沈元珍 是新中国第一位女跳伞员。据她的同班同学叶赛舟介绍， 沈元珍 虽然是 嘉善县 人，但她从小随父生活、读书在 衢州市 。1949年5月， 州师范学校毕业的 沈元珍 没有去教书，而是上了 华东军政大学 ，后来被选调到三野政治部俄文训练班学习。
1950年9月，我国组建空降兵部队，组织上派 沈元珍 等4名女学员给 苏联 顾问当翻译。 沈元珍 深深喜欢上了这支部队。一次，与苏联顾问聊天时，顾问得意地说：“早在10多年前，我们就有了自己的 空降部队 ，并且有了女伞兵。女性跳伞，只有在 苏联红军 才有这种可能。”
沈元珍 等人深受刺激，她们利用课余时间，按照苏联顾问给战土们上课时讲的要领，悄悄苦练，有时，她们还请来苏联顾问现场指导。1951年3月14日上午8时，一架 战略运输机 从中原某机场腾空而起， 沈元珍 、李朝旭、凌仲圭、毛镇夷等4名女同志坐在舱门旁边。预备跳伞的铃声响起，接着绿灯闪烁， 沈元珍 第一个纵身跃下飞机，成功着陆。
1952年8月3日，在新中国第一次全军运动会上， 沈元珍 再次第一个跳出机门，成功完成跳伞任务，并接受毛泽东主席的检阅。