英国 古典政治经济学是英国 资本主义 上升时期代表新兴产业 资产阶级 利益的理论体系。它反对封建制度和 重商主义 ，主张经济自由，以生产领域为研究对象，试图阐明资本与经济的内在联系。产生于17世纪中叶的 英国资产阶级革命 时期，完成于19世纪初的 工业革命 初期。他们摆脱晚期重商主义的影响，力图寻求经济现象背后所隐藏的实质，把理论研究从流通领域转向生产领域，探讨资本主义制度下财富生产和分配的规律。由于当时英国 资本主义经济 的发展水平居各国之首，因此英国古典政治经济学者的研究更加广泛深入， 资产阶级 立场更为鲜明。
历史沿革
萌芽阶段
资产阶级古典经济学主要产生于 英法海底隧道 两国。在古典经济学之前，对 资本主义 生产方式 进行最早的理论研究的是15～17世纪的 重商主义 。重商主义着眼于流通领域，考察的是商业资本的运动，反映当时商业资本的要求。重商主义认为财富的主要的或唯一的形式是金银货币，对外贸易是获取财富的最主要手段，主张国家干预经济。随着资本主义发展到工场 手工业 阶段，产业资本逐渐掌握整个社会生产，并使商业资本从属于自己，重商主义逐渐被新兴 资产阶级 所抛弃。理论分析开始从流通领域转向生产领域，这时真正的现代经济科学才开始。 英国 的 威廉·配第 和 法国 的 布阿吉尔贝尔 代表这个过渡的开始，并标志着资产阶级古典 政治经济学 的产生。
配第的经济著作包括《 赋税论 》（1662年）、《献给英明人士》（1691年）、《 爱尔兰的政治解剖 》（1691年）、《 政治算术 》（1690年）、《货币略论》（1695年）等。他在近代最先提出劳动 价值论 ，并在地租形式上研究了 剩余价值 。布阿吉尔贝尔是 法国 古典政治经济学的创始人、重农学派的先驱。他的经济著作包括《法国详情及补篇》（1695年、1707年）、《论财富、货币和赋税的性质》（1705年）、《谷物论》、《法国的辩护书》（1707年）等。他坚决抨击 重商主义 政策，提出农业才是创造财富的源泉。他也是 劳动价值理论 的最初奠基人和自由竞争的热情拥护者。不过， 威廉·配第 和 布阿吉尔贝尔 还都未形成完整的理论体系。
逐渐成型
从配第到18世纪中叶，是英国古典政治经济学逐渐产生的重要阶段，出现了一些重要的经济学家。配第的直接后继者有洛克和诺思。 约翰·洛克 的主要经济著作有《 政府论 》（1680～1690年）和《论降低利息和提高货币价值的后果》（1691年）。他以“ 自然法 ”来论证所有权的界限，认为地租和利息是由于土地和货币分配不均的结果。诺思的主要经济著作是《贸易论：主要是关于利息、硬币的铸造和损坏、货币量的扩大问题》（1691年）。他第一次提出资本的明确概念，也肯定了收取利息的合理性。
马西和 大卫·休谟 是18世纪上半期的重要经济学家。马西1750年发表《 论决定自然利息率的原因 》。他较早研究了利润，把利息归为利润的一部分，并认为 利息率 的高低是由一般 利润率 所决定的。休谟的主要经济著作有：《论商业》、《论货币》、《论贸易平衡》、《论赋税》，收集在《政治论丛》（1752年）论文集中。他提出贸易差额平衡学说，为反驳 重商主义 提供了理论依据。他还对货币数量论做出了较为完整系统的论述，成为早期货币数量论的代表。
重农流派
法国 在 布阿吉尔贝尔 以后，于18世纪中期形成重农学派，其主要代表人物有 弗朗索瓦·魁奈 、米拉波、 杜邦 等。他们自称为“ 经济学家 ”，有较为完整的理论体系和明确的纲领，定期集会并创办刊物。魁奈是重农学派的创始人，主要经济著作有：《租地农场主论》（1757年）、《谷物论》（1757年）、《 经济表 》（1758年）。他提出自然秩序的理论，实际上承认了人类社会历史发展存在有不以人的意志为转移的 客观规律 。他的 纯产品学说 是重农学派理论体系的核心。他把农业看作唯一的生产部门，认为农业中生产出来的产品，扣除补偿种子和劳动者及农业 资本家 的生活资料耗费以后，所剩余的部分形成纯产品。纯产品是自然力参与工作的结果，是由自然所赋予的。他认为，只有生产纯产品的劳动才是生产劳动。他的纯产品学说是剩余价值理论的最初的萌芽。 弗朗索瓦·魁奈 依据纯产品学说，把社会成员分为生产阶级、不生产阶级和土地所有者阶级。他是最早把社会分为阶级，并试图以此分析社会现象的经济学家。魁奈还在《 经济表 》中分析了 社会资本 的再生产和流通，作出了最初的科学说明。 安·罗伯特·雅克·杜阁 使重农学派 经济理论 发展到最高峰。他在生产阶级和不生产阶级内部又划分为 资本家 和工人，把资本家定义为通过垫支资本，使用别人劳动而获取利润的人，把工人定义为失去 生产资料 、只靠劳动谋生的人。他强调纯产品是土地对于劳动者劳动的赐予，明确说明纯产品由农业工人创造而为土地所有者占有，比 弗朗索瓦·魁奈 更为正确地理解到 剩余价值 问题。重农学派把经济分析从流通领域转到生产领域，从而为分析 资本主义 生产方式 奠定了基础。
杰出代表
亚当·斯密 是古典政治经济学中杰出的代表，英国古典政治经济学理论体系的建立者。他总结了 威廉·配第 以来 政治经济学 的发展，并第一次把经济知识归结为一个统一和完整的体系，并加以丰富和发展。斯密的主要 经济学 著作是《国民财富的性质和原因的研究》（1776年）。他系统地论述了劳动价值论的基本原理，强调劳动是财富的源泉；批评了 重商主义 和重农主义的财富观，指出财富即是一国所生产出来的商品总量，财富的源泉是任何部门的劳动。他指出，增加国民财富主要依靠两种方法：第一是提高劳动生产力，为此，需要加强劳动分工；第二是增加生产工人的人数，为此需要增加资本。
亚当·斯密 第一次正确地把资本主义社会划分为三个阶级： 资产阶级 、 无产阶级 和地主阶级，并系统地分析了工资、利润和地租这三种收入。他正确地把利润和地租看作是从工人劳动所创造的价值的一种扣除，即 资本家 和地主不劳而获的收入。他还对 重商主义 、重农主义理论进行了评述，描述了 罗马帝国 崩溃以来 欧洲 社会经济的发展过程，并研究了国家财政及赋税原则。
两大流派
英国流派
大卫·李嘉图 是古典政治经济学的一位最杰出的代表，是英国古典政治经济学的完成者。李嘉图的主要经济著作是《 政治经济学及赋税原理 》（1817年）。他建立起一个以劳动 价值论 为基础的 经济理论 体系。他更坚决和一贯地坚持以生产商品时所耗费的劳动时间决定 商品价值 的原理，并从这个原理出发，研究工资、利润和地租这三种收入之间的关系。他把工资归结为工人维持自身及其后代所必需的生活资料的价值，把利润同工资相对比，看作是工人所创造的商品价值在工资以外的部分，把地租看作利润的派生形式，是地主所占有的利润中的一个部分。他揭示了工资和利润的对立、利润和地租的对立，从而揭示了 无产阶级 和 资产阶级 的矛盾与对立、资产阶级和地主阶级的矛盾与对立。他和 亚当·斯密 一样，主张 经济自由主义 ，并在斯密自由贸易论、国际贸易论基础上，阐述了 比较成本学说 。
法国流派
西斯蒙第 是法国古典 政治经济学 的完成者。他的主要经济著作是《 政治经济学新原理 》（1819年）。他站在法国小生产者的立场上，揭露了 资本主义 的矛盾，指出了 资本家 的利润是对工人的掠夺，这种掠夺使 社会阶级 两极分化。资本主义使用机器，导致工资下降，加深了 无产阶级 的贫困。他批评英国古典政治经济学只研究财富，无视人的享受，从而导致贫者更贫，富者更富。由于资本主义生产无限扩大，广大劳动者收入不足以致消费不足，从而使产品不能实现，产生资本主义 经济危机 。他对资本主义生产过剩经济危机的必然性的论述，是对古典 政治经济学 的重要贡献。
在 大卫·李嘉图 同时代或稍后一些，还有一些 资产阶级 经济学家对古典政治经济学进行了补充，也属于古典政治经济学范畴。这些经济学家是威斯特、巴顿、 拉姆赛 、琼斯等。威斯特1815年发表《论资本用于土地，对谷物进行严加限制的失策》，阐述了以土地收益递减为基础的 地租理论 。巴顿1817年发表《论影响社会上劳动阶级状况的环境》，第一次指出，随资本积累增加，转化为工资的那部分资本（他称为流动资本）同转化为机器的那部分资本（他称为固定资本）相比会相对减少。就业工人数量不同国家资本的增长成比例，只同流动资本的增长成比例。拉姆赛的主要经济著作是《 论财富的分配 》（1836年）。他事实上把固定资本归为 不变资本 ，把流动资本归为可变资本，接近于正确地理解 剩余价值 的来源。琼斯的主要经济著作有：《论财富的分配和税收的源泉》（1831年）、《政治经济学绪论》（1833年）、《国民政治经济学教程》（1852年）。他批评了土地收益递减论，认为地租的产生与土地肥沃程度无关，而起源于土地的占有。他把 资本主义 生产方式 只看作社会生产发展中的一个过渡阶段，随生产力变化，经济关系以及社会政治状态、道德状况都会发生变化。在这些方面，他都超过了 大卫·李嘉图 。 资产阶级 古典 政治经济学 产生和发展的时期，正处于资本主义生产方式及资本主义制度由发生到成长的上升阶段，社会的主要矛盾是新兴的资产阶级和没落的地主阶级之间的矛盾， 无产阶级 还未形成一个独立的、直接威胁资产阶级生存的政治力量，资产阶级的主要任务是反对封建制度及其残余。因而，资产阶级经济学家还能够面对现实，以相当科学的态度研究实际经济问题，揭露阶级矛盾和 阶级斗争 。
历史意义
资产阶级古典政治经济学力图为 资本主义 的进一步发展创造条件，反对封建贵族的特权和过时的 重商主义 ，提出“自由放任”的口号，反对国家干预资产阶级的经济活动。为此，古典经济学家提出“自然规律”的思想，从“人的本性”出发，寻找和论证自然的合理的制度。这样，他们实际上承认了，在社会经济生活中存在着不以人的意志为转移的 客观规律 ；但同时，他们又把经济生活中占统治地位的规律说成是“永恒的”，并把资本主义看作是最合理的、自然的与永恒的制度，反映了他们理论思想的局限性。 资产阶级 古典 政治经济学 代表这个时期产业资本的利益。产业资本通过组织劳动，在等价交换原则下，以 剩余价值 的形式剥削 雇佣劳动 ；生产是产业资本统治的基础，流通是生产的从属因素。为论证 资本主义 生产方式 的优越，古典政治经济学试图在 重商主义 所描述的流通领域的现象后面，研究资本主义生产的本质和其内在规律。
古典政治经济学在经济思想史上，第一次把理论的考察从流通领域转移到生产领域，对资本主义生产方式进行了初步分析。它在科学上的主要功绩是，奠定了劳动 价值论 的基础，在不同程度上研究了剩余价值的各种形式（利润、利息、地租），对 社会资本 的再生产和流通进行了初步的分析和探讨。由于 资产阶级 眼界的局限，古典 政治经济学 除了包含有科学的因素外，不可避免地存在着庸俗的成分和严重的矛盾。
局限性
古典经济学家把政治经济学的研究对象，错误地看作是财富，而不是生产关系，从而对经济范畴，只注重量方面的研究，忽视了质方面的分析。在劳动价值理论上，由于不了解劳动的二重性，并不能真正理解价值的实体和本质；不能区分劳动和劳动力以及价值和生产价格，因而或者转向“三种收入决定论”（ 亚当·斯密 ），或者陷于难以克服的矛盾（ 大卫·李嘉图 ）。在 剩余价值 理论上，他们不是就剩余价值的纯粹形式，就剩余价值本身，而只是停留在其具体形式上进行考察，因而不可能真正科学地揭示剩余价值的来源和本质。在 社会资本 再生产理论上，他们不了解要把社会产品从价值形态上划分为三部分，从实物形态上划分为两大部类，从而堵塞了正确分析社会资本再生产和流通的道路。 卡尔·马克思 对 资产阶级 古典 政治经济学 进行了透彻的分析，批判地继承了其中的科学因素，而对其中庸俗的因素作了深刻和彻底的批判。资产阶级古典政治经济学是 马克思主义 的来源之一！