公元1235年， 孛儿只斤·窝阔台 大汗在 蒙古帝国 首都和林召集诸王，决定派遣大军第二次远征 欧洲 ，以实现 成吉思汗 征服欧洲的遗志。成吉思汗之孙拔都担任西征统帅，窝阔台汗长子 孛儿只斤·贵由 、 孛儿只斤·拖雷 长子 孛儿只斤·蒙哥 等随同出征。蒙古西征军是由四系诸王的长子带领的，万户以下的各级那颜也派出长子随军出征，故这次西征又被称为“长子西征”。
西征大军于1236年秋，灭不里阿耳；1237年春，灭 钦察汗国 ；1237年秋，进兵斡罗思，攻取也烈赞（ 梁赞 ）城；1238年，分兵四出，连破 莫斯科 、 罗斯托夫 等十余城，合兵围攻弗拉基米尔大公国首府并攻陷。1240年，拔都亲统大军围困乞瓦，最终攻陷该城。1241年春，蒙古军在西里西亚击溃孛烈儿（ 波兰 ）、捏迷思（日耳曼）联军，使 欧洲 诸国感受到蒙古入侵的严重威胁。蒙古大军继续西进，攻占伽里赤（加利奇公国），并分兵两路分别攻入孛烈儿（波兰）和马札儿（ 匈牙利 ）。随后拔都军在撒岳河（当即《 元史 》所载漷宁河）畔击溃马札儿军，进拔佩斯城，并分兵四出抄掠，其中一支进至 维也纳 附近的诺依施达。1242年初， 孛儿只斤·窝阔台 死讯传来，拔都率军东还。 淳祐 三年（1243年）初，到达 伏尔加河 下游的营地，并在此建立 钦察汗国 ，以萨莱城（今阿斯特拉罕附近）为 首都 。
背景
窝阔台 即位前的形势
1222 年春， 速不台 、 哲别 率领蒙古军进入阿速（又称阿兰，高加索北麓的伊朗语族部落）、钦察（突厥语部落，分布在 里海 至 黑海 之北，东罗马人称之为库蛮， 俄罗斯人 称之为波罗维赤）之境，先后将阿速、钦察诸部各个击破，遂驻冬于钦察之地。1223 年五月，蒙古军与斡罗思、钦察联军会战于阿里吉河（今 乌克兰 日丹诺夫市北）之东，终被蒙古军一一击溃。速不台、哲别统兵抄掠斡罗思南部诸地。
1227 年七月， 成吉思汗 病死。蒙古军围攻中兴半年余，城中食尽，夏主 夏末帝 出降，蒙古诸将遵照成吉思汗遗命杀晛， 西夏 亡。
绍定二年（1229年，金正大六年）八月， 孛儿只斤·拖雷 召集诸王、大臣在 怯绿连河 （ 克鲁伦河 ）上游的大斡耳朵举行选汗大会，共奉 孛儿只斤·窝阔台 即大汗位，尊号“木亦坚汗”。
窝阔台即位后的形势
宋绍定二年（1229年，金正大六年），窝阔台派遣 绰儿马罕 率军征讨 花剌子模 沙（Shah，波斯语“国王”之意） 札兰丁·明布尔努 。绍定四年（1231年，金正大八年）八月，札兰丁在迪牙别克儿（在今土耳其东部 迪亚巴克尔大都会直辖市 ）地区的山中被当地库尔德人杀死，花剌子模残余势力终被消灭。灭札兰丁后，绰儿马罕率领西征军镇戍 波斯 西部，出兵攻略旁近诸地，谷儿只、大 亚美尼亚 均被先后征服。
绍定四年（1231年，金正大八年）， 孛儿只斤·拖雷 率军强行假道宋汉中地攻金，抄掠 四川省 北部诸州县。
1234 年春，蒙宋联军攻破 蔡州 ， 完颜守绪 自杀， 金朝 灭亡。
1235 年，皇子 孛儿只斤·阔出 、阔端分统东、西两路军侵入 南宋 境。东路军取唐、邓、均三州（三州守臣皆金降将，蒙古军至，即叛宋降蒙），攻破 枣阳市 、光化，掠 襄阳市 、郢州等地。
孛儿只斤·窝阔台 统治的时期正是 元朝 蓬勃发展的上升时期。大蒙古国的领土扩张到中原、 中亚 、西亚等地，经济、军事实力大增，蒙古贵族的征服野心急剧膨胀。 花剌子模 、金国等国的灭亡使窝阔台解除了西征 欧洲 的后顾之忧，而南宋也被蒙古军队侵扰，处在守势。这一时期窝阔台实施了一系列统治措施，巩固了自己的大汗权威，加强了中央集权。邮驿制度的建立， 速不台 、 哲别 的第一次西征钦察、斡罗思， 绰儿马罕 的西征花剌子模、波斯，为蒙古军便捷了信息传递，积累了战斗经验，熟悉了地形地貌。在这些有利的条件下，“长子西征”便应运而生。
过程
1235 年， 孛儿只斤·窝阔台 召集诸王大会，决定征讨 钦察汗国 、斡罗思等国，命各支宗室均以长子统率出征军，万户以下各级那颜也派长子率军从征。诸王以术赤子拔都为首，以老将速不台为主帅。1236 年秋，灭不里阿耳。嘉熙元年（1237年）春，灭钦察；秋，进兵斡罗思，攻取也烈赞（梁赞）城。次年，分兵四出，连破 莫斯科 、 罗斯托夫 等十余城，合兵围攻弗拉基米尔大公国首府，陷之。嘉熙三年（1239年）灭 高加索山脉 北麓之阿速国，攻入斡罗思南境；遣使至乞瓦（ 基辅大公国 ）谕降，被杀。1240 年，拔都亲统大军围困乞瓦，四周架炮猛攻。其王米海依（米哈伊尔·弗谢沃洛多维奇）畏敌，先已逃入孛烈儿（波兰王国），名将德米特尔领导乞瓦军民进行了英勇抵抗，城破，德米特尔受伤被捕，拔都嘉其忠勇，赦之不杀，但乞瓦军民则遭到残酷屠掠。蒙古军攻陷乞瓦后，继续西进，攻占伽里赤（加利奇公国），其王丹尼尔·罗曼诺维奇逃入马札儿（匈牙利王国）。
淳祐 元年（1241年）春， 拔都分兵两路，一路由诸王 拜答尔 、大将 兀良合台 率领，攻孛烈儿；一路由拔都、 速不台 率领攻入马札儿。拜答儿一军破散多米儿城，抵克剌可夫，孛烈儿王亨利二世弃城遁，蒙古军焚毁其城，遂入西里西亚境。西里西亚侯集孛烈儿诸军，与来援之捏迷思（日耳曼）军联合抗敌，激战于 莱格尼察 ，被蒙古军击溃。里格尼茨之战使 欧洲 诸国十分震惊，感受到蒙古入侵的严重威胁。但由于 教皇 和 神圣罗马 皇帝的尖锐矛盾，未能采取一致的对策。蒙古军获胜后，又攻入莫剌维亚（摩拉维亚），南下与拔都军会合。拔都军在撒岳河（当即《 元史 》所载郭宁河）畔击溃马札儿军，进拔佩斯城（当即《元史》所载马茶城），分兵四出抄掠。有一支进至 维也纳 附近的诺依施达。冬，拔都大军渡过秃纳河（ 多瑙河 ），攻陷格兰城。淳祐二年（1242年）初，遣诸王合丹（窝阔台之子）率一军追击马札儿王别剌四世（贝拉四世）。不久， 孛儿只斤·窝阔台 死讯传来，拔都率军东还，淳祐三年（1243年）初，到达 伏尔加河 下游的营地。从此拔都就在这里立国，建萨莱城（今阿斯特拉罕附近）为 首都 。统有东起也儿的石河，西至斡罗思的辽阔地域，史称钦察汗国（因以原钦察部地为中心而得名）。
史籍记载
《 元史 》本纪第二 太宗
七年 乙未 春，城和林，作 万安宫 。遣诸王拔都及皇子 孛儿只斤·贵由 、皇侄 孛儿只斤·蒙哥 征 西域 ，皇子阔端征秦、巩，皇子曲出及胡土虎伐宋， 党项族 征 高丽 。
九年 丁酉 春，猎于揭揭察哈之泽。蒙哥征钦察部，破之，擒其酋八赤蛮。
十一年 己亥 春，复猎于揭揭察哈之泽。皇子阔端军至自西川。秋七月，游显自宋逃归。以 山东省 诸路灾，免其税粮。冬十一月，蒙哥率师围阿速蔑怯思城，阅三月，拔之。十二月，商人奥都剌合蛮买扑中原银课二万二千锭，以四万四千锭为额，从之。
十二年庚子春正月，以奥都剌合蛮充提领诸路课税所官。皇子 孛儿只斤·贵由 克 西域 未下诸部，遣使奏捷。命 张柔 等八万户伐宋。冬十二月，诏贵由班师。
乙未 ， 太宗 命诸王拔都西征八赤蛮，且曰：“闻八赤蛮有胆勇， 速不台 亦有胆勇，可以胜之。”遂命为先锋，与八赤蛮战。继又令统大军，遂虏八赤蛮妻子于宽田吉思海。八赤蛮闻速不台至，大惧，逃入海中。 辛丑 ，太宗命诸王拔都等讨兀鲁思部主也烈班，为其所败，围秃里思哥城，不克。拔都奏遣 速不台 督战，速不台选哈必赤军怯怜口等五十人赴之， 一战 获也烈班。进攻秃里思哥城，三日克之，尽取兀鲁思所部而还。经哈咂里山，攻马札儿部主怯怜。 速不台 为先锋，与诸王拔都、吁里兀、昔班、哈丹五道分进。众曰：“怯怜军势盛，未可轻进。”速不台出奇计，诱其军至氵郭宁河。诸王军于上流，水浅，马可涉，中复有桥。下流水深，速不台欲结筏潜渡，绕出敌后。未渡，诸王先涉河与战。拔都军争桥，反为所乘，没甲士三十人，并亡其麾下将八哈秃。既渡，诸王以敌尚众，欲要速不台还，徐图之。 速不台 曰：“王欲归自归，我不至秃纳 河马 茶城，不还也。”及驰至马茶城，诸王亦至，遂攻拔之而还。诸王来会，拔都曰：“漷宁河战时， 速不台 救迟，杀我八哈秃。”速不台曰：“诸王惟知上流水浅，且有桥，遂渡而与战，不知我于下流结筏未成，今但言我迟，当思其故。”于是拔都亦悟。后大会，饮以马乳及蒲萄酒。言征怯怜时事，曰：“当时所获，皆速不台功也。” 壬寅 ， 太宗 崩。 癸卯 ，诸王大会，拔都欲不往。 速不台 曰：“大王于族属为兄，安得不往？” 甲辰 ，遂会于也只里河。