斯社在法国及其殖民地、南美、 欧洲 天主教 国家等。
1895年，于 路透社 、沃尔夫社正式交换新闻。
该社还下属两家小通讯社，一个是 无线电 通讯社，专门播发政治和财政消息；一个是法布拉通讯社，是 西班牙 的主要通讯社之一。
1921年“通用广告社”完全并入哈瓦斯社。 第一次世界大战 后哈瓦斯社成为 法国 广告界的最大控制者，控制了法国报界广告收入的百分之八十以上。1930年《 小巴黎人报 》的驻 纽约 记者在一次会议中，就哈瓦斯社控制广告及广告收入对报业的影响发表了意见：一家报纸离开哈瓦斯社，就会丧失全部广告收入。广告社有这样大的权利，对报纸及大众的影响是十分可怕的，因为具有实力的广告客户反对报纸的编辑方针时，便直接或间接的加以干涉，迫使报纸放弃主张或掩盖此事。到1934年，哈瓦斯社的报纸订户已达两千余家。
扩大
为了提高服务的时效性，哈瓦斯社不断地利用新的技术手段来改进现有的传递系统，扩张业务范围。1840年，哈瓦斯开始训养 信鸽 ，展开了 布鲁塞尔 —— 巴黎 和 伦敦 ——巴黎的信鸽传递业务。1845年又在 罗马 、布鲁塞尔、 维也纳 、 马德里 及 美国 等地设立分社。当有线电报实用化后，哈瓦斯社又于1848年开通了巴黎与布鲁塞尔间的电报传递业务。第二帝国时期，哈瓦斯社以其新闻的准确、快速而赢得了世界性的声誉。1857年，它又与 法国 广告机构和地方报刊签约，以通讯社提供的新闻交换各报社的若干广告版面，然后将版面出售给各广告客户。这种将通讯业务与广告业务合并起来的方法极为成功，它既扩大了通讯社新闻在社会上和报界的影响，又解决了通讯社进一步发展的资金需求，从而使该社在新闻界站稳了脚跟。1859年，哈瓦斯社又与英国 路透社 、德国沃尔夫社答订交换新闻的合同，不久又开始利用连结欧美大陆的 大西洋 海底电缆。哈瓦斯社的业务已经扩大到了世界性的规模。
衰亡
表面上 哈瓦斯 是一家民营的通讯社，但大部分经费来自政府，政府各部门及殖民地报纸是该社最大的主顾，如1931年政府资助该社的费用为3600万 太平洋法郎 并常利用哈瓦斯社作为政治、外交行动的探测气球。它实际是“半官方”的通讯社。
哈瓦斯社也沾上了 法国 新闻界接收贿赂的习气。 俄罗斯帝国 的档案中有这样的记载：1904年以后，对法国新闻界的贿赂以哈瓦斯社和《 时报 》为主，哈瓦斯社每月一万 太平洋法郎 以上。
20年代后期，经济危机使其财政趋于恶化，亏空日益严重。1931年起，依靠政府补助维持，显现出明显的官方意志。
二战爆发后， 阿道夫·希特勒 占领 巴黎 ，哈瓦斯社被 德军 接管，成为纳粹的宣传工具。1940年12月，维希政府将其改组成三个机构：广告社、 法国新闻社 （French Information Service）、世界电讯社（Telemondial）。后者专管国际新闻，实际是“德国新闻社”的支社。自此，世界上第一家通讯社在战火中消逝了。
该社的一部分爱国员工在国内建立了四个反 法西斯主义 通讯机构：1940年 伦敦 的法国独立新闻社、1942年 阿尔及利亚 的法非新闻社、国内的新闻资料通讯社和自由法国通讯社。
创始人
哈瓦斯 的创办人 夏尔·哈瓦斯 （Charles Havas,1783-1858）原为 葡萄牙人 ， 法国大革命 后迁居 巴黎 。
他原先是个银行家，并在 拿破仑·波拿巴 特许经营的《法兰西报》中拥有股分，以后由于拿破仑政权垮台而陷于困境。
1825年起，他凭借自己的外文特长从事经售新闻的行当，把外国报刊上的消息和资料译成法文，出售给报社或商界订户。
1832年8月，哈瓦斯设立编译事务所，专门经营翻译外报新闻的业务，并且兼并了加尼埃通讯供应社等几家竞争对手。随后他便在 欧洲 各大城市物色通讯员，逐步建立起自己的新闻采集网，各地的消息经邮局或专人送到 巴黎 ，编译后分送各订户。
1835年12月正式成立了哈瓦斯通讯社，他是第一个把Agence一词用于通讯社的人。
社会评价
奥诺雷·德·巴尔扎克 于1840年在他主编的《 巴黎杂志 》上写道：“一般人都认为巴黎有好多家报纸，但是说老实话，严格点说，全巴黎只有一家报纸，那就是曾在卢梭大街开过银行的 哈瓦斯 先生经营的“哈瓦斯通讯社”编发的新闻稿。这家通讯社的办事处坐落在邮局前面，因此，世界各地的报纸都会很快就到了哈瓦斯的手里，换言之，哈瓦斯先生比 巴黎 的任何人都要最先获知世界各地的消息。从这个意义上说，除外交机关外，哈瓦斯无所不知，无事不晓。”