规范汉字，是指经过整理简化并由国家以字表形式正式公布的 正体字 、 简化字 和未经整理简化的 传承字 。 规范汉字是国家的通用文字，在全国范围内使用，包括民族自治地方和少数民族聚居地方，标准由国务院颁布实施。 2000年10月31日，第九届全国人民代表大会常务委员会第十八次会议通过了《 中华人民共和国国家通用语言文字法 》，明确了规范汉字的法定地位，该法自2001年1月1日起施行。 2013年6月5日，国务院发出关于公布《通用规范汉字表》的通知，明确了规范汉字的标准。
简化字以1986年10月由国务院批准重新发表的《简化字总表》中所收的简化字为准；规范汉字的 字形 以1988年国家语委和新闻出版署联合发布的《现代汉语通用字表》规定的新字形为准。 繁体字和 异体字 、二简字、错别字和生 造字 均属于不规范汉字， 例如《简化字总表》所收对照的繁体字法即为不规范字，一般在面向社会公众的场合中停止使用，翻印出版古籍、文物古迹、书法艺术作品除外。
释义
规范汉字，是指经过整理简化并由国家以《简化字总表》与《通用规范汉字表》的形式，正式公布的简化字与 传承字 。不规范字主要指：繁体字与异体字。
《 中华人民共和国国家通用语言文字法 》第十七条对允许繁体字、 异体字 保留或使用的情形作出了规定：
（一）文物古迹；
（二）姓氏中的 异体字 ；
（三）书法、篆刻等艺术作品；
（四）题词和招牌的手书字；
（五）出版、教学、研究中需要使用的；
（六）经国务院 有关部门 批准的特殊情况。
标准
一、 新中国成立 后经过整理简化的字与传承字
1956年1月28日，国务院全体会议第23次会议通过了《关于公布汉字简化方案的决议》，此后经过多次整理，以1986年10月发布的《简化字总表》与2013年6月5日发布的《通用规范汉字表》为准。
二、异体字中的选用字
以1955年12月文化部和中国文字改革委员会联合发布的《 第一批异体字整理表 》为准。淘汰的 异体字 有1055个，如：“ 腺”（泪腺）中的“涙”字，但用作姓氏的可以不加改变，像「邱」姓可以不改为「丘」。
1956年恢复“阪”、“挫”2字为规范字；
1986年《简化字总表》收进的“诉”、“ ”等11个类推简化字为规范字；
1988年收入《 现代汉语通用字表 》中的“骼”、“薰”、“黏”、“愣”等15个字为规范字，也不再作为淘汰的异体字。据此，“骨骼”不再写成“骨胳”，“ 黏膜 ”不应再写成“粘膜”。
三、 字形
以1988年3月国家语委和新闻出版署联合发布的《现代汉语通用字表》为准。
四、地名
1955~1964年，国务院分九次公布更改的县级以上地名 生僻字 37个，如： 陕西省 的“ 泉县”改为“ 礼泉县 ”。
五、更改的部分 计量单位 名称用字
以1977年7月中国文字改革委员会和国家标准计量局联合发出的《关于部分计量单位名称统一用字的通知》为准（淘汰的计量单位旧式译名用字，如：“呎”、“哩”等）。
（注：中国大陆使用汉字时，以现行的《 新华字典 》、《 现代汉语词典（第7版） 》、《 现代汉语规范词典 》为准）
选用字
正体字
中华人民共和国官方文件中“正体字”是“异体字”的反义词，正体字以1955年文化部和中国文字改革委员会发布的《 第一批异体字整理表 》中选用的字为准，如：「浚」是正体字，而「濬」是异体字。该表公布后又作了几次调整，恢复使用了28个被淘汰的 异体字 。
1955年公布的《第一批异体字整理表》中所收的正体字为规范汉字，相对的异体字为不规范汉字，除姓氏和某些特殊场合外，不再使用。1986年重新发表的《简化字总表》和《现代汉语通用字表》都对《第一批异体字整理表》中提出的异体字作了修订。
简化字
1986年10月，国务院批准重新发表的《简化字总表》中所收的简化字为规范字，对照的繁体字为不规范字，一般在面向社会公众的场合中停止使用。
新字形
在1988年发布的《现代汉语通用字表》中所收的新字形为规范字形，相对的旧字形为不规范字形，一律不再使用。
另外还有：《部分计量单位名称统一用字表》《 普通话异读词审音表 》《 现代汉语常用字表 》《信息交换用汉字编码字符集·基本集》和经国务院批准更改的地名生僻字等。