在天鹅星云M17这一片充满分子气体与尘埃的云气深处，一直有新的 恒星 诞生。如有名的亚美加 星云 与 马头星云 一样，M17中黑暗部分是由具有碳元素的 烟雾 般尘埃粒子所组成的分子云，吸收背景星光所造成的。当巨大的亮星形成之后，它们发出炽热的光线，渐渐地会将周遭的暗黑云气蒸发掉。
特征
天鹅星云距离 地球 约5,000至6,000光年之间，直径约15光年。在这个 星云 的星际物质是质量大约是30,000太阳质量，直径大约40光年星云的一部分。估计其总质量约为800太阳质量。
它被认为是我们 银河系 中最亮、最大规模的 恒星形成 区域之一。它所在位置的几何体与猎户座大星云相似，只不过它是以边缘，而不是正面对着。
疏散 星团 NGC 6618嵌入在 星云 中，由于来自这些年轻 恒星 的 热辐射 ，导致星云的气体发光；然而，星云中的恒星数量实际上高得多，估计有800、1,000 颗光谱类型比早期的B9和O9更早的恒星，加上其外部形成区中的1,000颗以上的恒星。它也是已知最年轻的星团之一，只有100万年。
高光度蓝变星HD 168607位于天鹅星云的东南部，一般假定与它相关的近邻，HD 168625可能也是。
M17的天鹅部分， 人马座星云 据说就像巴伯的棍子。
形态结构
在下图中，不同的颜色代表 星云 中不同的元素所辐射出的光线。红色是来自于硫，绿色来自于氢，蓝色是由 氧 所发出的。用 双目望远镜 就可以看到天鹅星云。它位 人马座 方向，大小约横跨20光年。
因为受到 恒星 风及辐射的影响，那些在星星育婴室的云气呈现奇幻波浪状。M17大约距离我们5500光年远，坐落充满星云的 射手座 。在影像的右上角，我们可以见到被星星照亮的多块的稠密冷气体与灰尘，将来会是 恒星形成 的区域。照片中物质的颜色代表M17的 化学 组成。比例较多的绿色代表较多的氢，夹杂一些代表硫的红色及氧原子的蓝色。照片中的宽度实际上是3光年，这张照片的发表是用来庆祝 哈勃空间望远镜 在 宇宙 探勘第13周年。
研究历史
这张最近刚发布的影像，是新科技望远镜(NTT)所拍摄的M17，它的云气非常稠密黝黑，所以几乎不发出近红外光。这些分子云会如此暗黑，是因为背景的星光，被 星云 内的碳质尘埃微粒所吸收。不过，在M17暗黑尘埃和分子云的深处， 恒星 不断地诞生出来。当大质量的亮星形成后，它们会辐射出高能量的星光，慢慢地把四周暗黑云气蒸发掉。M17不寻常的外观，为它赢得不少外号，其中包括奥米伽星云、马蹄星云和天鹅星云等。M17位在 人马座 ( 射手座 )内，用 双目望远镜 就能看到它。
目前有科学研究认为，该星云的中心有一个巨大的黑洞