三川郡是秦朝的郡级行政区。最早是 战国 韩宣惠王 置，以境内有河、洛[luò]、伊三川而得名。 秦庄襄王 元年（前249年）复置，郡治在 洛阳市 （今洛阳汉魏故城），一说位于 荥阳市 。辖境相当于当今河南黄河以南， 灵宝市 以东的伊、洛流域和 北汝河 上游地区。汉高帝二年（前205年）改为 河南郡 。
公元前249年，秦灭 东周 ， 后秦 将 蒙骜 伐韩，取成皋、荥阳，并作置三川郡，荥阳城属之，以洛阳为治所。秦把荥阳城作为向东进攻东方诸国的前沿阵地和桥头堡，并以此引鸿沟水灭魏。
历史记载
据《 史记·秦本纪 》记载：公元前249年，“ 东周君 与诸侯谋秦，秦使 相国 吕不韦 诛之，尽入其国”，“使蒙 骜 伐韩，韩献成皋、巩，秦界至大梁，初置三川郡”。《史记·秦始皇本纪》载：“……年十三岁， 秦庄襄王 死，政代立为秦王。当是之时， 秦地 已并巴、蜀、 汉中市 ，越宛有郢，置 南郡 矣；北收 上郡 以东，有 山西省 、 太原市 、 上党郡 ；东至 荥阳市 ，灭二周，置三川郡。”
秦统一 中国 后，分全国为三十六郡，后增至四十余郡。其中三川郡无疑占有举足轻重的地位，堪称诸郡之首。 三川郡以境内有 黄河 、 南洛河 、伊河三川而得名。
秦国 占领 荥阳 后，秦国设置了三川郡，这是 秦人 东进后设置的第一个郡，在后来并吞六国的战争中发挥过重要作用。该郡 郡治 所在地史无明载，三川指黄河、 伊河 、洛河，这样的地名，让人感觉三川郡的郡治可能在 洛阳市 。但人们从史料中做出了各自的判断，形成洛阳说、 荥阳市 说，以及洛阳迁荥阳，荥阳迁洛阳等多种说法。
荥阳说的依据是，三川郡守、 李斯 之子 李由 一直坐镇荥阳；持洛阳说的则认为，既然叫三川郡，郡治理应在洛阳，李由以郡守身份镇守荥阳，是因为荥阳地理位置重要，“盖控扼之要地，鸿沟、 广武镇 、 敖仓 、 索河 ，皆在封内也。”
河南科技大学 薛瑞泽 先生对此进行了精心考证，得出 郡治 在 荥阳 的结论。他分析说， 秦庄襄王 元年， 秦国 先占领了 洛阳 及周边地区，对于 洛阳市 内的 东周 王室，他们借口“ 东周君 与诸侯谋秦，使 相国 吕不韦 诛之”。随即封吕不韦为 文信侯 ，“食 河南洛阳 十万户”，也就是说，洛阳城及其周边地区全部成了吕不韦的封地。
不久后，秦攻占 荥阳市 ，设立三川郡，已成吕不韦封地的洛阳，不可能成为三川郡的郡治。而将郡治设在 荥阳 ，既有利于控制新占领区，又可以利用水运枢纽荥阳作为东方门户，向东方诸侯进攻。
秦始皇 十年，吕不韦自杀，封地被取消，但史籍上没有任何三川郡治迁往 洛阳 的记载。此时，并吞六国的战争如火如荼， 秦国 没道理让三川郡治西退 洛阳市 ；统一天下后， 荥阳 更是 秦朝 控制东方的 战略要地 ，从史料看，直到 秦朝 末年，三川郡治也仍在荥阳。
秦占领 荥阳 之前，鸿沟已开凿近百年，荥阳早已是活跃而富有生机的商业都会，“国际性”交通中心和工商业中心，后来 桑弘羊 赞其为“天下名都”之一。
秦占领 荥阳市 并设为三川郡治后，这里成为秦在东方的中枢和门户，肩负起经营东方的使命，成为军事、政治、经济中心。占据这个“ 毂 天下水路”的地方，控制了水路交通网，使 秦国 如虎添翼，加快了一统天下的步伐。
区域样貌
三川郡辖境，大体上正是位于“天下之中”的古“ 河南 地”，或称“河洛地”，是本来意义上的“ 中国 ”。它是秦都咸阳通往东方的要道，也是秦国控制东方的 战略要地 。后 陈胜 、 吴广 揭竿而起， 项羽 、 刘邦 举兵反秦，三川郡均是攻守要冲。 丞相 李斯 之子 李由 曾为三川郡守。
公元前205年， 汉高祖 刘邦改三川郡为 河南郡 ，“河南”作为 行政区划 名称始于此。辖县22个： 洛阳市 （ 新朝 时称 宜阳县 ）、 荥阳市 、 偃师区 （莽时称师成）、京、平阳、 中牟县 、平（莽时称 治平 ）、 阳武 （莽时称阳桓）、 河南 、 缑氏镇 （莽时称中亭）、卷、原武（莽时称原桓）、巩、谷成、故市、密、新成、开封、成皋、苑陵（莽时称左亭）、梁、新郑。河南郡有27.6444 万户 ，人口174.0279万。这组数字从一定意义上反映了 秦汉 三川郡（河南郡）地位的重要及经济文化的繁荣昌盛。